Bab 200: Turun

Setelah beberapa saat, Sunny cukup pulih kesadarannya untuk melihat sekeliling dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Terowongan tempat mereka berada sekarang agak berbeda dari yang mereka lalui saat bertarung melawan gerombolan monster undead. Terowongan itu tampak lebih lapuk dan usang, dengan dinding dan lantainya halus dan tidak rata, seolah terkikis oleh sesuatu selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Lebih buruk lagi, tempat itu... basah. Dengan menggigil kedinginan, Sunny menyadari bahwa mereka dikelilingi genangan air hitam.

Bau garam laut memenuhi udara.

Menengadah, dia menemukan sosok tinggi pemburu wanita yang riuh itu dan bertanya dengan suara serak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Di mana kita?"

Effie meliriknya dan menunjuk ke atas.

"Seratus meter atau lebih di bawah permukaan, tepat di bawah tembok kota."

Dia menatapnya kosong, perlahan memahami arti kata-kata itu. Pemburu wanita itu mengangguk padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Ya, tebakanmu benar. Saat malam tiba, tempat ini akan penuh dengan air laut. Jurang di belakang kita itulah yang mencegah katakombe ini banjir oleh laut gelap."

Dia menghela napas lelah.

"Jadi, kecuali kita ingin tenggelam atau dimakan oleh penghuni kedalaman, kita harus keluar dari sini secepat mungkin."

Sunny memejamkan mata, membayangkan aliran deras air hitam yang memancar dari mulut terowongan yang tak terhitung jumlahnya dan jatuh ke jurang yang dalam seperti air terjun yang terbuat dari kegelapan murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Ya, jika mereka masih berada di bawah tanah saat itu terjadi, monster laut adalah masalah terkecil mereka. Laut itu sendiri akan membunuh mereka.

Beruntungnya, hari masih muda.

Kata-kata Effie menjadi sinyal. Beberapa saat kemudian, Nephis berdiri dan melirik anggota kohort. Wajah pucatnya tenang dan terkendali.

"Waktunya pergi. Kumpulkan kekuatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Dengan desahan dan erangan kesakitan, semua orang berdiri. Sunny adalah orang terakhir yang mengikuti.

'Aduh, itu sakit. Aku benar-benar mulai bertanya-tanya apakah melawan Harus adalah pilihan yang lebih baik.'

Tapi tidak, bukan. Mengerikan seperti apa pun itu, pertarungan melawan kerangka setidaknya bisa diprediksi. Si bungkuk terkutuk itu, di sisi lain, benar-benar tidak dikenal.

Tidak ada yang lebih buruk daripada menghadapi musuh yang tidak kamu ketahui sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Saat kohort berjalan lebih dalam ke terowongan, Sunny menyusul Effie dan bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

"Ngomong-ngomong, bagaimana kamu tahu jalan di katakombe ini?"

Bukannya dia bisa dengan santai menjelajahi terowongan mematikan ini sendirian.

Pemburu wanita itu memberinya tatapan ragu dan mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Pengetahuan ini semacam diwariskan di antara para pemburu permukiman luar. Aku sudah ke sini beberapa kali sebelumnya, mencoba melarikan diri dari Nightmare Creature yang sangat mengerikan. Meskipun, sejujurnya, aku hanya turun sedalam ini ke katakombe sekali."

Effie menggigil.

"Saat itu aku baru di Dark City. Saat itu, pemburu terkuat di permukiman luar semacam membawaku di bawah sayapnya. Kami turun ke sini dengan seluruh rombongan."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan meringis ketika tubuhnya yang babak belur memprotes gerakan tiba-tiba itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Ya? Rombongan itu pasti sangat kuat, bisa kembali hidup-hidup dari tempat ini."

Pemburu wanita itu meliriknya dan tersenyum gelap.

"...Siapa bilang mereka kembali hidup-hidup? Sebenarnya, mereka semua mati. Aku satu-satunya yang selamat."

Sunny menatapnya lama, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Jika mereka semua mati, lalu kenapa kamu membawa kami ke sini?"

Effie mengangkat bahu.

"Karena sekuat apa pun rombongan itu, mereka tidak sebanding dengan yang ini. Apakah kamu menyadari betapa kuatnya kami berenam jika digabungkan? Sialan. Aku tidak mau jadi musuh kami."

Kemudian, dia ragu-ragu sejenak dan menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Lagipula, kali ini, aku tahu apa yang akan kita hadapi. Kita akan keluar dari sini dengan selamat, percayalah."

Sunny bukan orang yang mudah percaya, tapi pada titik ini, dia tidak punya pilihan. Meninggalkan pemburu wanita tinggi itu sendirian, dia berjalan dalam diam beberapa saat.

Terowongan sekarang miring tajam ke bawah. Setiap menit, kohort turun semakin dalam ke bawah tanah.

Perlahan, rasa penasarannya terbangun. Sekarang pertarungan mengerikan melawan pasukan orang mati sudah di belakang mereka, Sunny mulai bertanya-tanya tentang sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Dari mana sebenarnya semua kerangka manusia itu berasal?

Ada ratusan, bahkan ribuan dari mereka di katakombe ini. Bahkan jika setiap pemburu yang pernah tinggal di permukiman luar mati di terowongan ini, jumlah mereka tidak akan sebanyak itu.

Belum lagi orang-orang yang tewas di Dark City cenderung berakhir dimakan oleh monster mengerikan, tulang mereka dihancurkan menjadi debu oleh gigi monster itu.

Perenungannya yang sia-sia itu terputus oleh Effie, yang tiba-tiba memberi isyarat agar kohort berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Setelah berdiskusi dengan Nephis, dia mengangguk padanya dan berbalik ke yang lain:

"Dengarkan. Kita sudah dekat dengan ruang pusat labirin ini. Jalan keluar ke permukaan ada tepat di depan. Namun, untuk mencapainya tidak akan mudah."

Pemburu wanita tinggi itu ragu-ragu, lalu berkata:

"Jika kita ingin keluar, kita harus bertindak cepat. Ada Nightmare Creature bajingan besar gemuk yang tinggal di ruangan itu. Tapi, butuh waktu baginya untuk sepenuhnya bangun. Jadi... jangan berhenti untuk menatapnya, jangan panik, jangan kehilangan ketenangan. Mungkin terlihat menakutkan, tapi jika kalian mengikuti Neph dan melakukan apa yang dia katakan, kalian akan baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

Dia menunggu sebentar untuk memastikan semua orang mengerti maksudnya, lalu menyeringai.

"Baiklah. Jika semua orang siap, ayo kita temui Lord of the Dead."

'Apa... Lord of the Dead?'

Tidak menyukai nama itu sedikit pun, Sunny memanggil Midnight Shard dan dengan enggan mengikuti Effie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

...Segera, mereka memasuki ruang bawah tanah raksasa.

Begitu Sunny melihat apa yang ada di dalamnya, matanya melebar.

Dia akhirnya mengerti dari mana semua wraith kerangka itu berasal.

Dia juga mengerti ke mana perginya penduduk kota kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌⁠

...Mereka semua ada di sini.