Ritual

“...Dan saat itulah aku berpamitan dengan Eurys dan bergegas kembali ke tempat aku memasuki Alam Bayangan, untuk kembali ke sini. Kalau boleh dibilang... kurasa bajingan itu senang mengetahui kau baik-baik saja. Meskipun kata-kata yang dia pakai untuk menggambarkanmu sungguh berwarna.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Nephis terdiam beberapa saat, menatap Sunny dengan kagum. Dia sempat mengajukan beberapa pertanyaan sesekali selama Sunny bercerita, tetapi sebagian besar diam dan mendengarkan dengan saksama.

Beberapa saat kemudian, dia perlahan menggelengkan kepala.

“Dia berasal dari masa sebelum Nightmare Spell menguasai dunia. Dia tidak akan tahu apa itu Nightmare dan bagaimana cara kerjanya. Jadi, dia tidak akan bisa menduga bahwa aku menerima Attribute [Nephilim] setelah menaklukkan First Nightmare... dia hanya akan mengira aku dilahirkan sebagai salah satunya. Nephilim adalah anak dari persatuan tidak suci antara yang ilahi dan yang profan, jadi bagi orang-orang di era itu, mereka bahkan lebih keji daripada mereka yang telah dikorupsi oleh Void.”

Dia mengangkat bahu.

“Jadi, jangan salahkan dia.”

Sesaat kemudian, senyum yang jarang terlihat menyinari wajahnya.

“Tetap saja. Aku senang dia mewujudkan keinginannya dan mencapai Alam Bayangan. Waktu kami bersama singkat, tapi aku menikmati kebersamaannya.”

Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Tapi apakah itu penting? Entah dia ditelan kabut Dunia Bawah atau dihancurkan oleh Alam Bayangan, hasilnya kurang lebih sama. Lebih dari itu... kurasa dia berbohong padaku sejak awal. Bukankah dia pernah memberitahumu bahwa tidak banyak waktu tersisa untuknya setelah diturunkan dari pohon itu? Jadi, mungkin dia hanya mengarang seluruh cerita tentang dikutuk oleh Dewa Bayangan.”

Nephis merenungkan kata-katanya, lalu perlahan menggelengkan kepala.

“Kurasa... yang dia maksud adalah dia pada akhirnya akan menjadi tak berakal seperti sisa orang mati yang gelisah di Nightmare Desert, terpisah dari pohon itu. Dan itu penting—setidaknya penting baginya. Anggap saja seperti jasad yang dibiarkan diterpa cuaca atau menerima penguburan yang layak. Bagi orang-orang kuno, sudah sepantasnya bayangan orang mati menemukan kedamaian di Alam Bayangan, jadi bahkan jika Eurys ditolak kematian, dia tetap ingin tempat peristirahatan terakhirnya berada di Alam Dewa Bayangan.”

Dia menatap Sunny dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Bagaimanapun, itu lebih baik daripada alternatifnya.”

Lalu, Nephis tertawa kecil.

“Tapi bukankah aneh, membicarakan Alam Bayangan sebagai hakikat mistis kematian dengan begitu datar, seolah-olah semua itu bukan mitos?”

Sunny mengangkat bahu.

“Mungkin? Tapi apakah itu lebih aneh daripada berperang di tulang rusuk kerangka sebesar benua? Atau berlayar menembus waktu di dalam piramida yang tetap jauh tak peduli berapa lama kau bepergian ke arahnya? Jujur saja... hidup kita tidak normal dan memang tidak pernah normal.”

Nephis mengangguk, lalu menatapnya dengan serius.

“Jadi, Alam Bayangan... apakah hanya kau yang bisa memasukinya? Atau kau bisa membawa orang lain bersamamu?”

Sunny ragu beberapa saat.

“Aku tidak yakin bisa membawa seseorang bersamaku ke Gerbang Bayangan. Namun, aku menggunakan inkarnasi ketujuhku untuk meninggalkan tambatan—sejauh mungkin dari jantung wilayah, karena aku takut pada makhluk-makhluk yang tinggal di sana. Jadi, aku bisa membawa seseorang ke Alam Bayangan dari dunia nyata. Meski begitu... aku tidak menyarankan pergi ke sana. Terlalu berbahaya, dan hanya berguna bagi orang sepertiku. Bahkan kalau begitu, aku tidak berencana kembali ke sana dalam waktu dekat.”

Nephis menghela napas dan mengangguk lagi.

“Itu mungkin bijak.”

Setelah itu, ekspresinya berubah termenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Akhirnya, dia berkata pelan:

“Sebuah tindakan pembangkangan...”

Sunny tetap diam, kembali memikirkan apa yang Eurys katakan.

Setelah beberapa waktu, Nephis mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Entah bagaimana, itu masuk akal. Hakikat Supremacy bukan sekadar memiliki cukup kekuatan untuk menguasai dunia, melainkan memiliki keyakinan yang cukup kuat untuk membuat dunia tunduk pada kekuatanmu. Untuk menghendakinya. Dan tampaknya seseorang harus membuktikan kekuatan keyakinannya melalui tindakan luar biasa... semacam ritual, atau pengorbanan.”

Sunny tertawa kecil, geli oleh kata-katanya.

“Keyakinan... lucu kau memakai kata itu...”

Tapi dia memahami apa yang ingin dia katakan. Bukan berarti mencapai Supremacy menuntut ritual tertentu untuk dilakukan—melainkan tindakan apa pun yang berujung pada tercapainya Supremacy akan menjadi ritual menurut definisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Namun, dia tidak pernah berpikir untuk menganggapnya sebagai pengorbanan. Itu juga pilihan kata yang tidak biasa.

Apakah Azarax, Wabah Baja, mengorbankan ayahnya untuk menggantikannya?

Kalau begitu, apa yang harus dikorbankan Sunny untuk menyelesaikan ritual itu?

Tiba-tiba, dia teringat cerita lama yang pernah diceritakan Nephis kepadanya... kisah tentang pahlawan besar bernama Heracles yang diri ilahinya menjadi dewa, sementara diri fananya menjadi bayangan pilu yang berkeliaran tanpa tujuan dalam kegelapan Dunia Bawah... versi mitos Dunia Bawah, bukan dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Dia menggigil, tiba-tiba merasa tidak nyaman.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

“Bagaimanapun... waktu kita hampir habis.”

Nephis menatapnya dengan muram, lalu mengangguk sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

Sunny benar-benar tidak ingin mengatakan apa yang akan dia katakan selanjutnya, tapi tidak ada banyak pilihan.

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Anvil sudah menebas jalan melalui Hollow Tulang Rusuk Pertama. Begitu Tentara Pedang muncul dari bawah dan Benteng Penyeberangan Kecil jatuh, Ki Song tidak akan punya pilihan selain mundur. Dan ketika kamp utama Tentara Song terkepung... hanya tinggal hitungan hari sebelum para Sovereign bentrok. Itulah tenggat waktu kita. Menurutmu apakah kita akan mencapai Supremacy saat itu?”

Nephis ragu sejenak, lalu berkata datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌⁠

“Aku tidak bisa memastikannya.”

Sunny mengangguk.

“Yang berarti kita harus mulai menanyakan beberapa pertanyaan sulit pada diri sendiri. Dan apa pun jawaban kita... kurasa kita perlu sedikit mengubah rencana.”

Dia menghela napas.

‘Untuk lebih baik atau lebih buruk...’