Fragmen Perang (17)

Sama seperti anak-anak Raja Pedang yang terkunci dalam kebuntuan berdarah, begitu pula kedua pasukan besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Baik Benteng Besar maupun Benteng Kecil menolak untuk jatuh. Terlepas dari pertempuran mengerikan yang berkecamuk di atas jurang gelap, Tentara Song bertahan dengan keras kepala.

Abu dan darah menutupi permukaan tulang raksasa yang memutih karena matahari. Jumlah korban jiwa manusia sungguh mengerikan, dan yang terburuk, kematian para prajurit yang tak terhitung jumlahnya terasa sia-sia — bagaimanapun juga, tidak ada pihak yang berhasil mendapatkan keuntungan yang menentukan, dan sepertinya hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Sesuatu harus memecah kebuntuan yang mengerikan itu. Para prajurit dengan wajah pucat merasakan ketegangan aneh meresapi udara, seolah-olah perubahan mendadak akan datang... atau mungkin itu hanya apa yang mereka harapkan.

Kebanyakan orang percaya bahwa kedua pasukan besar akan segera mengerahkan Saint mereka, mengubah sifat pengepungan itu sendiri dan menjadi pertanda babak akhir dari perang yang mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Sunny juga memperkirakan eskalasi semacam itu. Lagipula, Raja Pedang, betapapun kejamnya dia, juga bukan orang gila yang menikmati menyia-nyiakan nyawa prajuritnya — setiap serangan yang gagal ke Dua Penyeberangan adalah upaya sungguh-sungguh untuk menaklukkannya, tetapi sekarang setelah upaya-upaya itu terbukti sia-sia, dia harus menggunakan strategi yang berbeda.

Itulah mengapa Sunny tidak terkejut menerima perintah khusus. Perintah itu memanggilnya untuk menghadap Raja — para Saint lainnya mungkin akan menerima panggilan yang sama juga. Dia yakin mereka akan dikirim ke medan laga sebagai akibatnya.

Jika ada satu hal yang aneh tentang pemanggilan ini, itu adalah lokasinya. Yang mengejutkan, Sunny tidak dipanggil ke kamp kontingen utara Tentara Pedang, tempat Raja Pedang seharusnya berada saat ini. Bahkan bukan Ivory Island yang melayang di atas kamp itu.

Sebagai gantinya, dia dipanggil ke Vanishing Lake — Citadel di Hollows yang telah ditaklukkan Sunny dan Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Meninggalkan kamp kontingen timur Tentara Pedang, Sunny melaju dengan cepat melintasi Breastbone Reach. Tanah yang mengerikan dan liar yang pernah dia kuasai sebagai Lord of Shadows kini telah berubah total.

Hutan yang menjijikkan masih membentang di cekungan-cekungan, tetapi di permukaan sini, infestasi merah tidak ada lagi. Tidak ada lautan pohon monster yang tak berujung, tidak ada belitan tanaman merambat vermilion yang tak tertembus, tidak ada lumut merah yang menutupi tulang putih. Tidak ada Nightmare Creature yang berkeliaran untuk menerkam mangsa, dan tidak ada kawanan hama ganas yang berdengung di udara.

Sebagai gantinya, hamparan luas Godgrave bersih dan murni, dengan pos-pos manusia tersebar di sana-sini di sekitar celah-celah di tulang kuno. Ada rute yang telah ditetapkan, prajurit yang berpatroli di dataran tulang, dan karavan pasokan yang bergerak melintasi hamparannya untuk mengirimkan perbekalan.

Bahkan ada tempat perlindungan kayu yang dibangun khusus di sepanjang rute untuk membantu para pelancong menunggu cloudbreak potensial dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

...Itu hampir tampak seperti peradaban.

Meluncur melintasi hamparan luas tulang murni sebagai bayangan yang gesit, Sunny merasakan keterasingan yang aneh dari hamparannya yang tak dapat dikenali. Agak menyeramkan melihat betapa drastisnya Godgrave telah diubah oleh berlalunya waktu, tetapi juga sedikit menggembirakan.

