Sunny merasa ngeri.
Dia mungkin adalah manusia paling jujur di dua dunia, tapi dia pasti bukan yang paling baik hati. Terus-menerus dihujani serangan mematikan dan dihantam oleh musuh, terombang-ambing oleh manipulasi mental Beastmaster dan mabuk oleh sensasi pertempuran, dia merasakan haus darah perlahan mekar di hatinya.
Insting bertarungnya telah diasah oleh pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan Nightmare Creatures — bukan manusia. Jadi, dia jarang harus bertanya-tanya apakah akan membunuh musuh atau tidak. Instingnya mengatakan untuk tidak menunjukkan belas kasihan dan membantai para Saint of Song dengan cara tercepat dan paling brutal.
Tapi pada saat yang sama...
Dia tidak benar-benar menginginkannya, atau punya alasan untuk itu. Sebaliknya, tujuan utama Sunny justru mengharuskan orang-orang ini tetap hidup. Mereka memiliki peran penting di akhir perang, membantu umat manusia bertahan dan menghadapi tantangan berat yang terbentang di depan. Dia perlu memberi para Saint ini alasan untuk melihat Nephis sebagai sekutu potensial, bukan membunuh mereka.
Ambil contoh Beastmaster...
Tentu, dia licik dan kekuatannya mencekam. Tapi dia juga tulang punggung seluruh Song Domain. Para thrall miliknya saat ini sedang mengepung para Sword Saints di medan perang, tapi di masa damai, thrall yang sama adalah fondasi infrastruktur logistik di wilayah timur Dream Realm.
Dengan kematiannya, infrastruktur itu akan terganggu dan mundur sepuluh tahun. Mengirim barang dari River of Tears ke kota-kota pedalaman akan menjadi berkali-kali lebih sulit, memakan waktu, dan berbahaya. Hal yang sama berlaku untuk konstruksi skala besar.
Jadi, tidak peduli betapa frustrasi dan muaknya Sunny karena pikirannya dipermainkan, pada akhirnya dia ingin Song Eunbin selamat dari pertempuran ini.
Hal yang sama berlaku untuk enam Saint lainnya yang mencoba membunuhnya dengan sekuat tenaga — masing-masing dari mereka adalah harta yang tidak sanggup dia hilangkan. Itu saja sudah membuat Sunny merasa berkonflik, membuat akal sehat dan instingnya saling berbenturan.
Tapi juga...
Dia bahkan tidak yakin apakah dia mampu membiarkan orang-orang ini hidup. Mengalahkan musuh sambil membiarkannya hidup jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh musuh. Dan Sunny baru saja bisa menjaga dirinya tetap hidup dalam pertempuran ini... belas kasihan adalah kemewahan yang harganya mahal.
...Ini aneh.
Ini bukan perang pertama yang diikuti Sunny, dan jelas bukan pertempuran pertamanya. Namun, di masa lalu, dia kebanyakan mengalami perang dari sudut pandang prajurit biasa. Bahkan sebagai perwira Evacuation Army, Sunny hanya perlu fokus mencapai tujuannya.
Tapi sekarang, dia cukup kuat dan berpengaruh untuk menjadi salah satu orang yang bertanggung jawab menentukan tujuan. Karena itu, perspektifnya tentang perang mau tidak mau harus berubah.
Karena perang bukan lagi sekadar sesuatu yang harus dia selamatkan. Sebaliknya, itu juga menjadi alat untuk mencapai apa yang dia inginkan.
'Sungguh luhur...'
Sesuatu di dalam dirinya memberontak melawan gagasan itu. Itu adalah hal yang sinis dan menjijikkan, secara dingin dan pragmatis mencari keuntungan di tengah penderitaan dan kematian banyak orang. Sunny merasa seolah-olah dia menjadi sesuatu yang paling dia benci.
Apakah beginilah cara para Sovereign mulai kehilangan arah, puluhan tahun lalu?
Akankah dia menjadi tidak berbeda dari para ghoul itu suatu hari nanti?
Pasti, tidak...
Tapi setelah mengalami ingatan Master Orum, Sunny tahu bahwa Ki Song dan Anvil juga tidak memulai dengan niat menjadi tyrant yang tersesat.
Mereka hanya kehilangan kemanusiaan mereka, selangkah demi selangkah.
...Mungkin untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk berpikir.
Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah bertarung.
***
Lonesome Howl... merasa ngeri.
Di depan matanya, beberapa prajurit terkuat dari Song Domain sedang dipermainkan oleh monster yang mustahil. Dia, seorang pemburu galak yang telah naik dari dasar umat manusia ke puncaknya dengan berani melawan lautan darah dan ketakutan, sedang dipermainkan.
Lord of Shadows terlalu kuat.
Tubuh iblisnya bersifat manusiawi sekaligus kebinatangan. Tubuhnya sangat fleksibel secara mengerikan dan bergerak dengan kecepatan luar biasa — kadang tegak, kadang jatuh merangkak seperti predator ganas. Ia juga memiliki kekuatan yang mengerikan, dan terbungkus dalam cangkang onyx yang hampir mustahil ditembus.
