Undangan Terbuka

Tidak ada cermin di Bastion yang sebenarnya. Bahkan Great Mirror yang digunakan Morgan untuk menukar alam ilusi dengan kenyataan pun hanya ada di dalam ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dan itu karena suatu alasan.

The Others.

Refleksi memiliki pikiran mereka sendiri di Bastion yang sebenarnya. Ada makhluk-makhluk aneh, asing, dan mengerikan yang menghuni cermin-cermin di sini, dan mereka terkadang bisa memasuki dunia nyata tanpa diundang.

Morgan tidak mengetahui detailnya, tetapi dia tahu bahwa keluarganya telah sangat menderita, dan telah membayar mahal, untuk mengklaim benteng Demon of Imagination di masa lalu yang jauh. Topik ini adalah tabu yang bahkan para tetua tidak berani membahasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Yang dia tahu hanyalah bahwa Great Mirror harus ditutup setiap saat, dan seseorang harus berhati-hati di sekitar permukaan reflektif di Bastion yang sebenarnya — terutama danau itu sendiri. Ada seperangkat aturan yang harus diikuti di sini dan serangkaian larangan yang harus dipatuhi, agar mereka tidak kehilangan nyawa dan membahayakan nyawa orang lain.

Namun, banyak Ksatria elit yang diizinkan masuk ke sini tetap binasa dengan cara yang mengerikan.

Morgan sendiri sedikit berbeda, karena dia telah dipaksa untuk menghadapi dan membunuh refleksinya sendiri tidak lama setelah menjadi Awakened — ayahnya telah mengawalnya ke Great Mirror secara pribadi pada hari itu, dan menyaksikan pertempuran itu sampai selesai.

Ritus peralihan itu... merupakan pengalaman yang cukup berkesan, baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Jadi, dia sengaja membiarkan Great Mirror terbuka hari ini, mengundang para Others untuk datang.

Tentu saja, itu membuat reruntuhan kastil kuno menjadi sangat berbahaya bagi Morgan dan enam Saint-nya.

Tapi itu akan jauh lebih berbahaya bagi saudara laki-lakinya, Prince of Nothing, tanpa diragukan lagi.

Lagipula, sebagian besar kekuatannya berhubungan dengan cermin. Dia bahkan membawa Mirror Domain kecil di jiwanya — sesuatu yang membuat semua upaya mempertahankan posisi yang dibentengi melawannya menjadi sia-sia, karena dia bisa melewati hampir semua benteng dengan mudah dengan melompat di antara refleksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Namun...

Bastion yang sebenarnya adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia — satu-satunya tempat, mungkin — di mana otoritas saudara laki-lakinya atas refleksi tidak akan tetap tidak tertandingi.

Nightmare Creatures yang kuat yang berdiam di hutan adalah ancaman baginya, tetapi makhluk-makhluk menyeramkan yang berdiam di sisi lain cermin jauh lebih berbahaya.

Lagipula, mereka bisa memasuki domainnya, mencegatnya ketika dia melompat di antara refleksi, merasakan tatapannya ketika dia memata-matai melalui cermin, dan melakukan banyak hal yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh Morgan atau Mordret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Saudara laki-lakinya harus bersaing melawan wraith cermin asli di sini.

Itu adalah rintangan terbesar yang berdiri di antara dia dan menaklukkan Bastion.

Tentu saja, ada beberapa rintangan lain.

Seperti susunan runic yang diukir ayahnya ke dalam reruntuhan untuk melindungi mereka dari musuh-musuh Clan Valor — dan khususnya dari saudara laki-lakinya yang mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Atau Sentinel Swords yang dia tinggalkan.

Atau pengaruh licik dari bulan yang hancur, yang hampir tidak diketahui siapa pun.

Itu adalah medan perang mengerikan yang telah disiapkan Morgan untuk menumpuk setiap keuntungan yang mungkin demi keuntungannya.

Musuh terlalu kuat, dan jadi, dia harus cerdik dan mau mengambil risiko segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mudah-mudahan, itu akan cukup untuk mengulur waktu saudara laki-lakinya cukup lama agar Song Domain jatuh...

Tapi, tentu saja, Morgan menginginkan lebih dari itu. Dia memiliki ambisi yang lebih besar daripada sekadar menjadi penghalang baginya.

Dia ingin menang.

