Keyakinan Orum tidak sia-sia. Pada akhirnya, mereka berhasil menyeberangi seluruh area Dream Realm yang telah dijelajahi dengan selamat, meskipun memakan waktu berbulan-bulan.
Perjalanan itu mengerikan dan dipenuhi bau darah, tetapi dia dan Little Ki tidak harus menahannya tanpa istirahat. Mereka bepergian dari satu Citadel ke Citadel lainnya, perlahan bergerak ke utara, dan beristirahat setiap kali tiba di benteng manusia baru.
Kadang-kadang, mereka hanya tinggal di Citadel, menikmati keramahan penduduk setempat, menambal luka-luka mereka, dan memulihkan diri. Kadang-kadang, mereka menggunakan Gateway untuk kembali ke dunia nyata, keluar dari sleeping pod, dan membiarkan pikiran serta jiwa mereka yang lelah beristirahat dengan menikmati kemewahan era modern.
Dalam prosesnya, Orum harus mengevaluasi ulang pendapatnya tentang wilayah manusia barat di Dream Realm. Ya, wilayah itu jauh lebih tidak ramai dan berpenduduk dibandingkan enklave timur, tetapi masih ada lebih banyak orang yang menggunakan Citadel-Citadel terpencil sebagai tempat berlindung daripada yang dia perkirakan.
Masuk akal, jika dipikir kembali. Jumlah Awakened di dunia meningkat setiap tahunnya, dan sudah tidak bisa dibandingkan dengan masa-masa awal Nightmare Spell yang dia ingat.
Saat itu, Dream Realm terasa asing dan menakutkan, dan bertemu satu manusia pun di sini terasa seperti berkah. Tetapi sekarang, ada seluruh komunitas dengan ratusan atau bahkan ribuan Awakened yang tinggal di sini. Banyak dari Awakened itu bahkan tidak harus berjuang untuk hidup mereka setiap hari, memberikan layanan berharga kepada para prajurit atau bekerja untuk memelihara dan meningkatkan Citadel-Citadel — bahkan di barat.
Beberapa Citadel di sini kecil dan terus-menerus dikepung oleh abominasi, tetapi yang lainnya seperti kota kecil, dengan garnisun yang kuat dan tuan yang perkasa memimpin orang-orang menuju, jika bukan kemakmuran, setidaknya stabilitas. Satu-satunya yang hilang adalah sosok seperti Warden — seseorang yang cukup kuat dan berpengaruh untuk menyatukan kelompok-kelompok Awakened yang kesusahan dan membangun koneksi antara benteng-benteng mereka, memungkinkan manusia untuk bekerja sama dan saling mendukung.
Little Ki menyerap realitas tanah liar ini seperti spons, mengamati kehidupan Awakened setempat dengan matanya yang serius dan muram. Dia tidak banyak bicara, tetapi semakin jauh ke utara mereka pergi, semakin tatapannya tampak penuh tekad.
Akhirnya, mereka mendaki Moonriver Plains dan sampai di pemandangan pegunungan tempat Citadel ibunya berdiri.
Pada hari itu, Orum melihat ke langit dan melihat serpihan-serpihan abu gelap berjatuhan seperti salju.
Dia berlama-lama sebentar, lalu menghela napas dan menatap wanita muda yang diam di sisinya.
Selama berbulan-bulan yang mereka habiskan bersama, Little Ki telah tumbuh dari seorang Awakened baru menjadi seorang prajurit berpengalaman. Fondasi teknik bela diri yang sangat baik yang diajarkan Ravenheart padanya berkembang, menjadi keterampilan nyata. Keterampilan itu telah diasah oleh无数 pertempuran melawan Nightmare Creature, dan karakternya telah mengalami perubahan halus, memberinya lebih banyak kepercayaan diri.
