Orum menghabiskan beberapa minggu setelah titik balik matahari dengan perasaan hampa. Hanya ada sedikit yang bisa dilakukan di Akademi sekarang setelah para siswa pergi, dan dia tidak ingin berjaga di samping pod tidur mereka, seperti yang dilakukan beberapa instruktur lain secara diam-diam.
Jadi, dia pulang ke rumah, menghabiskan waktu bersama saudarinya dan anak-anaknya di siang hari dan berkonsentrasi merawat Citadel-nya di malam hari.
Tetapi bahkan ketika Orum bersama orang lain, dia tetap diam dan terpisah, ekspresinya suram. Pikirannya melayang jauh.
Dia memikirkan Ravenheart, hatinya penuh kepedihan dan penyesalan.
Kematian adalah teman lama bagi Awakened asli sepertinya, dan dia telah kehilangan banyak teman dan kawan karena cengkeramannya. Namun, kematiannya melukainya jauh lebih dalam daripada apa pun di masa lalu.
Ironisnya, jika dipikir-pikir. Orum telah menjalani hidup yang panjang, dan waktu yang mereka habiskan bersama tidaklah lama. Terakhir kali dia melihatnya lebih dari satu dekade lalu. Namun... sekarang setelah Ravenheart tiada, dia menyadari bahwa ruang besar yang dia tempati di hatinya tidak ada bandingannya dengan singkatnya beberapa bulan pendek yang mereka habiskan sebagai sahabat.
Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan lagi. Dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi, dan dia tidak akan pernah bisa membayar hutangnya padanya. Sudah terlambat. Ravenheart telah mati sendirian, jauh di sana, tanpa seorang pun di sisinya.
Sekarang, kehadirannya di hatinya telah digantikan oleh kekosongan yang hampa, dan yang tersisa hanyalah penyesalan.
Satu-satunya jejaknya yang tersisa adalah putrinya.
"Orie, kau tidak apa-apa?"
Dia menatap saudarinya, mendengar kekhawatiran dalam suaranya, dan tersenyum lembut.
"Tentu saja. Jangan khawatir."
Orum ragu-ragu sejenak, lalu bertanya tiba-tiba:
"Kau ingat Ravenheart?"
Melihat kebingungan di matanya, dia mengoreksi dirinya sendiri.
"Jiwon. Kau ingat dia?"
Saudarinya mengerutkan kening, mulai menggelengkan kepalanya, tapi kemudian matanya berbinar.
"Ah! Bibi Jiwon? Dia bersama kita ketika kita tiba di NQSC, kan? Tentu, aku ingat... dia sangat baik. Kenapa kau bertanya?"
Orum memalingkan muka.
"...Tidak apa-apa. Aku bertemu putrinya di Akademi baru-baru ini, jadi aku hanya memikirkan masa lalu."
Saudarinya tersenyum.
"Putrinya? Kalau begitu kau harus menjaganya dengan baik! Oh, dan lindungi dia baik-baik dari para siswa laki-laki... jika dia secantik ibunya, mereka akan membuat masalah!"
Orum memaksakan senyum lain dan mengangguk.
"Tentu. Aku akan melakukannya."
Tak lama kemudian, dia kembali ke Akademi. Saat itu, banyak Sleepers telah menjalani Awakening dan kembali dari Dream Realm. Seorang pemuda kurang ajar bermata abu-abu bahkan berhasil mendapatkan True Name pada kunjungan pertamanya ke Dream Realm, dan sekarang dikenal sebagai... Broken Sword? Orum harus memeriksa catatan lagi untuk memastikan.
Ki Song adalah yang terakhir dari empat kandidat terdepan untuk kembali.
Dia menemukannya di kafetaria asrama, sedang menikmati makanan ringan sendirian. Awakening telah membuat wanita muda itu semakin cantik, menarik cukup banyak tatapan, tapi dia tidak bisa melihatnya selain sebagai seorang anak kecil...
Meskipun dia tahu bahwa dia bukan — bukan lagi, dan bukan main-main.
"Paman Orie."
Dia duduk di seberangnya dan menatapnya diam-diam, tidak tahu harus berkata apa.
Apakah dia seharusnya menyampaikan belasungkawa? Memohon pengampunan? Menjanjikan bahwa semuanya akan baik-baik saja?
Semua kata-kata itu terdengar munafik dan hampa di benaknya.
Akhirnya, Orum berkata:
"Aku dengar kau berakhir di selatan Bastion."
Ki Song mengangguk perlahan.
"Ya. Aku dikirim ke pantai Stormsea. Butuh beberapa waktu bagiku untuk sampai ke Rivergate."
Dia mempertimbangkan geografi Dream Realm yang diketahui selama beberapa saat, lalu tersenyum.
"Itu tidak jauh dari Citadel-ku sendiri. Jika kau mau... aku bisa mencapai Rivergate dalam beberapa minggu dan membawamu kembali bersamaku. Kau akan diterima di antara orang-orangku. Aku akan menjagamu."
