Kekuatan dalam Jumlah

"...Siapa yang akan menghentikanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kalimat sederhana yang diucapkan Nephis ini menyimpan banyak makna dan membawa beban yang berat.

Meskipun sangat sedikit orang yang mengenalnya cukup baik untuk memahami beban sebenarnya dari kata-kata ini, kalimat itu adalah proklamasi tentang siapa dirinya — dan seberapa pantang menyerah kehendaknya. Itu adalah tantangan pembangkangannya terhadap dunia, menantang dunia untuk datang dan mencoba menghentikannya... jika dunia berani.

Namun, pada saat yang sama, ada makna yang jauh lebih jelas dari apa yang dikatakan Nephis.

Pertama, dia mengisyaratkan bahwa Seishan dan para Saint dari Song tidak punya pilihan selain bertarung melawannya — karena begitu Nephis memasuki pertempuran dan melepaskan apinya ke pasukan Song, hanya merekalah yang mampu menyainginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, dia juga mengatakan hal lain kepada Seishan. Yakni bahwa tidak ada yang bisa mencegahnya memasuki pertempuran... kecuali dua orang.

Anvil of Valor dan Ki Song, para Sovereign umat manusia.

Dengan bergabung dalam pertempuran, Nephis secara langsung melawan kehendak mereka. Namun, dia begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun kecuali orang yang memberi perintah atau musuhnya yang bisa menghukumnya karena melanggar perintah itu.

Itu akan menuntut para Sovereign untuk campur tangan secara pribadi, yang pada gilirannya akan meningkatkan eskalasi pertempuran lebih jauh lagi dan pasti mengakibatkan bentrokan langsung di antara mereka — karena jika salah satu dari mereka bergerak, yang lain tidak akan tinggal diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kedua Supreme itu, bagaimanapun, belum mau saling bertarung.

Yang membawa pada poin terakhir Neph.

Yakni, bahkan jika ada seseorang yang bisa menghentikannya, tidak ada seorang pun yang mau melakukannya.

Bahwa dia bisa melanggar kehendak para Sovereign tanpa hukuman, dan tidak ada seorang pun yang bisa berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

...Itu adalah pesan yang kuat untuk dikirim.

Tapi bukan pesan yang tidak diinginkan, sejauh menyangkut Seishan — karena satu alasan sederhana.

Yakni, apa yang diusulkan Nephis — menghentikan pertumpahan darah dan menentukan hasil pertempuran dengan bentrokan hanya antara para Saint dari kedua pasukan — sangat menguntungkan Domain Song.

Lagipula, ada lebih banyak Saint di Pasukan Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka sudah memegang keunggulan dalam hal itu di awal perang, dan keunggulan mereka hanya semakin besar setelah kepergian Morgan dan pertempuran di Vanishing Lake.

Situasinya semakin memburuk sejak saat itu.

Tiga ekspedisi telah dikirim ke kedalaman Godgrave untuk menaklukkan Citadel-Citadel yang tersisa. Revel dan Legiun Kerajaan Pertamanya telah pergi ke kegelapan Lautan Tulang Belakang, ditemani oleh Moonveil... sementara ekspedisi hukuman telah berangkat dari kamp Tentara Pedang untuk menghancurkan mereka.

Mengingat betapa kuatnya para putri Ki Song, ekspedisi itu berjumlah tujuh Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Selain itu, Summer Knight sedang bergerak ke selatan dengan dua Saint yang menemaninya, sementara Ratu Cacing telah menyerah untuk menaklukkan Citadel Femur, sehingga tidak mengirim siapa pun.

Jadi, pada akhirnya...

Pasukan Song, yang hanya kehilangan satu juara Transenden sejak awal perang, bisa mengerahkan empat puluh enam Saint dalam pertempuran ini. Sementara itu, Tentara Pedang hanya bisa mengerahkan dua puluh empat... dua puluh tiga, sebenarnya, mengingat Saint Tyris terlalu penting bagi Anvil untuk mengambil risiko kehilangannya.

Singkatnya... Seishan memiliki tidak kurang dari dua kali lipat jumlah Saint yang bisa menemaninya ke medan perang dibandingkan Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Alasan apa yang dia miliki untuk menolak?

