Chapter 1983: Terkepung

Bagaimanapun juga, Mordret tidak bisa memusnahkan mereka tanpa menggunakan tindakan ekstrem yang tidak hanya akan menempatkannya pada risiko besar, tetapi juga mengakibatkan kerugian besar di antara para vessel-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dan belum saatnya untuk itu.

Jadi, pada akhirnya, dia memilih untuk mundur.

Melihat para leviathan mengerikan itu muncul ke permukaan dan berenang pergi, Morgan menghela napas lelah dan bersandar pada pedangnya.

Mereka belum menang, tepatnya... tapi juga belum kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Itu adalah alasan untuk merayakan, namun dia tidak sedang dalam suasana hati yang meriah.

Dia tahu bahwa pertempuran pertama ini hanyalah awal.

Pertempuran untuk Bastion belum berakhir, itu baru saja dimulai... tentu saja, sifatnya akan berubah setelah pertumpahan darah malam ini.

Itu akan menjadi perang kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

...Dan itulah yang terjadi.

Sudah ada banyak pertempuran sejak saat itu. Morgan dan para Saint-nya mempertahankan reruntuhan kastil, sementara Mordret menetap di hutan. Dia harus terus bertarung melawan Nightmare Creatures yang berdiam di sana — yang merupakan berkah bagi Morgan, karena vessel-vessel-nya sudah rusak selama serangan ke reruntuhan, dan sekarang semakin terkikis oleh serangan abominasi yang tiada henti.

Tetapi itu juga merupakan kutukan, karena Nightmare Creatures yang sama kemudian akan diambil oleh saudaranya dan dikirim untuk menguras pertahanan kastil, secara bergantian.

Jika ada satu belas kasihan, dia tampaknya enggan mengendalikan lebih banyak tubuh daripada yang sudah dia kendalikan. Jadi, jika Nightmare Creatures menyerang, vessel Transenden dari Pangeran Ketiadaan tidak ada, dan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Morgan hanya berharap bahwa saudaranya sedang dikuras dan dihancurkan menjadi debu karena harus bertahan hidup dalam semua duel jiwa ini, sama seperti mereka semua perlahan-lahan dihantam ke tanah.

Kekuatan luar biasa Athena dan kemampuan memanah Nightingale yang menakjubkan sangat membantu dalam pertempuran melawan penghuni hutan yang diambil alih, sementara Soul Reaper dan para Saint of Night sangat diperlukan saat bertarung melawan vessel manusia dari saudaranya.

Morgan sendiri sudah lama meninggalkan kehati-hatian dan mengerahkan segalanya di setiap pertempuran juga. Aspect-nya tangguh dan serbaguna, begitu juga dengan Ability Transenden-nya. Karena itu, dia adalah kehadiran yang menghancurkan di medan perang apa pun musuh yang mereka hadapi.

Entah bagaimana, mereka bertahan selama seminggu pengepungan, dan kemudian minggu berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dalam prosesnya, saudaranya telah mencoba untuk diam-diam mengelilingi Bastion dan melancarkan serangan ke Citadel-Citadel dari Sword Domain yang terletak lebih jauh ke pedalaman.

Sebagai tanggapan, Morgan dan Saint Kai melancarkan serangan ke Night Garden, hampir berhasil merebutnya sebelum jatuh ke dalam jebakan yang dipasang Mordret untuk mereka di sana.

Jebakan itu adalah makhluk yang dia tinggalkan untuk menjaga Great Citadel yang terdampar... satu Reflection dari dirinya, yang biasanya tidak akan menjadi ancaman nyata bagi dua Saint sekuat Morgan dan Kai...

Jika bukan karena fakta bahwa Reflection ini adalah Supreme Titan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pada akhirnya, mereka tidak berhasil menaklukkan Night Garden, nyaris melarikan diri dengan nyawa mereka. Namun, mereka berhasil mencegah Mordret untuk mencoba melewati Bastion tanpa melenyapkan para pembelanya terlebih dahulu.

