Bab 1935: Empat Jenius

"Aku Instruktur Orum."

Orum menatap para pemuda yang memadati dojo, menyembunyikan kebingungannya di balik ekspresi dingin. Bagaimana bisa dia berakhir menjadi seorang guru? Melakukan hal seperti itu tidak pernah menjadi bagian dari rencananya.

Faktanya, dia seharusnya sedang bersiap untuk menantang Second Nightmare saat ini. Soul core miliknya telah lama jenuh, dan dia telah dengan cermat merakit persenjataan ampuh dari Memory yang sesuai. Dia bahkan sedang dalam negosiasi untuk membeli sebuah Echo yang kuat.

Dia juga berhubungan dengan beberapa Awakened berpengalaman, mencari rekan yang dapat diandalkan untuk memasuki Seed. Masing-masing dari mereka pernah menanggung kengerian Nightmare Spell bahu-membahu bersama Orum di suatu titik di masa lalu, jadi dia memercayai baik kemampuan maupun karakter mereka. Namun, merakit sebuah cohort yang kuat bukan hanya soal kekuatan semata.

Ada juga pertanyaan tentang saling melengkapi kekuatan satu sama lain dan menutupi kelemahan masing-masing... belum lagi bahwa kebanyakan orang bahkan enggan mempertimbangkan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dengan menantang Second Nightmare. Singkatnya, prosesnya lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Jadi mengapa dia berada di Awakened Academy, bersiap untuk mengajar kelas pertarungan?

Tatapan Orum sekilas jatuh pada seorang wanita muda dengan rambut hitam gagak dan mata yang muram.

Di sanalah alasannya.

Tentu saja, dia tidak menunjukkannya. Tidak akan baik bagi Little Ki jika semua orang tahu bahwa dia diistimewakan oleh salah satu instruktur, dan lebih dari itu, dia tidak berada di sini untuk menjadi temannya. Dia di sini untuk mengajarinya cara bertahan hidup, dan pelajaran yang perlu dia pelajari semuanya keras dan tak kenal ampun. Jadi, dia harus mempertahankan fasad yang keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Ditambah lagi... Orum malu mengakui bahwa dia bukanlah seorang tetua yang baik bagi Little Ki. Jadi, dipertanyakan apakah dia bahkan memiliki hak untuk bersikap ramah di sekitarnya.

Menatap kerumunan Sleepers, dia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan suara dingin:

"Aku akan mengajari kalian bertarung. Kalian semua di sini sudah menghadapi First Nightmare, jadi kalian bukan anak-anak lagi. Kalian akan diperlakukan sebagai orang dewasa. Jangan harapkan belas kasihan dariku — dunia ini adalah tempat yang kejam, lagipula, dan Spell tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian."

Orum tersenyum kelam.

"...Menurut kalian apa esensi dari pertarungan?"

Kebanyakan pemuda tetap diam, takut untuk berbicara di depan instruktur yang keras itu. Hanya beberapa dari mereka yang tetap tenang.

Anvil — pemuda jangkung dengan ekspresi dingin dan tak dapat didekati — sedikit mengangkat dagunya dan menjawab dengan suara yang tenang dan jelas:

"Esensi pertarungan adalah konfrontasi antara para prajurit. Prajurit yang mengayunkan senjata yang lebih baik dan tahu cara menggunakannya dengan keterampilan yang lebih hebat akan menang. Pertarungan adalah ekspresi paling murni dari keberanian dan tekad seseorang, dan oleh karena itu, esensinya adalah kemuliaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Orum menatapnya dalam diam.

'Begitu banyak kata... begitu sedikit makna!'

Anak malang ini pasti terlalu banyak menghabiskan waktu dengan ayahnya. Warden of Valor memang orang yang hebat, tentu saja, tapi kepatuhannya yang khidmat pada nilai-nilai ksatria sering kali berlebihan. Itu lebih dari cukup untuk mengindoktrinasi seorang anak yang mudah terkesan menjadi memiliki ide-ide aneh, tanpa diragukan lagi.

Memang, Anvil muda tampaknya lebih baik daripada yang seharusnya. Setidaknya Orum melihat secercah kepraktisan yang dingin dalam dirinya — kata-katanya mungkin tinggi, tapi dia tetap berpijak pada kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

'Sekarang, bagaimana cara aku menghilangkan gagasan tak masuk akal ini darinya tanpa terdengar terlalu kasar...'

