Cassie telah kehilangan kemampuan untuk melihat masa depan, jadi kecurigaannya tidak didasarkan pada penglihatan kenabian apa pun. Namun, dia cukup yakin bahwa lelaki tua itu telah bertekad untuk mengakhiri hidupnya hari ini.
Itu karena bahkan tanpa mengetahui masa depan, dan dengan ingatannya tentang penglihatan masa lalu yang kacau balau, dia masih memiliki pikiran analitis dan kemampuan untuk menarik kesimpulan berdasarkan penalaran deduktif.
Dia juga memiliki banyak mata-mata yang tidak sadar memasoknya dengan informasi, dan karena itu tahu jauh lebih banyak daripada yang seharusnya.
Ambil situasi saat ini, misalnya...
Nephis telah bergabung dengan Klan Besar Valor untuk menghancurkannya dari dalam, dan menghabiskan bertahun-tahun menahan permusuhan para tetuanya. Secara lahiriah, tidak ada yang mengisyaratkan kebenciannya yang mendalam terhadap para Sovereign. Tidak ada yang mengungkapkan bahwa dia tahu siapa yang bersekongkol untuk melenyapkan ayahnya, dan siapa yang mengirim banyak pembunuh untuk membunuhnya saat dia masih kecil.
Dia tampak seperti putri klan Legacy yang keras kepala, tetapi tanpa cela setia yang tanpa pamrih melayani keluarga angkatnya meskipun tidak diperlakukan dengan baik oleh mereka.
Raja Pedang tidak memiliki bukti untuk mencurigainya merencanakan pengkhianatan.
Namun...
Anvil bukanlah orang bodoh. Dia tahu betul putri siapa Nephis, dan peran apa yang dia mainkan dalam kejatuhan keluarganya. Karena itu, dia akan memperlakukannya dengan curiga tidak peduli apa yang Nephis lakukan atau gagal lakukan.
Dia juga akan tahu bahwa jika dia akan mengkhianatinya, dia akan melakukannya selama hari-hari terakhir perang. Karena, secara masuk akal, satu-satunya cara untuk mengkhianati seorang Sovereign adalah dengan membantu Supreme lain menghancurkan mereka.
Dan orang-orang cenderung berpegang pada nalar... bahkan jika subjek kecurigaan mereka adalah seseorang yang sepenuhnya tidak masuk akal.
Jadi, Cassie telah mengantisipasi kemungkinan bahwa musuh akan bergerak melawan mereka saat resolusi perang sudah dekat.
Lalu datanglah perintah untuk berangkat pada misi pengintaian di kedalaman Hollow Tulang Rusuk Pertama — bagian paling jauh dan terpencil dari medan perang.
Sudah aneh bahwa Raja Pedang telah mengisolasi Nephis dari Cassie dan Lord of Shadows dengan mengirim mereka berdua menjauh dari Penyeberangan Besar. Lebih aneh lagi bahwa Cassie telah ditugaskan ke garis depan.
Sekarang, dia juga terpisah dari Sunny.
Rangkaian peristiwa yang tidak mungkin terjadi itu terlalu mustahil untuk sekadar kebetulan. Ditambah dengan semua yang telah dia pelajari dari tanda-tandanya...
Cassie menjadi yakin bahwa dia dianggap sebagai penghalang.
Bukti yang paling memberatkan adalah identitas dua Saint yang menemaninya dalam misi.
Satu adalah keponakan dari pengkhianat yang baru saja dieksekusi.
Yang lainnya adalah algojo dan pisau tersembunyi Sang Raja.
Ada sesuatu yang aneh tentang semuanya, bagaimanapun. Jika Anvil benar-benar ingin menyingkirkannya, dia tidak akan membutuhkan skema yang rumit seperti itu. Dia punya seribu cara untuk membuat Cassie menghilang tanpa menimbulkan kecurigaan... jika dia bahkan menganggap perlu untuk menghindari kecurigaan.
Namun, dia tidak melakukannya. Yang membuat Cassie percaya bahwa misi pengintaian ini adalah inisiatif Jest sendiri. Yang berarti bahwa hanya dia satu-satunya yang dalam bahaya, sementara Nephis dan Sunny masih aman.
Cara Jest bersikap mengkonfirmasi kecurigaannya juga.