'Ah... ini akan menjadi hari yang panjang.'

Masih merangkul Rain sebagai bayangan, Sunny mengirim pesan mental kepadanya:

[Itu isyaratmu untuk segera pergi dari sini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Adiknya tersentak, lalu membantu Tamar berdiri dan bergegas pergi dari tempat Changing Star dan Putri Song yang Hilang saling berhadapan.

Di sekelilingnya, para prajurit Pasukan Song melakukan hal yang sama, mundur seperti air surut. Ruang terbuka yang luas terbuka di antara kedua pasukan yang mundur, berlumuran darah dan dipenuhi mayat-mayat yang cacat.

Sunny menghela napas mental dan mengalihkan sebagian besar fokusnya kepada Lord of Shadows.

Pertempuran di tengah garis depan mungkin telah berhenti, tetapi di sayap-sayap, para Awakened masih berbentrokan dan saling membunuh. Sunny menuju sayap kiri, di mana kedua pasukan berada dalam kekacauan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kedatangannya jauh kurang spektakuler dibandingkan Neph.

Sunny hanya bangkit dari bayang-bayang di tengah pembantaian, diam-diam dan tanpa menarik perhatian.

Tiba-tiba, sosok menakutkan dalam zirah onyx hitam berdiri di antara para prajurit yang bertarung mati-matian, kegelapan bersarang di jurang menganga mata iblisnya.

Rambut putih panjangnya — atribut permanen setiap kali dia mengenakan salah satu topengnya sekarang — bergerak pelan tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Beberapa prajurit menyadarinya dan terhuyung mundur ketakutan, beberapa di antaranya jatuh ke tanah. Tapi hanya itu saja.

Sunny menghela napas.

'Tidak, ini tidak akan berhasil... ini tidak akan berhasil sama sekali...'

Dan saat dia melakukannya, bayang-bayang di seluruh medan perang bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Tiba-tiba, dunia bergetar, dan dinding hitam yang menjulang tinggi melonjak dari tanah ke langit, mengirim banyak Awakened terbang. Itu tampak terbuat dari obsidian, permukaannya kasar dan tidak rata, hampir menyerap cahaya.

Dinding besar itu membentang beberapa kilometer, secara efektif membelah sayap kiri medan perang menjadi dua.

Tentara Pedang tetap berada di satu sisi dinding besar obsidian itu, terpisah dari Pasukan Song oleh lebarnya yang gelap gulita.

Tentu saja, ada yang tercecer di kedua sisi — tapi tidak ada yang berminat untuk menyerbu mereka dan menjatuhkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sama seperti di tengah sebelumnya, pertempuran tiba-tiba dan mendadak berhenti. Semua orang menatap hamparan luas obsidian hitam itu dengan ketakutan dan keterkejutan.

...Dan juga kepada Sunny.

Itu adalah cara yang spektakuler untuk meninggalkan kesan yang kuat.

Dia mengangguk puas.

'Itu lebih baik.'

Tepat pada saat itu, seorang Master dari Tentara Pedang akhirnya mengenalinya.

Jatuh berlutut, pemuda itu menatap ke atas dengan campuran kagum dan teror di matanya yang bergetar.

"L—Lord Shadow! Tuan!"

Sunny menatapnya diam-diam selama beberapa saat.

'Yah... aku pasti dikutuk.'

Itu adalah teman lamanya — Tuan Muda Tristan dari Aegis Rose. Putra Rivalen.

Entah bagaimana, si bodoh itu masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sunny tersenyum tipis di balik topeng dan mengalihkan pandangannya.

"Mundur. Ini perintah Raja."

Tuan Muda itu membuka matanya lebar-lebar, lalu membungkuk dan berlari pergi, berteriak memberikan perintah.

Segera, Tentara Pedang mulai mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sunny membiarkan dinding obsidian itu hancur menjadi lautan bayangan — benda sialan itu menghabiskan terlalu banyak esensi — dan memperhatikan Pasukan Song mundur. Para prajurit yang tercecer sudah bergegas menyusul rekan-rekan mereka yang mundur.

Kekacauan yang sesungguhnya akan segera dimulai.