Chapter 2013: Iblis dan Tujuh Saint

'Ini jauh lebih baik...'

Menjulang tinggi di atas medan perang sebagai versi raksasa dari Shadowspawn Shell, Sunny tersenyum gelap dalam pelukan bayangan.

Tubuh manusianya masih yang paling alami, dan karena itu merupakan bentuk paling efektif yang bisa dia panggil — dalam sebagian besar pertempuran, setidaknya. Tetapi ketika dia kalah jumlah, keistimewaan khusus dari Shadowspawn Shell benar-benar bersinar.

Sunny sempat terdesak harus bertarung melawan tujuh Saint dari Song, tetapi sekarang, tugasnya lebih mudah. Dia bisa menahan musuh-musuhnya lebih baik dengan empat tangannya, cakar tajam, dan ekor panjangnya.

Satu-satunya penyesalannya adalah Weaver's Mask mencegahnya menggunakan taring tajamnya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

'Kalau begitu, mari kita lanjutkan...'

Para Saint of Song melanjutkan serangan mereka, dan Sunny melesat maju untuk menghadapi mereka.

Dunia seakan dilahap oleh rentetan petir yang menderu tanpa henti, kilatan cahaya yang menyilaukan, dan guncangan hebat. Awan debu dan puing-puing membumbung ke udara, dan sosok-sosok raksasa bergerak di dalamnya, bertabrakan dengan kekuatan yang mengerikan dan membabi buta.

Pertarungan dahsyat mereka tampak luar biasa ganas dan primitif, tanpa alasan selain haus darah dan hiruk-pikuk pembunuhan... sebenarnya, itulah yang mungkin dilihat oleh kebanyakan Awakened yang menyaksikan pertempuran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bagaimanapun, dalam pikiran mereka, makhluk sebesar dan sekuat itu sama saja dengan Nightmare Creature yang mengerikan, dan Nightmare Creature tidak dikenal karena teknik dan kecermatan mereka.

Namun, kenyataannya, pertempuran sengit itu sama sekali tidak lain adalah teknis dan cermat. Ya, itu dahsyat dan ganas. Tetapi di balik tabir tekad yang mengamuk dan kekuatan kebinatangan, setiap Saint yang bertarung melawan Lord of Shadows menggunakan kecerdasan tajam, pengamatan dingin, dan seni bertarung yang canggih untuk bertarung dan bertahan hidup dalam irama mematikan dari bentrokan raksasa itu.

Tidak ada yang kurang bisa diterima dalam pertempuran mengerikan ini, sementara kekuatan dan kendali yang halus hanya bertolak belakang satu sama lain di tangan para amatir.

Ketika para master sejati bertarung, amarah dan perhitungan saling memperkuat, menyatu untuk menciptakan badai kehancuran yang dahsyat dan presisi tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

...Tentu saja, Sunny sendiri tidak berbeda. Hanya saja wawasan, keterampilan, dan kehalusannya bahkan lebih luhur dan menakutkan.

Pertempuran itu... sama sekali bukan pertempuran yang mudah baginya. Faktanya, justru sebaliknya — ini adalah salah satu pertempuran paling mengerikan dan berbahaya yang pernah dia alami sejak menaklukkan Third Nightmare.

Ya, dia membuatnya terlihat mudah, bahkan tertawa di hadapan serangan gencar yang mematikan. Tetapi itu sebagian besar untuk menyesatkan dan mengintimidasi musuh-musuhnya, bukan karena dia benar-benar santai di tengah pertarungan mencekam ini dan menganggapnya enteng.

Kenyataannya, Saint tetaplah Saint, dan ada tiga pewaris garis keturunan ilahi di antara musuh-musuhnya saat ini. Setiap serangan yang diarahkan padanya berpotensi merusak Shell-nya secara parah, atau bahkan merobek jiwanya langsung — terutama mengingat Silent Stalker tampaknya entah bagaimana tahu persis ke mana harus membidik, dan menyampaikan informasi itu kepada para Saint of Song lainnya dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bahkan ketika dia memindahkan lokasi inkarnasinya di dalam Shell, serangannya terus mengikutinya tanpa salah.

Sunny mungkin bisa menahan satu atau dua pukulan, tetapi keberuntungannya bisa saja habis. Dia berada dalam situasi di mana satu kesalahan bisa berarti — akan berarti — kematian... sekali lagi.

Itu adalah perasaan yang akrab dan hampir nostalgia, dan karena itu, dia sudah tahu apa yang perlu dia lakukan.

Dia hanya tidak membiarkan dirinya membuat kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ada satu keuntungan besar yang dia miliki dalam hal itu, serta satu kerugian besar.

Keuntungannya, tentu saja, adalah Shadow Dance. Sunny sudah pernah melihat sebagian besar dari tujuh Saint bertarung pada satu titik atau lainnya. Dia telah menghadapi beberapa dari mereka di Vanishing Lake, dan mengamati yang lain selama perjalanan mengerikan Legiun Ketujuh ke Collarbone Citadel.

