Ujian Terakhir

Sunny mengutuk dan bersiap menghadapi yang terburuk. Beberapa saat kemudian, jeda singkat yang mereka dapatkan pun berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dengan suara yang mengingatkannya pada air yang mengalir deras, gelombang monster undead yang mengerikan menghantam formasi mereka, mengancam untuk memecahkannya. Effie mengencangkan tubuhnya menghadapi benturan dan bertahan dari serangan gencar itu, entah bagaimana berhasil membelah gelombang itu menjadi dua.

Dari satu sisi, Changing Star menyelam ke dalam arus wraith kerangka, pedangnya yang menyala-nyala menebas mereka bagai seberkas cahaya matahari murni yang menembus kegelapan. Dari sisi lain, bilah Caster yang tersihir melakukan hal yang sama. Pewaris klan Han Li itu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, berubah menjadi pusaran kabur dari baja hijau hantu.

Segala sesuatu yang menyentuhnya berubah menjadi debu.

Sunny melirik Kai dan berkata dengan suara serak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Bersiaplah."

Pada saat berikutnya, gelombang monster itu pun menimpa mereka.

Tanpa lindungan nyaman dari bayangannya, Sunny hanya bisa mengandalkan kemampuannya sendiri, kecerdikan, dan tekniknya. Meluncur maju, dia bentrok dengan kerangka pertama. Pedangnya menyambar di udara dengan kecepatan kilat, dan sesosok mayat tanpa kepala langsung jatuh di kakinya, menggaruk batu di depannya secara membabi buta.

Sunny belum pernah bertarung seperti ini. Sejak hari pertama di Forgotten Shore, dia selalu punya sesuatu yang membantunya melawan kengerian Dream Realm — entah bayangannya, lindungan kegelapan, Changing Star, atau Stone Saint. Kini, dia harus menghadapi derasnya Nightmare Creature hanya dengan tubuh manusianya yang rapuh... dan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Inilah ujian pamungkas dari kemurnian skill.

Mengertakkan gigi, Sunny mencoba mengingat perasaan jernih yang dia alami setelah carapace centurion meremukkan tulang rusuknya dengan satu hantaman sabit tulangnya yang mengerikan. Semua pikiran yang tak perlu diluluhlantakkan oleh kehendaknya, hanya menyisakan dua hal.

Bunuh musuhmu.

Cegah musuh membunuhmu.

Dengan kejernihan itu, dia memasuki keadaan flow. Persepsinya meluas, menyerap setiap detail dan aspek dari apa yang terjadi di terowongan gelap itu. Pikirannya berakselerasi, mengubah kekacauan yang mengelilingi mereka menjadi pola sebab-akibat yang tegas dan ramping.

Terhubung dengan hukum yang mendasarinya, Sunny mampu bereaksi lebih cepat terhadap tindakan musuh-musuhnya dan memprediksinya lebih baik.

...Ssssshimmm!

Dengan suara mendesis, Midnight Shard membelah udara dan menyabet monster berikutnya di dada, membelah kerangka itu menjadi dua secara diagonal. Tanpa memedulikan makhluk yang kalah itu, Sunny langsung menerkam monster berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Gerakannya luwes dan tak terduga, namun juga kokoh dan mantap. Setiap tebasan, setiap langkah diperhitungkan dan efisien, berfokus untuk memberikan kerusakan maksimal sambil menghemat kekuatan sebanyak mungkin. Itu adalah kombinasi sempurna dari dua gaya bertarung yang tampak kontradiktif yang pernah dia pelajari.

Begitulah, Sunny menari di antara monster-monster undead yang tak terhitung jumlahnya, pedangnya menebas satu per satu. Midnight Shard bukannya tajam tak terbayangkan seperti jian milik Caster, juga tidak berisi kobaran api putih yang memusnahkan seperti longsword bercahaya milik Neph. Namun, ia menolak menyerah dan tetap tidak patah. Tak peduli betapa banyak tulang keras yang ditebas tachi itu, tidak ada satu pun lekuk yang muncul di bilahnya.

