Chapter 1963: Bintang Paling Terang

Tentu saja, seberapa pun terkenalnya Lord of Shadows, itu tidak bisa dibandingkan dengan kemasyhuran cemerlang Changing Star, putri terakhir dari klan Immortal Flame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Itu bisa dimengerti. Secara hakikatnya, satu ditakdirkan untuk bersinar terang, sementara yang lain ditakdirkan untuk tetap tersembunyi dan tidak disadari. Selain itu, Lord of Shadow masihlah orang asing, sementara Nephis adalah idola hidup bagi kebanyakan orang-orang ini.

Mereka telah mengenal dan mengagumi keluarganya sejak puluhan tahun lalu, tumbuh untuk peduli pada Nephis setelah prestasinya yang luar biasa di Forgotten Shore, bersorak dan merayakan ketika dia kembali dari perjalanan panjang dan sunyi melintasi Dream Realm sebagai seorang Master, dan belajar untuk mengandalkannya serta pedangnya di tahun-tahun yang berlalu sejak Chain of Nightmares.

Nephis memiliki ikatan dengan umat manusia yang tidak dimiliki Sunny.

Jadi, wajar jika seluruh kamp Sword Army bersemangat melihat kepulangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Lucunya... Sunny tahu bahwa dia juga cukup populer di kamp Song Army.

Agak aneh, mengingat Changing Star adalah musuh bagi para pejuang Song, tetapi juga agak bisa ditebak, karena ikatan yang sama yang ada antara dirinya dan para prajurit Sword Army juga ada antara dirinya dan para prajurit Song Army.

Ditambah lagi, semua orang di kamp Song tahu bahwa Nephis adalah satu-satunya di antara para juara Valor yang memprotes keputusan Raja untuk menyatakan perang terhadap Song Domain.

Cassie mungkin telah memastikan bahwa mereka mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Akibatnya, para prajurit Song Army tidak terlalu membenci Nephis. Mereka menunjukkan kemarahan dan penghinaan ketika berbicara tentang semua Saint lainnya dari Sword Domain, dan terutama Raja Pedang itu sendiri, tetapi tidak menyimpan perasaan seperti itu terhadap Changing Star dari klan Immortal Flame.

Sebaliknya, ketika mereka berbicara tentangnya, hanya ada... melankolis, dan sedikit penyesalan.

Terutama bagi Rain. Dia jarang menyebut Nephis dan teman-temannya, tetapi Sunny tahu bahwa adiknya merasakan kekacauan emosi yang rumit dalam hal itu — lagipula, dia ingat mengenal mereka, bahkan jika di pikirannya, itu karena Effie pernah tinggal sebentar di rumah tetangga.

Dia ingat diajar oleh Nephis dan Kai, berteman dengan Effie, dan bertemu Cassie beberapa kali. Mengetahui bahwa mereka adalah musuhnya sekarang, dan bahwa dia mungkin akan bertemu mereka di medan perang suatu hari nanti... adalah konflik yang sulit untuk dilalui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Namun, begitulah perasaan setiap prajurit di Godgrave. Meskipun perang antara Anvil dan Ki Song diposisikan sebagai konflik antara dua Domain independen, pada kenyataannya itu adalah perang saudara yang pahit pada intinya.

Semua orang mengenal dan menghargai seseorang di pasukan lain. Teman-teman dipaksa menjadi musuh yang enggan, dan dalam beberapa kasus, bahkan anggota keluarga menemukan diri mereka bertarung di sisi yang berbeda.

Itulah sifat menjadi seorang Awakened — kebanyakan dari mereka tidak memilih wilayah Dream Realm yang mereka sebut rumah. Sebaliknya, Nightmare Spell yang memilih untuk mereka, dan relatif sedikit yang mampu bepergian antara Citadel yang jauh, apalagi menyeberangi Stormsea, menggunakan jasa seorang Saint, atau mendapatkan akses ke Dream Gate untuk mencapai Domain lain.