Dia ingin menang dan menghapus rasa malu atas kekalahan menyedihkannya di Antartika, sehingga dia tidak perlu memikirkannya lagi, dan tidak pernah merasa takut lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

'...Dasar bajingan.'

Sambil tersenyum gelap, Morgan menaiki dinding reruntuhan benteng yang runtuh dan menatap danau yang diterangi cahaya bulan.

***

Itu terjadi... berabad-abad yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Peristiwa berkembang persis seperti yang diperkirakan Morgan, meskipun dia akan senang jika salah untuk sekali ini.

Tidak lama setelah Bastion yang sebenarnya menggantikan kembaran ilusinya, Mordret menyerang dari kedalaman hutan yang gelap.

Mereka tidak tahu persis seberapa besar dia terhambat oleh kehadiran para Others, tetapi kekuatannya jelas berkurang cukup banyak dibandingkan dengan Rivergate — dia tampak enggan menggunakan kekuatannya sesering mungkin, seolah-olah waspada terhadap sesuatu, dan kemahatahuannya yang biasa digantikan oleh keraguan.

Meski begitu, saudara laki-lakinya adalah iblis, dan dia jelas tidak kekurangan tekad. Pertempuran pertama itu sangat intens dan mengerikan, menguji batas tekad dan ketahanan mental mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mirror Lake mendidih ketika tiga Saint yang tersisa dari House of Night, para vessel dari Prince of Nothing, dan Nightmare Creatures mengerikan yang berdiam di kedalaman bentrok satu sama lain dalam badai kekerasan yang hiruk-pikuk. Air danau akan berubah menjadi merah jika tidak sudah dicat hitam oleh tabir malam, dan ombak tinggi menghantam pantainya.

Tiga Saint pemerintah dan Morgan sendiri mempertahankan empat sisi benteng yang hancur. Dinding-dinding yang runtuh bergetar dan mengerang, kadang-kadang runtuh menjadi tumpukan puing, dan bangunan gelap dari keep yang rusak menjulang di atas mereka seperti batu nisan.

Badai kekuatan yang mengerikan dilepaskan, membuat Morgan merasakan momen lega yang langka atas keputusannya untuk menyembunyikan Bastion ilusi di Great Mirror.

Jika tidak, kerusakan kolateral yang disebabkan oleh pertempuran raksasa di antara populasi sipil kota akan sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pertempuran pertama berlangsung cukup lama, tetapi akhirnya, menjadi jelas bahwa tidak ada pihak yang akan mampu mencapai kemenangan telak. Tentu saja, Morgan dan para Saint-nya masih lebih rendah daripada musuh dalam hal jumlah murni... yang merupakan hal yang lucu untuk dikatakan, mengingat musuh mereka adalah satu orang.

Meski begitu, mereka memiliki keuntungan sebagai pihak yang bertahan — dan bukan hanya itu, tetapi sebagai pembela benteng yang dirancang khusus untuk melindungi keluarga Valor dari keturunan monster mereka.

Terikat oleh ancaman aneh para Others dan dibatasi oleh susunan runic yang diukir di dinding kastil kuno, Mordret tidak bisa mengandalkan kekuatan anehnya dan trik tanpa akhir. Dia kurang lebih terbatas hanya menggunakan keterampilan dan kekuatan brutal untuk menghancurkan mereka, dan meskipun kekuatannya tidak kurang, Morgan dan orang-orangnya cukup kuat sendiri.

Bahkan, beberapa dari mereka adalah lambang kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Morgan, Princess of War. Wraith yang dingin dan cantik, Soul Reaper Jet, yang dikenal dan ditakuti oleh kebanyakan Awakened. Saint Athena, Raised by Wolves — dewi perang sejati yang telah memimpin para prajuritnya ke pengepungan tanpa harapan di Forgotten Shore, dan hanya menjadi lebih kuat dan lebih heroik sejak saat itu. Saint Kai, sang Dragon Slayer...

Dan tiga Saint terakhir dari Great Clan yang jatuh, yang membara dengan keinginan untuk membalas dendam kerabat mereka.

Itu adalah pertempuran yang cukup epik. Bahkan, itu adalah jenis pertempuran yang akan dinyanyikan orang-orang berabad-abad kemudian... hanya saja disayangkan tidak ada orang di sana untuk menyaksikannya, dan menceritakan kisahnya.

Mungkin jika Nightingale mengambil mikrofon sekali lagi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