Bulan-bulan menjelang titik balik matahari musim dingin sangat berharga dan singkat, jadi para staf Akademi — dan Orum, yang entah bagaimana mendapati dirinya berperan sebagai instruktur — tidak membuang waktu.
Para Sleeper dilatih dan dididik sesuai jadwal yang melelahkan. Sistemnya memang belum terlalu canggih, tetapi mereka sudah mulai melihat hasil yang baik. Para pemuda itu belajar menggunakan kekuatan baru mereka, menyerap pengetahuan tentang Dream Realm, dan saling mengenal satu sama lain — yang akan membantu mereka bertarung bahu-membahu dengan sesama Awakened di masa depan.
Tentu saja, mengajari mereka bukanlah perkara sederhana. Bagaimanapun, setiap Sleeper memiliki Aspect yang unik, dan telah menerima tingkat pelatihan awal yang berbeda-beda. Mengevaluasi potensi mereka juga tidak mudah.
Meski demikian, empat dari mereka muncul sebagai pendatang baru yang tak terbantahkan sejak awal.
Yang pertama, tidak mengherankan, adalah Smile of Heaven — gadis yang menerima True Name di First Nightmare-nya. Dia cerdas dan cantik, dan ada sesuatu yang halus darinya yang membuat orang merasa hangat dan nyaman di dekatnya.
Yang lebih penting dari itu, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa dia kuat — sangat kuat, sebenarnya. Aspect-nya tetap menjadi misteri bagi Orum, karena dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang hal itu, tetapi bakat luar biasanya sudah terlihat bahkan tanpa itu.
Kekuatan fisiknya, teknik bela diri, kecerdasan bertarung, dan kemauannya semuanya luar biasa, menjadikan Smile of Heaven pemimpin alami di antara para Sleeper. Hanya saja kepribadiannya tidak cukup serius untuk menempati posisi itu, dan dia tampaknya juga tidak tertarik pada otoritas dan status. Jadi, dia lebih merupakan orang favorit semua orang daripada pemimpin kelompok.
Sebagai gantinya, dua anak laki-laki bersaing untuk gelar itu.
Salah satunya, tentu saja, adalah Anvil. Pemuda serius itu sangat baik dalam segala hal, perilakunya sempurna, dan kecakapan bertarungnya patut dicontoh. Ditambah dengan ketenaran besar keluarganya, tidak mengherankan jika Sleeper lain memandangnya.
Menariknya, dia tampak lebih tertarik untuk mengenal senjata daripada menggunakannya — meskipun teknik bertarungnya tetap luar biasa. Aspect-nya memberinya afinitas tinggi terhadap logam, yang dia gunakan untuk mengendalikan pedang terbang dengan terampil atau meningkatkan ilmu pedangnya dengan berbagai cara yang cerdik dan cukup licik.
Baik Smile of Heaven maupun Anvil menunjukkan tingkat kekuatan fisik dan daya tahan yang tidak bisa dijelaskan oleh Orum, dan sejujurnya dia merasa itu sedikit mengerikan. Namun, dia senang melihat generasi baru berkembang di dunia berbahaya tempat mereka dilahirkan.
Kandidat kedua untuk gelar yang terbaik di antara para Sleeper, bagaimanapun, adalah kejutan total. Itu adalah pemuda kurang ajar dengan mata abu-abu yang komentar lucunya membuat seluruh kelas tertawa selama kelas bertarung pertama.
Pemuda itu datang entah dari mana dan tidak memiliki latar belakang apa pun. Namun, dia benar-benar jenius dalam segala hal yang berhubungan dengan ilmu pedang dan pertarungan, dengan mudah mengimbangi keturunan keluarga paling bergengsi dan mengalahkan mereka satu per satu.
Bakatnya menonjol bahkan jika dibandingkan dengan Sleeper paling unggul di kelasnya... mungkin dibandingkan Sleeper mana pun yang pernah ada. Tekniknya memang kasar, tapi itu meningkat pesat setiap hari. Sampai-sampai Orum hampir merasa jengkel dan tidak percaya diri, tidak yakin apakah dia akan memiliki sesuatu yang tersisa untuk diajarkan kepada bocah nakal itu dalam beberapa bulan ke depan.
Aspect bocah itu juga tidak biasa. Itu tidak ada hubungannya dengan pertarungan, tetapi terhubung dengan persepsi. Pemuda itu memiliki kemampuan aneh untuk memahami elemen-elemen mendasar dari berbagai konsep dan menyimpulkan hubungan di antara mereka, memberinya tingkat wawasan yang tak tertandingi ke dalam berbagai hal — mulai dari cara gaya bertarung mengalir hingga cara komunikator dibuat.
Dan yang terakhir, ada Ki Song.
