Chapter 201: Penguasa Kematian

Ruang bawah tanah raksasa itu berbentuk lingkaran dan seluas aula utama Bright Castle. Dindingnya dibangun dari lempengan batu abu-abu yang sama dengan tembok perkasa Dark City, namun tidak seperti tembok itu, dinding ruangan tersebut dilapisi aliran air hitam dingin yang berbisik dan berkabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Di tengahnya, gunung tulang manusia yang sangat luas menjulang dari tanah, mencapai hampir setengah jalan menuju langit-langit yang jauh. Ribuan... tidak, ratusan ribu orang pasti telah tewas untuk menciptakannya.

Dengan kesadaran yang mengerikan, Sunny akhirnya mengerti ke mana perginya orang-orang yang membangun kota kuno dan tembok yang tak tertembus di sekitarnya.

Mereka semua ada di sini, bertumpuk satu sama lain dalam monumen kematian yang keji ini. Ruang gelap yang mengerikan ini adalah tempat peristirahatan terakhir mereka.

Sebuah ingatan lama tiba-tiba muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Dulu di bawah cabang-cabang Soul Tree, Cassie telah melihat penglihatan tentang bukit berlumuran darah yang terbentuk dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Di atasnya, sebuah biji hitam kecil melayang di genangan darah.

Apakah ada gunung tulang serupa yang bersembunyi di bawah tanah Ashen Barrow? Apakah seperti itulah Soul Devourer dilahirkan?

Sunny mengalihkan pandangannya, baru sekarang menyadari urat-urat karang merah tua yang tumbuh dari bukit tulang putih yang mengerikan itu, hampir seperti jaringan otot dari makhluk kolosal. Mengikuti pilar-pilar karang ke atas, dia akhirnya melihat bahwa kubah ruangan luas itu pecah, dengan sinar matahari pucat menembus celah tersebut dan jatuh ke pemandangan mengerikan di bawahnya.

Sebuah tangan batu raksasa menjulur ke bawah menembus kubah yang pecah, telapaknya terbuka, seolah mencoba membelai gunung yang terbentuk dari tulang-tulang orang-orang yang pernah menghuni tanah gelap dan terlantar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Melihat tangan batu itu, Sunny tiba-tiba menyadari di mana mereka berada.

Ruang bawah tanah yang luas itu terletak tepat di bawah patung tanpa kepala dari wanita anggun yang pernah menyelamatkan mereka dari tenggelam di perairan hitam laut terkutuk.

Salah satu tangannya terangkat ke arah langit, seolah mencoba merangkulnya. Tangan yang lain telah patah dan jatuh ribuan tahun yang lalu, tergeletak di lumpur di dasar patung raksasa itu.

...Menjangkau ke kedalaman neraka, itulah tangan yang sedang Sunny lihat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Itu juga jalan keluar mereka dari sini.

"Dungu! Bangun!"

Tersadar dari lamunannya oleh teriakan Effie, dia bergidik dan melihat sekeliling dengan pemahaman baru.

Jadi jalan keluar yang diceritakan pemburu wanita itu adalah celah di kubah ruang bawah tanah tersebut. Dengan Aspect Ability Kai dan bantuan tali emas, melarikan diri melewatinya bukanlah masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Tapi... di mana Lord of the Dead yang dia sebutkan itu? Dari deskripsi warna-warni Effie, Sunny membayangkan akan melihat monster raksasa yang tertidur di jantung katakombe.

Jika ingatannya benar, kata-kata persisnya adalah "Nightmare Creature brengsek yang besar dan gemuk".

Tapi dia tidak bisa melihat apa pun.

Kecuali...

Matanya menyipit.

Dan tepat pada saat itu, gunung tulang itu tiba-tiba bergerak.

***

Saat gunung itu bergerak, semuanya tiba-tiba masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Awalnya, Sunny mengira makhluk tak dikenal itu sedang tidur di dalam bukit tulang yang mengerikan itu. Tapi kemudian dia menyadari bahwa tidak, bukan itu.

Gunung itu sendiri adalah Nightmare Creature.

Inilah Lord of the Dead.

Setiap tulang yang tak terhitung jumlahnya yang bertumpuk satu sama lain di ruang bawah tanah itu adalah bagian dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Sejenak, Sunny lumpuh karena ketakutan.

'Brengsek gemuk?! Itu yang kamu sebut brengsek gemuk?!'

Tapi kemudian, potongan-potongan informasi yang terpisah itu menyatu di benaknya, membentuk rantai sebab-akibat yang jelas.

'Tentu saja. Kenapa aku tidak menyadarinya lebih cepat?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Gunung tulang, gerombolan kerangka abadi, Lord of the Dead... semuanya terhubung.

Nightmare Creature di depannya adalah Fallen Tyrant.

Tyrant adalah langkah kelima dalam evolusi Nightmare Creature, dan nama kelas itu bukanlah kebetulan. Langkah kelima melambangkan kekuasaan dan otoritas.

Itulah mengapa monster buta yang dia hadapi di lereng Black Mountain disebut King, dan itulah mengapa makhluk menjijikkan di depannya disebut Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Kelas-kelas berbeda satu sama lain dalam hal kekuatan murni, tetapi sebagian besar perbedaan di antara mereka disebabkan oleh alasan yang lebih fundamental. Kelas yang lebih tinggi memiliki karakteristik yang, meskipun tidak secara langsung memengaruhi kuantitas kekuatan mereka, memberikan perubahan kualitatif pada kekuatan tersebut.

Misalnya, sementara beast tidak punya akal, demon dan yang di atasnya cerdas. Itulah mengapa seekor demon, bahkan jika hanya sedikit lebih kuat dari monster, sebenarnya sepuluh kali lebih berbahaya.

Karakteristik kelas Tyrant adalah bahwa Nightmare Creature ini mampu menciptakan dan mengendalikan sejumlah besar makhluk yang lebih rendah. Larva Mountain King yang dibunuh Sunny selama ujian pertamanya, yang lahir ketika cacing kecil yang hidup di dalam tubuh Mountain King memasuki mayat seorang budak yang sekarat, adalah salah satu makhluk yang lebih rendah itu.

Namun, kekuatan ini memiliki batasannya. Boneka yang diciptakan oleh seorang tyrant tidak bisa memiliki peringkat yang sama dengannya. Itulah mengapa Larva itu adalah dormant beast, sementara Mountain King sendiri adalah Awakened.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Demikian pula, sementara kerangka-kerangka yang dihadapi kohort itu adalah Awakened, mereka pasti diciptakan oleh Fallen Tyrant.

...Dan sesuatu memberi tahu Sunny bahwa keabadian mereka juga terhubung dengan Lord of the Dead. Jika seseorang ingin menghancurkan pasukan undead, mereka harus menghancurkan kolosus tulang yang menjijikkan itu terlebih dahulu.

Kolosus itu, sementara itu, perlahan terbangun tepat di depan Sunny. Dan jika ketika itu terjadi...

'Sialan!'

Dengan gugup mencengkeram Midnight Shard, dia melirik ke arah Nephis.

Tali emas sudah ada di tangannya, dan dia menyerahkannya kepada Kai.

Sebelum pemanah tampan itu bisa mengambilnya, makhluk pegunungan itu tiba-tiba bergetar.

Sebentar kemudian, pilar tulang yang terpilin melesat dari tubuhnya, terbang ke arah mereka dengan kekuatan pendobrak pengepungan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​⁠