Jadi, tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami dasar seni bertarung mereka. Berbekal pengetahuan itu, dia sebagian besar mampu memprediksi apa yang akan mereka lakukan, bahkan jika detail tentang bagaimana mereka akan melakukannya masih samar untuk beberapa dari tujuh Saint.

Tidak perlu dikatakan betapa mengetahui langkah musuh selanjutnya adalah berkah dalam pertempuran apa pun, dan terutama pertempuran seperti ini, di mana dia dipaksa bertahan melawan jumlah musuh yang lebih unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kerugiannya, sementara itu... adalah Beastmaster.

Bukan hanya karena Sunny tidak tahu banyak tentangnya, tetapi Aspect-nya juga sangat licik. Pikirannya masih terbebani oleh pengaruhnya yang menggoda, dan meskipun hex itu belum berhasil memikatnya sepenuhnya, hex itu tetap memperlambat dan melemahkannya.

Itu bukan satu-satunya kekuatan yang dilepaskan Beastmaster. Kekuatan keduanya bahkan mungkin lebih jahat.

Awakened Ability-nya memungkinkan Saint yang memesona ini menyesatkan indra seseorang, menyebabkan korban yang terpesona mengalami segala macam ilusi... atau lebih tepatnya, akan lebih tepat untuk menyebutnya halusinasi, karena itu hanya ada di dalam pikiran korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ilusi-ilusi ini sangat hidup dan hampir tidak bisa dibedakan dari kenyataan, mempengaruhi semua indra pada saat yang sama. Ketahanan Sunny yang luar biasa terhadap serangan mental masih memberinya tingkat perlindungan, tampaknya membatasi apa yang bisa dibuat Beastmaster untuk dia percayai — misalnya, dia tidak bisa meyakinkan Sunny bahwa Ki Song sendiri tiba-tiba turun ke medan perang untuk membunuhnya.

Namun, dia bisa memanipulasi hal-hal yang secara bawah sadar sudah dia percayai mungkin dan mungkin terjadi, menciptakan versi hantu dari dirinya sendiri dan para Saint of Song lainnya untuk membingungkannya.

Pada suatu saat, Sunny bisa melihat Lonesome Howl menerkamnya dari kanan, tetapi pada saat yang sama, dia melihat salinan yang tidak bisa dibedakan darinya menerkamnya dari kiri — keduanya menggeram, membuat tanah bergetar, dan mengangkat angin topan yang dahsyat saat mereka lewat. Di saat lain, dia bisa melihat Jackal yang menjulang tinggi menyerangnya dengan tebasan ke bawah, sementara pada saat yang sama melakukan sapuan horizontal.

Halusinasi itu cukup nyata untuk membuatnya merasakan sakit ketika musuh ilusi melukainya. Lebih dari itu, keterampilan Beastmaster bahkan cukup halus untuk menciptakan kembali kehadiran mistis yang biasanya dipancarkan para Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Beruntungnya...

Mereka memiliki satu kelemahan yang jelas.

Karena dia membangunnya secara sadar, ilusi hanya bisa memiliki sifat-sifat yang Beastmaster ciptakan secara sadar. Dan meskipun dia adalah seniman sejati dalam hal membuat orang gila, dia hanya bisa menciptakan apa yang dia tahu.

Beastmaster tahu bagaimana sebuah ilusi seharusnya terlihat, berbau, terdengar, terasa, dan berasa, dan dia bahkan tahu bagaimana memalsukan kehadiran Transcendent. Namun, dia tidak memiliki shadow sense, dan dia juga tidak tahu bahwa shadow sense itu ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena alasan itu, bayangan dari musuh ilusi yang dia kirim untuk membingungkan Sunny secara halus tidak konsisten dan salah. Mereka terlihat benar, dan bahkan terasa benar dalam hal bentuk dan kedalamannya. Tetapi mereka bukan bayangan yang dilemparkan oleh makhluk hidup — sebaliknya, mereka semua mirip dengan bayangan yang dilemparkan oleh benda mati.

Jadi, Sunny harus mengabaikan sebagian besar indranya dan hanya mengandalkan shadow sense untuk membedakan musuh mana yang nyata, dan mana yang palsu.

Itu memungkinkan dia untuk menavigasi pertempuran dan bertahan dari rentetan serangan nyata...

Sayangnya, itu tidak menyelamatkannya dari rasa sakit ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dan itu sangat menyakitkan.

Diperlambat dan dilemahkan, terus-menerus dibingungkan antara apa yang nyata dan tidak nyata, Sunny dengan keras kepala bertahan dalam pertarungannya melawan tujuh Saint of Song. Dia bahkan berhasil mendorong mereka mundur dari waktu ke waktu.

Tetap saja...

Itu adalah pertempuran yang sangat melelahkan dan tidak menyenangkan. Sungguh mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dia lebih suka bertarung melawan Revel lagi... atau seseorang seperti King Daeron, bahkan.

Menggertakkan giginya di balik Weaver's Mask, Sunny melirik sekilas ke arah di mana Beastmaster berdiri, memutar sling-nya sekali lagi.

Dia sama mempesonanya dan menakjubkan seperti biasanya.

...Dia benar-benar ingin membunuh seseorang hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