Wanita muda itu menatapnya diam-diam, tatapannya tenang dan anehnya gelap. Dia tidak bisa membaca apa pun yang dia pikirkan.
Akhirnya, dia bertanya:
"Mengapa kau mau bersusah payah demi aku?"
Orum menahan tatapannya, lalu bersandar dengan desahan.
Memang, mereka paling-paling hanya kenalan biasa. Ki kecil sekarang adalah yatim piatu, tanpa koneksi berharga untuk dibicarakan. Meskipun berbakat, dia belum membuktikan dirinya, jadi tidak akan ada faksi yang berebut merekrutnya dengan segala cara. Mempertimbangkan semua itu, tawarannya untuk menghadapi bahaya Dream Realm demi dia sulit dijelaskan... kecuali jika seseorang mempertimbangkan motif yang kurang terpuji.
Orum menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan sederhana:
"Karena aku berhutang pada ibumu."
Dia ingin mengatakan bahwa dia adalah teman Ravenheart, tapi menyadari bahwa dia bahkan tidak pantas membuat klaim itu.
Ki Song menghela napas dalam-dalam dan memalingkan muka.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya:
"Seberapa besar hutang itu?"
Orum ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menjawabnya. Akhirnya, dia hanya mengangkat bahu dan berkata dengan nada netral:
"Cukup besar."
Wanita muda itu mengangguk perlahan dan menghadapnya lagi.
"Kalau begitu aku punya permintaan, Paman Orie. Permintaan yang besar."
Dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada penuh tekad:
"Tolong bantu aku mencapai Citadel ibuku."
Orum mengerutkan kening.
'Citadel Ravenheart...'
Dari yang dia ingat, itu disebut Jade Palace, dan sangat sedikit yang diketahui tentangnya — bagaimanapun juga, lokasinya sangat terpencil, sangat jauh dari sebagian besar kantong manusia di Dream Realm.
Banyak wilayah Dream Realm telah dijelajahi, tapi hanya sedikit yang berada di bawah kendali manusia. Area di sekitar Bastion relatif dikenal, membentang hingga ke rantai pegunungan yang tidak ramah di utara. Di balik pegunungan terbentang hutan belantara yang luas dan sebagian besar belum dijinakkan, dan bahkan di balik itu, sebuah pegunungan raksasa yang dikenal sebagai Hollow Mountains menjulang ke langit.
Beberapa pemberani telah melintasi rantai pegunungan pertama di masa lalu, tapi tidak ada yang pernah kembali hidup dari Hollow Mountains. Itu adalah Death Zone, nama yang diberikan untuk wilayah Dream Realm di mana tidak ada manusia yang bisa bertahan hidup.
Jade Palace dikatakan terletak di dekat Hollow Mountains, tapi jauh, sangat jauh ke barat. Masalahnya adalah jika seseorang bepergian ke barat Bastion, mereka akan menghadapi penghalang Death Zones yang tidak bisa ditembus juga.
Jadi, satu-satunya cara untuk melakukan apa yang Little Ki inginkan adalah bepergian ke selatan Rivergate, mencapai Stormsea, berlayar ke barat di sepanjang pantainya, mendarat di balik dinding Death Zones, dan kemudian menghadapi bahaya Dream Realm sepanjang jalan ke perbatasan utara wilayah yang diketahui.
Itu adalah perjalanan puluhan ribu kilometer, penuh bahaya yang tidak diketahui dan ancaman mematikan. Bahkan jika mereka menempuh sebagian besar jarak dengan perahu, itu akan tetap memakan waktu berbulan-bulan untuk mencapai tujuan... jika mereka tidak dimakan oleh Nightmare Creature yang mengerikan di jalan, tentu saja.
Pilihan lainnya adalah entah bagaimana menemukan Nightmare Gate yang terhubung ke Seed di sekitar Jade Palace dan mengikuti Call ke sana.
Permintaan yang diminta Little Ki padanya memang besar.
Orum tetap diam selama beberapa saat, mempelajari wajah mudanya dengan muram.
Akhirnya, dia bertanya:
"Mengapa kau ingin pergi ke sana?"
Wanita muda itu menahan tatapan beratnya dengan tekad gelap, lalu mengangkat dagunya sedikit dan menjawab dengan nada datar:
"Karena itu milikku."
Orum menatapnya sebelum memalingkan muka dengan desahan.
Ada banyak hal yang harus dia pertimbangkan sebelum membuat keputusan. Citadel-nya sendiri, persiapan untuk menantang Second Nightmare, potensi risiko... apakah layak menempatkan dirinya dalam bahaya untuk membantu wanita muda ini, yang pada dasarnya hampir asing baginya...
Tapi sungguh, jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu apa yang akan dia lakukan.
Orum mengangguk.
"Baiklah, Little Ki... Awakened Song. Aku akan membantumu mencapai Jade Palace."
Dan dia akan memastikan bahwa dia sampai di sana dengan selamat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!