Meskipun tidak secemerlang dan semenarik tiga lainnya, dia segera dengan tenang muncul sebagai salah satu anggota terkuat di generasinya. Segala sesuatu tentang dirinya seimbang dan tanpa cacat yang mencolok — dia bisa menggunakan berbagai macam senjata jarak dekat dengan keterampilan mematikan, tidak pernah meleset saat menggunakan busur, dan bisa menjatuhkan sebagian besar lawan dalam pertarungan tangan kosong.
Di atas segalanya, dia memiliki banyak pengetahuan dan keterampilan di bidang di mana banyak Sleeper lain hanya tahu sedikit — kemampuan bertahan hidup di alam liar. Sama seperti ibunya, yang merupakan pemburu berpengalaman, Ki Song unggul dalam beradaptasi dengan lingkungan apa pun, tipu muslihat, pelacakan, dan melenyapkan musuh dengan cara yang paling efisien.
Dia tidak bisa benar-benar menggunakan Aspect-nya dalam pelatihan, karena itu cukup mengerikan — Dormant Ability-nya hampir berlawanan dengan penyembuhan, memungkinkannya memperparah luka apa pun dalam proses yang lambat, tetapi eksponensial. Meskipun dia tidak bisa menggunakannya terhadap sesama Sleeper, itu akan menjadi Ability yang cukup kuat untuk digunakan dalam pertempuran nyata.
Orum berusaha keras untuk memberikan perhatian khusus dalam mempersiapkannya menghadapi Dream Realm — sebisa mungkin tanpa membuatnya tampak seolah-olah satu siswa ini lebih penting baginya daripada yang lain.
Dia melakukan yang terbaik...
Tetapi berlalunya waktu itu kejam.
Dalam sekejap mata, beberapa bulan berlalu, dan hari titik balik matahari musim dingin sudah dekat.
Pada hari terakhir, para instruktur memimpin para Sleeper ke sleeping pod yang telah ditentukan di kompleks medis Akademi yang baru dibangun. Orum akhirnya menyerah pada kepura-puraannya dan membimbing Little Ki ke pod-nya secara pribadi.
Akhirnya, hanya mereka berdua di ruang bawah tanah kecil. Wanita muda itu sudah terlihat mengantuk dan lelah, jadi dia tahu dia harus segera pergi untuk membiarkannya bersiap dan memasuki sleeping pod.
Orum berlama-lama, tidak tahu harus berkata apa.
Setelah beberapa saat, dia menghela napas.
"Kau melakukannya dengan baik, Little Ki. Sangat baik. Seharusnya aku bilang aku tidak terlalu khawatir tentangmu daripada Sleeper lain yang akan memasuki Dream Realm hari ini, tapi itu bohong. Bahkan, aku cukup khawatir, bertentangan dengan akal sehat."
Dia menatapnya dengan ekspresi muramnya yang biasa, lalu tersenyum tipis dari sudut mulutnya.
"...Tidak apa-apa, Paman Orie. Aku tidak akan mengecewakanmu."
Senyum kecil menyentuh bibir Orum sebagai jawaban.
’Oh. Jadi dia benar-benar ingat!’
Dia ragu-ragu sejenak, merasa senang, lalu akhirnya menanyakan pertanyaan yang sudah lama ingin dia tanyakan.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ibumu?"
Ki Song berbalik dan menghadap sleeping pod, sosok rampingnya menjadi siluet oleh cahaya pucatnya dalam kegelapan ruangan.
Suaranya terdengar datar saat dia menjawab:
"Dia sudah mati."
Kata-katanya menghantam Orum seperti palu. Dia membeku, lumpuh oleh besarnya apa yang dia katakan, dan takut untuk memahaminya.
Rasa sakit yang tajam menusuk jantungnya, membuatnya menggigil.
Wanita muda itu menghela napas, lalu berkata dengan tenang:
"Dia mati tidak lama sebelum First Nightmare-ku. Makhluk yang tinggal di gunung berapi itu muncul dan menyerang Citadel, jadi... dia memutuskan untuk melawannya alih-alih melarikan diri, untuk melindungi Gateway dan orang-orang yang berlabuh padanya. Orang-orang yang dia coba lindungi, bagaimanapun, semuanya memutuskan untuk bersembunyi dan meninggalkannya sendirian. Para pengecut."
Ki Song menekan sebuah tombol, dan tutup sleeping pod terbuka.
Menoleh ke arah Orum, dia menatapnya dengan tenang.
Wajahnya bukan wajah remaja. Sebaliknya, itu sudah menjadi wajah orang dewasa.
"Lain kali kita bertemu, aku akan menjadi Awakened. Sampai jumpa, Paman Orie."
Beberapa minggu kemudian, dia kembali ke dunia nyata dan memenuhi janjinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!