Itu sama untuk Master Orum, yang klannya tidak punya pilihan selain menjadi pengikut Valor hanya karena Citadel mereka terletak di Timur. Jika Spell telah mengirimnya ke barat Godgrave, dia tidak akan harus menjadi pengkhianat dan mati di sel gelap — dia akan dengan terbuka dan bangga mendukung Ki Song, ratunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Jadi, ada banyak keresahan di kedua pasukan besar itu. Sekarang kekacauan awal telah mereda dan hari ketika manusia harus menumpahkan darah satu sama lain sudah dekat, banyak yang merasakan kebencian dan kegelisahan tentang seluruh situasi.

Tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Para Supreme yang agung telah membuat keputusan, dan orang-orang kecil seperti mereka tidak bisa melawannya bahkan jika mereka menginginkannya.

Sunny percaya bahwa ketidakpuasan itu hanya akan bertambah buruk seiring berlangsungnya perang dan luka yang ditimbulkannya pada para prajurit terus menumpuk, meninggalkan bekas luka yang tak terhitung di hati mereka... dia sebenarnya mengandalkan itu. Perang adalah urusan yang mengerikan, lagipula, dan kengeriannya hanya akan menjadi lebih keji di bulan-bulan mendatang.

Semakin kecewa para pejuang pemberani dari kedua Domain dengan kekuasaan para Sovereign, semakin bersedia mereka menerima pemberontakan pembunuhan raja Neph.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

...Dilihat dari betapa bersemangatnya para prajurit melihat kepulangannya, semuanya berjalan sesuai rencana, setidaknya untuk saat ini.

Ketenaran dan penghormatan Lord of Shadows akan membantu Nephis juga. Semakin dihormati dan ditakuti dia, semakin sah klaimnya atas kekuasaan akan terlihat — lagipula, kekuatan adalah fondasi legitimasi di dunia yang kejam ini, dan mampu menarik seseorang sekuat itu ke sisinya akan menjadi bukti terbaik dari kekuatan pribadinya.

Sunny telah meninggalkan Ivory Island dan datang ke gerbang warcamp untuk menonton rombongan Neph masuk, berbaur dengan kerumunan. Ada suara-suara bersemangat di sekelilingnya...

"Mereka kembali!"

"Lihat, itu dia! Lady Nephis!"

"Syukurlah, Fire Keepers tampaknya semua masih hidup..."

"Lady Nephis! Lady Nephis! Sini!"

"Glory! Glory!"

Orang-orang juga membicarakan Sunny.

"Tunggu, di mana Lord of Shadows?"

"Dia tidak akan kembali, bodoh. Dia kembali ke kuilnya untuk memimpin front barat."

"Kuil? Kenapa orang itu punya kuil? Apa dia, dewa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Tentu saja tidak! Maksudku... setidaknya aku tidak berpikir dia adalah?"

"Mungkin dia..."

Sunny tersenyum miring, tetapi kemudian menghela napas penuh kerinduan.

Seolah-olah tidak ada dari mereka yang menyadari bahwa apa yang terjadi di Vanishing Lake, meskipun penting untuk menyebarkan Sword Domain melintasi Godgrave, sebenarnya adalah kemenangan Pyrrhic. Tujuh Saint dari Sword Army telah gugur, yang bukan hanya kehilangan yang menyakitkan bagi umat manusia, tetapi juga alasan mengapa lebih banyak prajurit ini akan mati di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, beberapa orang tahu. Klan-klan tempat para Saint yang gugur berasal telah diberitahu, dan berita itu menyebar. Tidak ada yang mencoba menyembunyikannya, paling banter mencoba mengarahkan perhatian publik ke tempat lain.

Untuk dugaan kemenangan Changing Star dan Lord of Shadows, misalnya, atau untuk kekalahan yang dirasakan Dark Dancer Revel dan para saudarinya.

Tetapi semua itu adalah kekhawatiran untuk masa depan.

Untuk saat ini, Sunny hanya ingin melihat Nephis setelah terpisah darinya terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌⁠

Segera, senyumnya kembali.

'Ini dia.'