Bab 2004: Benih Pemberontakan

Sunny tidak sedang mengalami hari yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Faktanya, suasana hatinya sedang sangat suram.

Bukan hanya karena dia dipaksa menyaksikan kematian para prajurit Awakened yang sia-sia dan tidak berarti — mereka seharusnya menjadi pedang yang digunakan umat manusia melawan Nightmare Spell, bukan untuk saling membunuh — tetapi adik perempuannya sendiri juga terjebak tanpa harapan di pusat pembantaian itu, hanya sehelai rambut lagi dari kematian.

Sunny telah berjanji pada dirinya sendiri untuk tidak menginjak-injak kehendak Rain kecuali tidak ada pilihan lain. Jadi, dia tidak bisa begitu saja menarik Rain ke dalam bayangan dan membawanya ke tempat aman... apa pun arti aman di tempat terkutuk ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap waspada, siap untuk campur tangan kapan saja untuk menyelamatkan nyawanya.

Keadaan waspada dan tegang yang konstan ini mulai memakan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Lebih dari itu, hari ini keberuntungannya sedang sangat buruk.

Mengapa Rain dan anggota kohortnya harus bentrok dengan para prajurit klan White Feather, dari semua orang? Lebih buruk lagi, Rain harus bertemu dengan Telle of White Feather.

Sejak duel brutal mereka dimulai, Sunny harus memfokuskan seluruh perhatiannya pada dua Awakened muda itu. Jelas, dia tidak bisa membiarkan Rain mati... tetapi sekarang, dia juga tidak bisa membiarkan musuhnya mati.

Meskipun pertama kali bertemu Telle bertahun-tahun yang lalu, di Chained Isles, Sunny tidak mengenalnya dengan baik. Namun, dia memiliki kesan yang baik tentangnya. Yang jauh lebih penting, orang tuanya tidak lain adalah Tyris dan Roan — putri mereka sama sekali tidak boleh terbunuh di hadapannya, apalagi dengan bantuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Jadi, dia menunggu, bersiap untuk menghentikan Rain di saat-saat terakhir — seandainya dia menang.

Atau menghentikan Telle seandainya dia kalah.

Tentu saja, menyaksikan mereka berusaha saling membunuh dengan sekuat tenaga sangatlah menegangkan.

Namun pada akhirnya, Sunny tidak dipaksa melakukan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Anehnya, Rain tidak pernah mencoba memberikan pukulan fatal. Dia merasakan badai emosi yang rumit dalam dirinya tepat sebelum itu, dan kemudian momen singkat kejernihan yang mencolok dan pantang menyerah.

Dan ada sesuatu yang lain juga. Sesuatu yang dalam dan luas, hampir... tak terhindarkan. Tetapi pada saat yang sama tersembunyi dari indranya.

Baik kurangnya tindakannya yang tidak dapat dijelaskan maupun emosi aneh ini membingungkan Sunny tanpa henti. Dia berjuang untuk memahami apa yang bisa menghentikan Rain untuk setidaknya mencoba menghabisi musuh yang mematikan itu... dia pasti akan menggunakan kesempatan berharga itu sendiri, dan dia telah mengajarinya untuk tidak kehilangan ketenangan di tengah pertarungan mematikan.

Tidak ada waktu untuk fokus pada emosi Rain, karena hampir pada saat yang sama, Nephis jatuh dari langit dan mendarat di tengah medan perang yang kacau itu seperti bintang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Sunny menghela napas lega dalam hati.

'Tepat pada waktunya.'

Dia menatapnya dengan kagum.

Bintangnya... sangat indah menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Bahkan dikelilingi oleh darah dan tragedi, cahaya cemerlangnya murni dan penuh kemegahan.

Kedatangan Neph menghentikan pertempuran di seluruh pusat medan perang. Dan dia...

Dia tidak menahan diri.

