Chapter 2006: Kekacauan yang Sesungguhnya

Sunny berada di sayap kiri medan perang, sementara Nephis berada di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Sayap kanan, sementara itu...

[Cassie?]

Ada beberapa saat hening, lalu suara cenayang buta itu bergema di pikirannya.

[Aku sudah tiba.]

Benar saja... pertempuran hari ini begitu penting dan condong mengerikan ke pihak musuh, bahkan Song of the Fallen, Seneschal dari Great Clan Valor — seseorang yang seharusnya tidak sering muncul di medan perang, melayani Raja dan Domain-nya dengan cara lain — tidak punya pilihan selain turun ke medan laga.

Faktanya, setiap Saint dari Sword Army sudah ada di sini atau sedang dalam perjalanan — kecuali Sky Tide, yang diperintahkan untuk tetap bersama King of Swords di barisan belakang.

Musuh-musuh mereka juga sudah ada di sini. Saat gelombang prajurit Song surut, puluhan sosok tak bergerak terungkap, berdiri terpisah satu sama lain di seluruh medan perang yang luas.

Sunny merasakan campuran aneh antara kewaspadaan muram dan antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Setiap Saint adalah kekuatan yang harus diperhitungkan... dan musuh memiliki Saint dua kali lebih banyak dari pihaknya.

Ada juga boneka-boneka Queen. Ada juga gerombolan Nightmare Creature yang diperbudak oleh Beastmaster...

Dan dia belum melupakan bahwa masih ada tiga Reflection milik Mordret yang utuh, di suatu tempat di luar sana.

Peluangnya tidak tampak menjanjikan bagi para Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Berapa banyak yang akan mati?'

Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin.

Sulit untuk membunuh seorang Saint, dan bahkan lebih sulit untuk mencegah mereka melarikan diri jika mereka ingin melarikan diri. Mereka yang telah mencapai Transcendence juga memiliki kekayaan pengalaman bela diri yang luar biasa — mereka akan tahu kapan harus melanjutkan pertarungan dan kapan harus mundur.

...Meski begitu, para Saint akan mati hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Tak terhitung prajurit akan terhindar dari pelukan dingin kematian, tetapi kematian tidak akan tetap lapar. Hanya saja jiwa-jiwa yang ditelannya akan jauh lebih bernutrisi dan kuat.

Tentu saja, jumlah yang gugur akan jauh lebih sedikit...

Tetapi bukan signifikansinya.

Faktanya, kedua Domain akan menderita kerusakan yang jauh lebih besar jika segelintir Saint terbunuh daripada jika jutaan Awakened mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Itu karena hanya Saint yang bisa mengklaim Citadel, sehingga memperluas Domain seorang Sovereign melintasi wilayah yang luas. Saat ini, ada lebih banyak Saint di dunia daripada Citadel yang ditaklukkan — tetapi tidak banyak.

Jika cukup banyak juara Transcendent yang terbunuh hari ini, beberapa benteng pertahanan umat manusia di Dream Realm akan kehilangan tuan mereka. Dan karena itu...

Domain-Domain itu akan menyusut, kehilangan sebagian kekuatan keseluruhan mereka... hasil yang justru berlawanan dengan apa yang diinginkan para Sovereign dengan bertarung memperebutkan tanah di Godgrave.

Domain-Domain itu akan melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

...Apakah itu juga bagian dari perhitungan Neph?

Tentu saja.

'Betapa liciknya.'

Sunny seharusnya tahu... bagaimanapun juga, dialah yang menyusun rencana itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Pada akhirnya, penampilannya yang memikat penuh keanggunan dan kebajikan mulia tidak hanya memperkuat Domain-nya yang baru lahir, tetapi juga akan meletakkan dasar untuk melemahkan Domain musuh-musuhnya.

Sunny tersenyum sedih di balik topeng.

Dia merasa sedikit kotor.