Namun, sebelum Orum sempat mengatakan apa pun, suara lain bergema di dojo — itu adalah pemuda berambut hitam dan bermata abu-abu yang telah dia perhatikan selama upacara, berbicara dengan nada percaya diri:

"Esensi pertarungan adalah pembunuhan."

Jawaban sederhananya itu menyebabkan beberapa tawa cekikikan dari kerumunan Sleepers. Orum, bagaimanapun, menatapnya dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Jelaskan."

Pemuda itu menatapnya dengan bingung.

"Apa yang perlu dijelaskan? Musuh ingin membunuhmu, dan kau ingin membunuh bajingan itu terlebih dahulu. Hanya itu saja — yang lainnya hanyalah omong kosong."

Orum menahan senyum.

'Anak liar yang buas.'

Pemuda itu telah dikirim ke Northern Quadrant dengan kapal, jadi dia tidak memiliki teman dan tidak memiliki keluarga di sini... atau di mana pun, kemungkinan besar, mengingat kebiasaan dan sikapnya. Orum menggelengkan kepalanya dengan ringan.

"Tidak setiap pertempuran dilakukan dengan niat untuk membunuh musuh."

Pemuda itu tiba-tiba tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Yah, itu hanya berarti kau bertarung dengan cara yang salah."

Ada gelombang tawa cekikikan lainnya, dan Orum berkedip.

'Bajingan kecil itu...'

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia akan sangat sibuk menghadapi yang satu ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Smile of Heaven melirik pemuda sinis itu dan buru-buru menutup mulutnya dengan tangan, berusaha menahan tawa. Anvil, sementara itu, tampak tidak terhibur... dia bahkan kehilangan ketenangannya yang sempurna untuk sesaat, menggelengkan kepalanya dan bergumam dengan nada tidak setuju:

"Konyol..."

Yah, setidaknya putra Warden masih seorang manusia.

Orum mengalihkan tatapannya ke Little Ki, yang berdiri di barisan belakang, dan bertanya dengan netral:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Bagaimana menurutmu?"

Para Sleepers menoleh, tidak yakin kepada siapa dia bertanya. Ki Song tampaknya tidak memberikan kesan, jadi banyak yang terlihat bingung.

Ditempatkan dalam sorotan, dia sedikit mengerutkan kening.

Namun, jawabannya tenang:

"Esensi pertarungan adalah kegagalan. Jika kau terpaksa bertarung, kau sudah kalah."

Orum mengangkat alis, terkejut dengan jawabannya. Jawaban itu memang ada benarnya, tentu saja — lebih dari itu, dia agak cenderung setuju. Cara terbaik kedua untuk menyelesaikan konflik adalah dengan tidak pernah memberi musuh kesempatan untuk melawanmu, sejak awal — dengan membunuh mereka sebelum pertempuran bahkan bisa dimulai. Cara terbaik untuk menyelesaikan konflik adalah dengan mencegahnya terjadi sepenuhnya.

Namun, sangat sedikit yang akan memberikan jawaban seperti itu di era perselisihan dan pertumpahan darah ini. Para Awakened membanggakan diri sebagai prajurit terampil di atas segalanya.

Smile of Heaven menatap gadis yang lebih tua itu dengan sedikit kegembiraan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

"Kau baru saja menghina setiap Awakened di dunia... uh... Ki? Termasuk orang tua kita yang terhormat... dan Instruktur Orum..."

Little Ki melemparkan tatapan muram padanya, lalu mengalihkan tatapannya ke Orum dan menatapnya tepat di mata.

"...Bukan urusanku jika mereka merasa terhina oleh kebenaran."

Smile of Heaven akhirnya tidak bisa menahan dirinya lagi dan tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Orum menghela napas pelan.

'Aku juga akan sangat sibuk menghadapi yang satu ini, bukan?'

Dia tentu saja tidak mungkin tahu...

Tapi Sunny, yang sedang mengalami ingatannya, tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia tahu bahwa ini adalah percakapan pertama antara empat orang yang kelak akan mengguncang fondasi dunia itu sendiri.