Pengepungan berlanjut, dengan kedua belah pihak perlahan mempelajari musuh dan mencari cara untuk menghancurkan mereka. Itu intens, melelahkan, dan sering kali penuh ketakutan.

Namun, bagian yang paling mengerikan dari semuanya adalah para Others.

Morgan tidak tahu bagaimana saudaranya, yang jauh lebih rentan terhadap pengaruh jahat mereka, bisa bertahan hidup dan tetap waras. Tetapi itu pasti merupakan tantangan baginya dan para Saint-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Para Others sangat menakutkan dan mengerikan karena mereka asing, tidak dikenal, dan tidak dapat diketahui. Asal-usul mereka adalah misteri, begitu juga sifat mereka. Morgan bahkan tidak tahu apakah mereka benar-benar makhluk, dalam arti penuh kata itu, apalagi makhluk hidup. Para Others bergerak dan bertindak seperti makhluk yang memiliki kehendak dan bahkan bentuk kesadaran yang mengerikan, tapi dia tidak bisa yakin.

Mereka bisa saja merupakan manifestasi belaka dari kekuatan atau proses misterius yang hanya mencerminkan apa yang ada di depan mereka, sehingga menciptakan kesan palsu tentang niat dan kecerdasan.

Bagian terburuk dari semuanya adalah, tidak seperti Nightmare Creatures, para Others bahkan belum tentu jahat. Kejahatan mengerikan yang mereka lakukan hanyalah hasil dari sifat mereka yang pada dasarnya asing.

Makhluk-makhluk ini tampaknya tidak mengetahui atau tidak dapat memahami konsep-konsep alami seperti keinginan seseorang untuk tetap hidup, ketakutan akan rasa sakit, teror karena tubuh dan jiwa seseorang dicuri, dimutilasi, dicabik-cabik, atau dilahap. Setidaknya itulah pendapat yang dimiliki Morgan dan para Saint-nya sekarang, setelah menyaksikan para Others, dan bahkan bentrok dengan mereka, beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tetapi mereka tidak bisa yakin akan apa pun, yang membuat para tamu jahat dari Mirror Realm itu semakin menakutkan.

Terlebih lagi, bahkan melawan mereka adalah cobaan yang mengerikan, karena para Others tidak mengikuti konvensi kekuatan yang dimiliki baik para Awakened maupun Nightmare Creatures.

Mereka tidak ilahi maupun profan. Mereka tampaknya tidak memiliki Rank dan Class. Mereka tidak terikat pada satu Aspect atau serangkaian kekuatan najis. Sebaliknya, mereka sepenuhnya tak terlacak dan tak terduga, membuat setiap pertempuran dengan mereka menjadi urusan yang mencekam.

Beberapa dari para Others ternyata sangat lemah, dan dengan mudah dihancurkan oleh para Saint. Beberapa, bagaimanapun, memiliki kekuatan mengerikan yang membuat mereka benar-benar mematikan, sementara sifat aneh mereka membuat pemusnahan mereka menjadi tugas yang berbahaya dan sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Morgan hampir kehilangan Saint Aether dengan cara itu selama hari-hari awal pengepungan... yang akan menjadi bencana besar, mengingat dia adalah hal terdekat yang dia miliki dengan seorang penyembuh.

Untungnya, Nightwalker itu selamat pada akhirnya, bahkan jika matanya tampak sedikit terganggu sampai hari ini.

'Kasihan dia.'

Morgan sendiri tumbuh dewasa mengetahui tentang para Others dan bergesekan dengan misteri aneh keberadaan mereka dari waktu ke waktu, jadi pertemuan mengerikan ini bukanlah hal baru baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Para Saint pemerintah juga menghadapinya dengan sangat baik, tetapi para Saint of Night terguncang.

'Berapa lama lagi?'

Menghela napas, dia menggigil kedinginan, menatap tuniknya yang berlumuran darah dengan jijik, dan berjalan menuju danau untuk menceburkan diri.