Dengan darah mengalir di sekujur tubuhnya dan keringat menusuk matanya, otot-ototnya di ambang robek dan paru-parunya membara kehausan udara, Sunny entah bagaimana mempertahankan tempo gila ini dan bertarung, bertarung, bertarung.

Di suatu titik, dia mendengar raungan geram dari suatu tempat di depan dan sempat mendongak, menyadari bahwa Effie telah menyingkirkan perisai bundarnya yang penyok dan akhirnya memanggil tombak perunggu yang indah. Dengan tombak itu di tangannya, sang pemburu menjadi semakin mematikan. Banyak kerangka meledak menjadi semburan tulang patah, terbelah oleh lengkungan lebar senjata kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Namun, pada saat yang sama, semakin banyak luka mulai menumpuk di tubuh Effie.

...Terlepas dari segalanya, keadaan tidak berjalan baik bagi kelompok itu.

Atau setidaknya, tampaknya seperti itu untuk sementara waktu.

Namun, di suatu titik, Sunny menyadari bahwa jumlah kerangka yang menyerang kelompok dari depan mulai berkurang. Tak lama kemudian, Nephis, Effie, dan Caster mulai mendapatkan beberapa saat untuk mengatur napas dari waktu ke waktu. Tekanan pada dirinya juga berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Stone Saint, di sisi lain, harus menahan semakin banyak makhluk undead yang menyerang rombongan dari belakang. Ketika keseimbangan pertempuran yang bergulir itu bergeser secara nyata, Changing Star memberi perintah untuk mengubah formasi kelompok.

Dia dengan cepat berlari mundur untuk memperkuat Shadow yang pendiam itu, sementara Sunny bergerak maju untuk mendukung Caster dan Effie di kepala rombongan.

Begitu dia sampai di sana, sang pemburu memberinya senyum lelah.

"Hei, si bodoh. Kau... terlihat seperti mayat berjalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Sunny menunduk dan harus setuju dengannya. Dengan zirahnya yang robek di belasan tempat dan basah kuyup oleh darah, dia tampak persis seperti orang mati seperti Nightmare Creature yang mereka lawan.

Namun, kondisi Effie tidak lebih baik.

Dia tersenyum miring.

"Terima kasih. Kau juga cukup sedap dipandang, kau tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Sang pemburu mendengus lalu berbalik untuk menghadapi makhluk undead menjijikkan lainnya.

"Tahan! Kita hampir sampai!"

Dia mengatakan yang sebenarnya.

Setelah beberapa menit lagi bertarung sengit, terowongan yang mereka lalui tiba-tiba terbuka menjadi gua besar. Beberapa meter di depan mereka, lantai katakombe pecah, runtuh menjadi jurang luas yang tampak tak berdasar. Abyss mengerikan itu dipenuhi kegelapan yang bahkan penglihatan Sunny pun tak bisa menembusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Jurang itu lebarnya tidak kurang dari empat puluh meter dan membentang jauh ke kiri dan ke kanan, seperti perbatasan gelap yang memisahkan dunia orang hidup dari dunia orang mati. Sebuah jembatan tali yang reyot membentang di atasnya, menghubungkan ke terowongan serupa di ujung lain dari jurang tak berdasar itu.

Jembatan tali itu tampak seperti peninggalan zaman kuno. Jembatan itu rapuh, licin, dan lapuk di mana-mana.

'Dia tidak mengharapkan kita benar-benar menggunakannya, kan? Sudah jelas benda ini akan runtuh begitu kita menginjaknya! Apa dia belum pernah menonton sageuk?! Bahkan jika yang lain entah bagaimana selamat, mustahil bagiku, dengan [Fated] Attribute sialan itu, bisa sampai ke ujung sana...'

Sunny menoleh ke Effie dan mengerutkan kening, sangat berharap untuk dikejutkan oleh jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Jadi, sekarang bagaimana?"

Sang pemburu menatapnya dengan bingung.

"Apa lagi? Kita menyeberangi jembatan!"