Tidak satu pun dari mereka yang benar-benar ingin melihat Saint mati — setiap Saint adalah harta umat manusia. Jadi, biasanya, mereka tidak akan mengambil langkah untuk memastikan hilangnya nyawa Transcendent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Namun, situasinya berbeda hari ini, karena nyawa-nyawa ini diperhitungkan melawan nyawa para prajurit Awakened dan Ascended yang tak terhitung jumlahnya. Mereka juga harta umat manusia — baik sebagai diri mereka sendiri, maupun karena potensi mereka yang belum terwujud.

Jadi, dalam permainan zero-sum, para konspirator dibenarkan untuk memilih pengorbanan yang lebih memajukan tujuan mereka. Dan pada tingkat kemanusiaan murni... rasanya kurang memalukan, untuk mengorbankan segelintir demi manfaat banyak orang. Terutama jika mereka sendiri akan mempertaruhkan nyawa mereka berdampingan dengan segelintir orang itu.

Tetapi tetap saja, Sunny tidak merasa baik tentang situasi ini.

Dia tidak ragu bahwa Nephis juga tidak akan merasa sangat menyenangkan saat ini — jika dia masih mampu merasakan apa pun, setelah mati rasa emosinya oleh rasa sakit dari Flaw-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

...Para Saint itu sendiri juga akan merasa terganggu — mereka yang selamat, tentu saja. Kehilangan nyawa di antara para prajurit sudah cukup menyakitkan, mengingat White Feather bukan satu-satunya klan yang mengirim prajuritnya ke medan perang. Tetapi mati dan membunuh mantan teman dan kawan mereka secara pribadi adalah pengalaman yang jauh lebih mendalam dan menyentuh.

Dan seiring berkurangnya loyalitas para Saint kepada Sovereign dan bertambahnya ketidakpuasan mereka, betapapun kecilnya, posisi Neph akan semakin membaik.

Karena keraguan yang dirasakan orang-orang yang berjuang untuk dua pasukan besar itu hanya sia-sia jika tidak ada alternatif selain pemerintahan besi dari dua Sovereign.

Jika sebuah alternatif muncul suatu hari nanti di masa depan, meskipun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Yah.

Tidak peduli betapa tidak menyenangkannya, Nephis telah membuat langkah yang brilian.

Akan ada konsekuensi nanti, tanpa ragu. Anvil pasti tidak akan senang dengan pembangkangannya... tetapi itu adalah masalah untuk masa depan.

Sekarang, yang harus dilakukan Nephis, Sunny, dan Cassie... hanyalah benar-benar selamat dari pertempuran dan memastikan bahwa keunggulan luar biasa dari Song Domain tidak menyebabkan pembantaian massal terhadap para Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

'Mereka punya dua kali lebih banyak... sial...'

Sunny tidak sendirian di sayap kiri medan perang. Beberapa Saint lain telah bergabung dengannya juga — sekarang, yang tersisa adalah melihat strategi apa yang akan dipilih Song Domain.

Mereka bisa saja mengirim dua Saint Song untuk melawan setiap Sword Saint. Tentu saja, itu tidak mungkin — bagaimanapun juga, mereka tahu betapa kuatnya Changing Star dan Lord of Shadows. Mereka juga tahu tentang Saint, Fiend, dan Serpent.

Cassie mungkin memberi mereka kejutan yang tidak menyenangkan, tetapi dalam skema besar, kehadirannya di medan perang tidak terlalu berdampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Sunny bisa melihat Saint Rivalen di kejauhan. Dia telah mengambil bentuk Transcendent-nya, berhadapan dengan satu Saint dari Song Domain — reptil raksasa dengan kaki kuat dan lengan pendek yang aneh yang pernah dilihat Rain merobek Nightmare Creature di Hollows.

Di sisi lain, Helie menghadapi Saint yang memilih untuk mempertahankan bentuk manusia.

Dan sedikit lebih jauh, ada Roan.

...Juga dihadapi oleh satu lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​​⁠

Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk.

'Seberapa... tinggi pendapat mereka tentangku?'

Menatap lurus ke depan, dia menundukkan kepalanya sedikit.

'Satu, dua, tiga...'

Kegelapan yang bersarang di mata topeng Weaver bergerak sedikit.

...Ternyata, itu sangat tinggi.

Karena ada tiga belas Saint musuh yang bergerak untuk mengepungnya dalam setengah lingkaran yang lebar.