Ia bisa melompat jarak jauh dan menghantam tanah dengan kekuatan cukup untuk membuat yang lain kehilangan keseimbangan. Dari waktu ke waktu, ia membentuk senjata tajam dari bayangan, menggunakannya untuk melukai atau menjauhkan Howl dan rekan-rekannya. Senjata-senjata itu mematikan, tapi relatif mudah dihancurkan... dan sepertinya membutuhkan sumber bayangan untuk diciptakan.
Tapi Saint bayaran itu sendiri adalah sumber bayangan.
Dengan empat tangan, kaki bercakar, dan ekor yang berbahaya secara menipu, iblis gelap itu mampu melawan musuh yang jumlahnya lebih unggul di medan yang hampir seimbang. Teknik bertarungnya sangat halus dan sangat mudah beradaptasi... Transcendent Battle Art dalam arti yang sesungguhnya, dan yang sangat cerdik — sesuatu yang seharusnya membutuhkan sumber daya seluruh klan untuk diciptakan, tapi tetap dimiliki oleh seorang Saint serigala tunggal.
...Lebih buruk lagi, ada sesuatu yang aneh tentang cara Lord of Shadows bertarung. Seolah-olah dia selalu tahu apa yang akan mereka lakukan sebelumnya. Tidak peduli betapa tidak terduganya Lonesome Howl dan Saint lainnya menyerang, tidak peduli betapa sempurna dan instannya kerja sama mereka, dia selalu siap menghindar, menangkis, dan memblokir pukulan mereka.
Dan kemudian menghukum mereka.
Bahkan Beastmaster, saudarinya, tampak tidak berdaya menghentikan makhluk jahat itu. Tentu, Aspect-nya tampaknya memperlambatnya sedikit dan menguras kekuatannya, tapi tidak cukup untuk membuat Lord of Shadows berlutut.
Namun... yang terburuk dari semuanya adalah fakta bahwa bahkan ketika mereka berhasil, menghancurkan armor-nya dan memberikan luka parah pada tubuh jangkungnya...
Luka-luka itu hanya sembuh, dan musuh bertingkah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Seolah-olah dia abadi, sementara Lonesome Howl sendiri sudah babak belur dan kesakitan, bulu hitamnya basah oleh darah.
Rekan-rekannya juga sama.
Itu benar-benar... menakjubkan.
Mereka adalah Saints. Dan dia bukan Saint sembarangan — dia adalah putri dari Song Domain. Darah Beast God mengalir di nadinya. Dia telah memburu banyak abominasi kuat, menaklukkan tiga Nightmares, dan mengasah pikiran serta keterampilannya untuk menjadikannya senjata mematikan.
Yang lainnya juga sama.
Namun, tujuh Saints nyaris tidak mampu melawan prajurit yang sama sekali tidak dikenal — tiga belas Saints, sungguh, jika dia menghitung saudara-saudaranya yang bertarung melawan Echoes aneh miliknya.
Dan prajurit itu bukan keturunan Great Clan Valor maupun vassal setia King of Swords. Sebaliknya, dia hanyalah seorang tentara bayaran yang dibujuk oleh Changing Star untuk menawarkan jasanya ke Domain ayahnya.
Monster lain, mirip dengan Changing Star sendiri dan Prince of Nothing.
Dan berbicara tentang Prince of Nothing...
Lonesome Howl menggeram saat dia melemparkan tubuhnya yang babak belur ke dalam terjangan lain.
Andai saja bajingan itu menangani negosiasi dengan Lord of Shadows lebih baik!
Andai saja dia tidak gagal membujuk Saint pertapa itu untuk berpihak pada Song... maka Domain mereka mungkin sudah memenangkan perang.
Betapa ironisnya, bahwa perang untuk menentukan nasib dua dunia — Realm War — bisa saja ditentukan oleh pilihan satu orang.
Lonesome Howl berhasil mengalihkan perhatian Lord of Shadows cukup lama untuk membiarkan Jack menghantam sisi tubuhnya dengan bilah sabit.
Armor onyx terbelah, dan daging hitam pekat di bawahnya terkoyak. Arus kegelapan mengalir dari luka mengerikan itu ke permukaan tulang kuno.
...Tentu saja, luka itu menutup beberapa saat kemudian.
Namun, kali ini, Lonesome Howl menyadari sesuatu yang aneh.
Kenapa... sepertinya iblis onyx itu tidak setinggi dan sejangkung sebelumnya?
Dia menunggu musuh menerima luka lagi, dan kemudian, api merah yang membara di matanya melonjak.
'Aku... aku mengerti!'
Tidak ada keraguan.
Setiap kali Lord of Shadows menyembuhkan luka... ukuran bentuk Transcendent-nya berkurang sedikit.
Hampir seolah-olah dia menggunakan bayangan yang membentuk tubuhnya yang sangat besar itu untuk memperbaiki kerusakan.
Yang berarti...
Bahwa dia tidak benar-benar abadi, dan kekuatannya tidak benar-benar tak terbatas.
Itu juga persediaan terbatas.
Lonesome Howl menyeringai memperlihatkan taringnya.
Itu... itu bisa dia manfaatkan...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!