Soul core-nya juga jauh lebih kuat sekarang, diperkuat oleh ratusan pecahan jiwa. Dia juga telah mendapatkan cukup banyak Memory, dan sama sekali bukan Awakened melarat seperti saat warisannya dicuri oleh orang-orang yang tidak bermoral.
Namun...
Orum belum mengajarinya pelajaran yang paling penting. Pelajaran yang enggan dia ajarkan kepada putri teman dan dermawannya yang telah meninggal, tetapi tetap harus dia lakukan.
Tidak ada tempat untuk kenaifan dan kepolosan di Dream Realm.
Dia menghela napas.
"Little Ki... kita akan segera mencapai Istana Giok."
Dia mengangguk, lalu tersenyum tipis.
Senyumnya terlihat sedikit muram dengan abu yang berputar-putar di sekitar wajah pucatnya.
"Akhirnya."
Orum ragu sejenak.
"...Menurutmu apa yang akan terjadi ketika kita tiba? Ketika orang-orang itu berjanji untuk menyerahkan klaim mereka atas Citadel ibumu, mereka belum tentu tulus... kamu tahu itu, kan?"
Wanita muda itu hanya menatapnya diam-diam, seolah tidak mengerti pertanyaannya.
Dia mengerucutkan bibirnya.
"Kamu sudah cukup mahir bertarung melawan Nightmare Creature, Little Ki. Kamu berhasil bertahan sejauh ini dengan baik. Tetapi kamu perlu menyadari sesuatu yang penting... di sini, di Dream Realm, abominasi bukanlah satu-satunya bahaya. Manusia bisa sama berbahayanya dengan abominasi, dan sama mengerikannya. Apakah kamu mengerti apa yang ingin kukatakan?"
Orum telah tumbuh dewasa dalam kekacauan yang disebabkan oleh turunnya Nightmare Spell, jadi dia tahu betul betapa keji dan kejamnya manusia. Little Ki, bagaimanapun, dibesarkan di dunia di mana stabilitas relatif telah terbentuk — dia belum memiliki kesempatan untuk menyaksikan sisi buruk umat manusia.
Yang merupakan sebuah anugerah, menurutnya.
Wanita muda itu merenungkan pertanyaannya sebentar, lalu sedikit memiringkan kepalanya, kebingungan masih terlihat jelas di matanya.
"Tentu saja, aku mengerti."
Dia berlama-lama sejenak, lalu menambahkan dengan nada polos:
"Aku juga manusia."
Orum menghela napas, lalu mengangguk dan berbelok ke barat.
"Bagus. Mari kita selesaikan perjalanan yang mengerikan ini."
Mereka melintasi Moonriver Plain dan mendaki pegunungan, akhirnya sampai di pemandangan jembatan batu raksasa. Di sisi lainnya, sebuah istana indah yang tampak diukir dari obsidian berdiri, diselimuti awan abu yang mengepul.
Di sinilah Ravenheart tinggal, bertarung, dan mati.
Lanskap yang tandus itu sunyi dan indah, sama seperti dirinya dalam ingatan Orum.
Dia menggigil kedinginan dan melangkah maju.
"Kita harus menyeberangi jembatan secepat mungkin."
Little Ki mengikutinya. Saat mereka melangkah ke jembatan dan berjalan menyeberanginya, berjuang melawan angin kencang, dia tiba-tiba berkata:
"Paman Orie..."
Dia meliriknya.
Wanita muda itu terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan:
"Apa pun yang terjadi begitu kita mencapai Citadel, jangan ikut campur. Aku harus menanganinya sendiri. Janjikan padaku."
Orum ragu, tetapi akhirnya mengangguk.
"Baiklah. Aku tidak akan melakukan apa pun."
'Kecuali kamu dalam bahaya.'
Dia menatap bangunan jauh istana gelap itu, tekad dingin membara di matanya.
Tiba-tiba, Orum merasakan firasat dingin mencengkeram hatinya.
Dia tidak bisa menjelaskannya, tetapi dia tetap menjadi tegang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!