Apinya menyebar ke luar, menyembuhkan banyak orang — baik prajurit Sword Army maupun prajurit Song Army, tanpa membedakan kawan atau lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tentu saja, masih ada batas siapa yang bisa diselamatkan Nephis. Api penyembuhnya hanya akan memengaruhi mereka yang terhubung dengannya sebagai bagian dari Domain-nya yang baru lahir dari jarak jauh — jika seseorang tidak terintegrasi cukup dalam ke dalam jaring kerinduan yang dia inspirasi, dia hanya bisa memengaruhi mereka melalui sentuhan langsung.

Seperti yang dia lakukan dengan Handmaiden yang sekarat itu.

Apakah dia merasakan Seishan mendekat, atau apakah dia benar-benar ingin menyelamatkan mantan anggota Dream Army itu?

Sunny tidak yakin.

Namun, dia tidak bisa tidak mengagumi kepiawaian Neph dalam menarik perhatian.

Seluruh medan perang terpikat olehnya dan tindakannya, tanpa diragukan lagi. Benih-benih kerinduan jatuh ke tanah subur dari banyak jiwa yang terluka, dengan demikian memperluas fondasi Domain masa depannya. Orang-orang paling membutuhkan harapan di kedalaman neraka, setelah semua, dan medan perang ini tidak berbeda dengan mimpi buruk yang mengerikan.

Pada saat yang sama, benih-benih intrik politik yang telah ditaburkan Cassie, Nephis, dan Sunny jauh sebelumnya juga mulai mekar.

Nephis telah memantapkan dirinya sebagai partisipan yang enggan dalam perang dan satu-satunya suara yang berbeda di antara para penghasut perang. Mengingat prestasi sebelumnya dan kepatuhannya yang sempurna pada tugas mulia seorang Awakened, reputasinya sangat cemerlang di antara para prajurit baik dari Song Domain maupun Sword Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dan sekarang, reputasi itu sedang diperkuat di hati mereka. Banyak prajurit yang dia selamatkan, dan semua orang yang melihatnya menyelamatkan mereka, tidak akan pernah melupakan keanggunan dan belas kasihan Changing Star of the Immortal Flame... kontras tajam dengan kehendak kejam para Sovereign.

...Dan semakin kecewa dan lelah mereka terhadap perang, semakin mudah bagi mereka untuk menerima pemberontakannya yang pada akhirnya akan terjadi.

Mereka bahkan mungkin akan bertepuk tangan untuknya karena mengkhianati keluarga angkatnya dan terlibat dalam sedikit pembunuhan ayah kerajaan, ketika saatnya tiba.

Bahkan Sunny kesulitan membedakan apakah tindakan Neph saat ini tulus atau diperhitungkan. Sangat mungkin keduanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Namun, dia tahu bahwa dia setidaknya sedikit melakukan pertunjukan yang disengaja.

Itu karena Nephis tidak pernah mencoba penyembuhan dalam skala sebesar itu sebelumnya. Selain menghabiskan jumlah esensi jiwa yang sangat menakutkan, itu juga akan membawa rasa sakit yang tak terukur baginya.

Kemanusiaannya akan hangus dan terbakar oleh penderitaan itu. Sungguh keajaiban dia berhasil menahan penderitaan itu agar tidak terlihat di wajahnya... bagaimanapun juga, dia tidak akan berada dalam kondisi untuk menunjukkan kebajikan, apalagi belas kasih.

Jadi, setidaknya sebagian dari tindakannya adalah tindakan yang diperhitungkan dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Para prajurit melihatnya sebagai penyelamat yang cantik, penuh belas kasihan, dan mulia.

Dan dia memang semua itu — tetapi pada saat yang sama, di balik permukaan dan di atas segalanya, dia adalah seorang penghancur yang kejam, penuh perhitungan, dan sangat ambisius.

Seorang pembawa perubahan dan kehancuran.

...Namun, dia cantik dalam hal apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat Nephis berbicara kepada Seishan, menantang para Saint dari Song Domain untuk bertarung, Sunny tersenyum.

Sang dewi telah turun ke medan perang.

Sekarang, saatnya bagi iblis untuk membuat penampilannya juga.