Fragmen Perang (18)

Sunny ragu-ragu sejenak.

Western First Rib... adalah tempat yang sangat penting bagi perang saat ini.

Itu, tentu saja, karena di sanalah benteng yang lebih kecil dari Dua Penyeberangan berada.

Ada dua jalan menuju West Collarbone Plain — benteng terakhir Tentara Song di Godgrave — dari Breastbone Reach, yang sekarang sepenuhnya dikuasai oleh Raja Pedang.

Jalan di utara menghubungkan tulang dada raksasa langsung ke tulang selangka kanan dewa yang telah mati, dan disebut Benteng Besar. Namun, ada jalan kedua lebih jauh ke selatan, melalui tulang rusuk pertama kanan. Di sanalah Benteng Kecil berada, dan di sanalah Sunny menghabiskan beberapa minggu terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia mengamati Raja Pedang sejenak.

Mengapa Anvil ingin pergi ke sana melalui Hollows? Sepertinya usaha yang sia-sia. Kecuali...

Sunny berbicara dengan datar:

"Jalur optimal tergantung pada siapa yang dimaksudkan untuk melewatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Suaranya yang tanpa ekspresi bergema di ruang bawah tanah seperti janji yang menyeramkan.

Anvil menjawabnya dengan tenang:

"Para Saint lebih dulu. Kemudian, setelah jalur yang aman dibuka, prajurit Awakened. Dalam jumlah besar."

Itu... hanya bisa berarti satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

'...Gila.'

Sunny menahan keinginan untuk menggelengkan kepalanya karena bingung.

Dia telah menduga bahwa Raja Pedang akan mengirim para Saint-nya ke medan perang untuk mencegah kehilangan nyawa yang sia-sia di antara para prajurit Awakened — para Saint dari Tentara Pedang telah membuktikan keunggulan mereka, bagaimanapun juga. Dan meskipun masing-masing dari mereka lebih berharga bagi kekuatan Sovereign daripada prajurit yang tak terhitung jumlahnya dari Pangkat yang lebih rendah, melanjutkan pengepungan tampaknya tidak berguna jika tidak demikian.

Namun, Anvil memiliki rencana yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia tampaknya ingin menggerakkan para prajurit Awakened melintasi Hollows, menyeberang dari tulang dada dewa yang mati ke tulang rusuk pertama raksasa di bawah permukaan, dan melewati Benteng Kecil sepenuhnya — mungkin untuk menyerangnya dari belakang, mungkin untuk menyerbu West Collarbone Plain secara langsung.

Itu adalah manuver yang berani, dan satu yang bisa berhasil... jika bukan karena fakta bahwa menggerakkan prajurit Awakened melalui Hollows sama seperti memberikan hukuman mati kepada mereka. Hollows terlalu berbahaya bagi siapa pun yang lebih lemah dari Saint untuk bertahan hidup.

Tidak, bahkan Saint pun bisa dengan mudah mati di sini.

Di sisi lain... itu bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil. Bagaimanapun, Seishan telah memimpin seluruh pasukan ekspedisinya ke bawah permukaan untuk menaklukkan Citadel Collarbone. Namun, dia melakukannya karena terpaksa, tanpa pilihan lain. Meski begitu, terlalu banyak kawan Rain yang tewas selama perjalanan yang relatif singkat menuju Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Hollow besar di bawah Breastbone Reach jauh lebih luas, dan jauh lebih berbahaya juga. Lebih buruk dari itu, jarak antara Vanishing Lake dan potensi penyeberangan ke First Rib berkali-kali lipat lebih jauh dari yang pernah dilalui Seishan dan prajuritnya.

Namun...

Anvil tidak meminta Sunny untuk menyebutkan semua alasan mengapa ide ini gila. Dia hanya memintanya untuk menunjukkan rute terbaik yang mungkin.

Rencana gila terkadang berhasil. Sunny, dari semua orang, tidak punya hak untuk mengatakan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Hanya saja dia harus melakukannya, kali ini.

Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya.

"Itu tidak akan berhasil."

Raja Pedang hanya menatapnya dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Pada akhirnya, Jest yang berbicara, terkekeh pelan.

"Ya ampun, apakah Lord of Shadows yang tak terkalahkan ini benar-benar mewaspadai sesuatu?"

Sunny menatapnya dari balik topengnya beberapa saat, lalu berbicara dengan datar:

"Ya, aku mewaspadainya. Kita bisa membelah hutan belantara, membantai horor-horor kuno yang menghuninya, dan bahkan memusnahkan Nightmare Creature Great yang menghantui tanah ini. Namun, masalahnya ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Dia menunjuk ke titik tertentu di peta — titik yang tidak terletak persis di jalur menuju Western First Rib, tetapi agak dekat dengannya.

"Di sini, hutan menyembunyikan reruntuhan kota yang luas. Aku pernah ke reruntuhan ini sekali, dan harus melarikan diri. Reruntuhan itu dijaga oleh segerombolan abominasi Great yang sangat mematikan — bukan hanya predator soliter, tetapi pasukan kecil dari mereka."

Kata-katanya menyebabkan keheningan berat menyelimuti ruangan. Selama berbulan-bulan bertempur di Godgrave, para Saint dari kedua pasukan agak terbiasa dengan gagasan menghadapi Nightmare Creature Great dalam pertempuran. Langka seperti pertemuan dengan makhluk menakutkan seperti itu di masa lalu, mereka bukanlah sesuatu yang tidak bisa dimenangkan oleh para pejuang Transcendent umat manusia.

Tetapi melawan sekelompok Nightmare Creature Great, apalagi yang besar, masih tampak seperti bunuh diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Sunny menarik napas dalam-dalam.

"Jauh lebih buruk dari itu, mereka bisa eksis sebagai kelompok karena abominasi Great ini bukanlah makhluk independen. Sebaliknya, mereka melayani Cursed Tyrant... yang namanya Condemnation. Condemnation berdiam di reruntuhan, dan wilayah pengaruhnya tumpang tindih dengan rute yang layak menuju First Rib."

Keheningan yang sudah berat telah berubah menjadi muram.

Sampai dipecahkan oleh Saint Jest, yang terkekeh sekali lagi. Hanya saja, kali ini, tawanya terdengar sedikit gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

"Condemnation, ya? Wah, pasti ada lelucon kotor di suatu tempat di sini. Yah, mungkin lelucon adalah kata yang terlalu kuat... tapi permainan kata kotor, pasti!"

Dia membuka mulutnya untuk membagikan permainan kata itu, tetapi menjadi diam setelah Anvil meliriknya tanpa rasa terganggu.

Lelaki tua itu berdeham.

"Atau, kau tahu, mungkin tidak ada. Untuk sekali ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Raja Pedang mengalihkan pandangannya dari Jest dan kembali menatap Sunny dengan penuh perhatian.

"Tidak ada rute lain?"

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

"Ada yang jauh lebih panjang. Mereka akan membawa kita ke daerah perburuan Cursed One lainnya, sih... mungkin tidak semenakutkan Condemnation, tetapi panjangnya perjalanan akan menutupi perbedaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Anvil melihat peta dengan tenang.

"Seorang Cursed Tyrant..."

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kalau begitu kita akan membunuh Condemnation."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠

Merasakan keterkejutan yang ditimbulkan kata-katanya pada para Saint yang berkumpul, dia menatap mereka dengan tenang.

"Aku akan memimpin pasukan penaklukan sendiri. Dan memotong makhluk ini sendiri, juga."