Yang terpenting, itu penuh ironi. Lagipula, kemajuan ini hanya mungkin terjadi karena tuntutan perang.

Mungkin tidak heran bahwa dari semua Divine Realms, dunia nyata tampaknya telah berjalan paling jauh di jalur kemajuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Tidak peduli bagaimana perasaan Sunny tentang perubahan yang terjadi pada Godgrave, dia disambut oleh pemandangan yang familiar setelah mencapai kamp sekunder Tentara Pedang di dekat celah besar dan turun ke Hollows.

Di sana, kengerian Godgrave yang mencekam tetap tidak berubah.

...Sebagian besar.

Bahkan hutan kuno dan menjijikkan di Hollows telah sedikit dijinakkan — cukup, setidaknya, untuk membangun jalan yang relatif aman dari celah ke Vanishing Lake. Danau itu sendiri juga telah diamankan oleh kekuatan Sword Domain, membangun area aman di sekitar Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Itu hanya mungkin karena Raja sendiri yang telah mengambil tindakan, tentu saja.

Sunny mencapai reruntuhan kuil kuno yang hangus tanpa membuang waktu. Di sana, salah satu Ksatria yang ditempatkan di Citadel membawanya ke ruang bawah tanah yang luas di mana beberapa Saint lainnya sudah berkumpul, berdiri di sekitar meja besar dengan peta detail Godgrave.

Wajah mereka familiar.

Cassie ada di sana, begitu juga Saint Jest tua dari klan Dagonet. Ada juga Saint Helie, Roan dari White Feather, dan Rivalen dari Aegis Rose... orang-orang yang sama yang telah menaklukkan Citadel beberapa bulan lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Namun, yang lebih aneh adalah melihat siapa yang tidak ada di sana — yang mencakup para Sword Saint lainnya, dan yang paling mencolok adalah Nephis sendiri.

Sunny, tentu saja, sadar bahwa dia tidak dipanggil ke Vanishing Lake. Lagipula, dia bersamanya di Ivory Island pada saat itu juga.

Melirik Cassie dari balik topengnya, Sunny mengangguk ke arah para Saint yang berkumpul dan mengabaikan sambutan mereka, menemukan sudut gelap untuk bersandar di dinding dengan santai.

[Apa yang terjadi?]

Cassie, pada gilirannya, tidak menunjukkan tanda-tanda lahiriah menerima pesan mentalnya.

[Aku tidak yakin. Namun... kurasa Raja punya beberapa pertanyaan untukmu.]

Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny diam-diam mengganti Topeng Weaver menjadi [Definitely Not Me]. Dia punya firasat bahwa hanya bisa berbohong tidak akan cukup untuknya hari ini.

Tepat saat dia melakukannya, pintu terbuka, dan tekanan dingin yang familiar turun ke atas mereka. Anvil berjalan masuk ke ruangan, jubah vermilionnya berkibar di belakangnya seperti aliran darah, dan mendekati meja dengan langkah terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Zirah hitamnya yang berat dibuat begitu halus sehingga tidak mengeluarkan suara sama sekali.

Melirik peta, Raja Pedang menoleh ke sudut gelap tempat Sunny bersembunyi dan berkata dengan nada acuh tak acuh:

"Lord Shadow. Aku memanggilmu ke sini karena kaulah yang paling tahu tentang Hollows di antara kita. Lihatlah peta itu."

Dengan desahan, Sunny memisahkan diri dari dinding dan mendekati meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠

Peta di atas meja menggambarkan Godgrave. Itu adalah prestasi kartografi yang luar biasa, mengingat peta itu menunjukkan permukaan kerangka raksasa dan juga medan rumit dari Hollows — bagian-bagian yang telah dijelajahi oleh Tentara Pedang, setidaknya.

Vanishing Lake terletak di bagian tengah dari hollow besar di bawah Breastbone Reach, lebih dekat ke sisi timurnya.

Anvil menunjuk ke sana, lalu menggerakkan jarinya ke barat laut.

"Aku ingin kamu menggambar jalur optimal ke Tulang Rusuk Pertama Barat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​⁠