Dia sangat halus tentang hal itu — sebenarnya, dia hampir sempurna tidak mencolok. Lelaki tua itu bahkan tampaknya mempertimbangkan Aspect-nya, tidak pernah mengkhianati niat sebenarnya bahkan ketika tidak ada yang memperhatikannya.
Namun, ada detail kecil dari perilakunya yang dia abaikan... sebuah kebiasaan yang dimiliki semua Awakened berpengalaman, dan dipatuhi secara naluriah.
Di Dream Realm, tempat kengerian yang tak terhitung jumlahnya bersemayam, makhluk yang benar-benar berbahaya bisa merasakan ketika seseorang menatap mereka. Karena itu, Awakened tidak pernah menatap mangsa berbahaya secara langsung sebelum saat serangan.
Demikian pula, sambil melihat dunia melalui mata Jest, Cassie memperhatikan bahwa dia selalu menjaganya di pinggiran penglihatannya, tetapi tidak pernah menatap langsung ke punggungnya.
Lalu, ada Helie.
Orang akan berasumsi bahwa jika Jest benar-benar ingin membunuh Cassie, dia akan mengatur agar mereka berdua pergi dalam misi sendirian, untuk melenyapkannya tanpa saksi.
Tetapi asumsi itu hanya masuk akal jika seseorang tidak tahu detail Aspect Jest... yang sangat sedikit orang di dunia yang mengetahuinya, sejujurnya.
Tetapi yang harus dilakukan Cassie untuk mengetahui kebenaran hanyalah menghadapinya sekali.
Saint Jest... adalah makhluk yang licik.
Ability Dormant-nya bisa sangat kuat atau sama sekali tidak berguna, tergantung pada keadaan — dia bisa mengintensifkan emosi target, membuatnya membara lebih panas di dada mereka. Sukacita, kegembiraan, kasih sayang, kepuasan... ketakutan, kebencian, kesedihan, kemarahan. Semua itu dan lebih banyak lagi berada dalam kekuatannya untuk ditingkatkan.
Ability Awakened-nya lebih jelas praktis, memungkinkan Jest untuk memprovokasi siapa pun, atau apa pun, untuk menyerangnya karena murka yang mencekik. Itu adalah Ability yang kuat yang memanipulasi pikiran seseorang. Itu juga sangat diuntungkan dari kekuatan Dormant-nya... tetapi itu hanya benar-benar bersinar ketika ada orang lain di sana untuk memanfaatkan musuh yang menyerang lelaki tua licik itu secara membabi buta.
Namun, Ability Ascended Jest-lah yang membuatnya begitu licik.
Ability Ascended-nya... memungkinkan lelaki tua itu untuk mengalihkan subjek emosi target.
Dengan kata lain, dia bisa memprovokasi perasaan amarah yang tak terkendali yang diarahkan pada dirinya sendiri, dan kemudian mentransfer amarah itu ke orang lain — dengan demikian memanipulasi korbannya untuk menyerang siapa pun yang dia inginkan. Pada saat yang sama, dia bisa mentransfer perasaan kasih sayang atau protektif yang secara alami dirasakan rekan dan sahabat satu sama lain kepada dirinya sendiri, dengan demikian membuat mereka ingin membelanya.
Jadi, sementara Saint Jest tidak diragukan lagi kuat dan sangat mematikan, setelah membantai banyak musuh kuat sepanjang hidupnya yang panjang dan berdarah, Aspect-nya bekerja paling baik ketika ada setidaknya dua musuh yang menghadapinya.
Itulah sebabnya dia membawa Helie, yang loyalitasnya sedang dipertanyakan, dalam misi ini juga.
Untuk menggunakannya sebagai alat melawan Cassie, dan menyingkirkan mereka berdua untuk membersihkan rumah.
Mengambil langkah lain, Cassie tersandung akar yang menonjol dan hampir jatuh.
Menegakkan dirinya, dia menghela napas dalam-dalam.
Tidak, sungguh... dia sangat tidak menyukai hutan ini.
Dia membencinya.
Apakah dia benar-benar harus terus bertahan di tempat jijik ini hanya untuk dibunuh?
Menggelengkan kepalanya, Cassie tiba-tiba berhenti dan menoleh sedikit, seolah-olah menatap lelaki tua itu dari balik bahunya.
Lalu, dia bertanya dengan nada tenang:
"Katakan padaku, Saint Jest... apakah sejauh ini cukup?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!