Chapter 1934: Kelas Pertama

Menara pertahanan di dinding raksasa itu masih dalam proses kalibrasi oleh sepasukan teknisi, tetapi Akademi sudah menyambut gelombang pertama Dreamer muda mereka. Di penghujung tahun ini, jumlah mereka cukup banyak—hampir lima ratus orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sebagian datang dari NQSC, sebagian lagi tiba dari kota-kota lain di Northern Quadrant. Banyak yang bahkan dibawa melintasi lautan dengan konvoi laut berzirah tebal—bukan hanya dari Afrika, Antartika, dan Australia, tetapi juga dari Amerika. Itu adalah tanda jelas betapa seriusnya pemerintah menangani pendirian Akademi ini.

Ada banyak tamu terhormat juga. Orum adalah salah satunya, mengamati upacara itu dalam diam. Jest tidak muncul, yang mungkin saja lebih baik, tetapi dia melihat banyak wajah yang dikenalnya.

Warden of Valor memang memberikan pidato... dan memang sedikit membosankan. Menyaring suara tegas pria itu, Orum menatap para Dreamer muda itu.

Mereka sudah berhasil bertahan dari First Nightmare. Faktanya, jumlah yang selamat tahun ini lebih banyak daripada sebelumnya. Kemungkinan besar karena anak-anak yang terinfeksi Spell tahun ini semua lahir setelah kemunculannya, dan tumbuh besar dalam cengkeraman kejamnya. Mereka adalah generasi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Jujur saja, Orum kadang merasa takut pada generasi baru ini.

Bagaimanapun, ada ujian lain yang menanti mereka sekarang. Titik balik matahari musim dingin tidak lama lagi, dan segera, mereka akan dikirim ke Dream Realm. Berapa banyak yang akan tetap hidup? Dia berharap semuanya akan selamat, tetapi tentu saja, harapannya itu tidak mungkin menjadi kenyataan.

Setidaknya daftar instruktur mengesankan yang dipekerjakan Akademi akan mampu mempersiapkan mereka lebih baik untuk perjalanan itu. Tentu saja, para instruktur itu bukanlah Awakened dengan kaliber tertinggi, tetapi mereka cukup kompeten untuk mendapatkan kepercayaannya.

Dia juga mengenali beberapa Sleeper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pemuda jangkung dengan ekspresi dingin itu adalah Anvil, putra Old Valor. Dia memberi kesan sulit didekati dan mudah dikenali karena ketenangan serta ketenangannya yang sempurna. Rambut hitamnya dipotong rapi, dan tatapannya tajam... tidak seperti kebanyakan Sleeper yang tampak trauma oleh Nightmare mereka dan ketakutan menghadapi titik balik matahari, dia tenang dan terkendali.

Seolah dia dilahirkan untuk membawa Nightmare Spell.

Putra bungsu Valor bukanlah pusat perhatian, meskipun begitu. Sebaliknya, itu adalah seorang wanita muda cantik yang berdiri di sampingnya, dengan senyum ringan di bibirnya. Dia seperti secercah sinar matahari di tengah atmosfer suram aula bawah tanah itu, menarik banyak tatapan sembunyi-sembunyi dari para pemuda lainnya.

Dia adalah Smile of Heaven, putri Immortal Flame... dan sudah menjadi pelopor, sama seperti ayahnya. Lagipula, dialah manusia pertama yang mendapatkan True Name di First Nightmare. Masa depannya jelas cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Orum samar-samar ingat melihat keduanya beberapa tahun lalu, ketika mereka masih anak-anak kecil. Sekarang, keduanya berusia enam belas tahun, dan sudah ditempa oleh kekejaman Nightmare Spell.

Namun, yang mengejutkannya...

Ada orang lain yang menarik perhatiannya. Dia tidak mengenal pemuda ini, dan tidak bisa menebak asalnya. Pemuda itu tidak terlihat seperti anak dari keluarga-keluarga kuat yang muncul sejak turunnya Spell...

Tidak seperti Anvil dan Smile of Heaven, pemuda itu mengenakan pakaian murah yang hampir menjadi kain lap. Dia memiliki rambut hitam dan mata abu-abu yang tajam, tatapannya anehnya membara. Ada kualitas ketajaman pada dirinya yang hanya dimiliki oleh mereka yang telah menyaksikan banyak hal, tetapi juga sedikit kelembutan yang menyentuh hati dan terasa tidak pada tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Insting Orum mengatakan bahwa pemuda itu istimewa dalam suatu hal, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

'Ah. Begitu rupanya.'

Dia akhirnya mengerti mengapa pemuda itu menonjol di antara rekan-rekannya, dan tersenyum tipis.

Itu karena semua orang mencoba menyembunyikan tatapan mereka, tetapi pemuda itu dengan berani menatap Smile of Heaven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Orang yang berani.'

Menggelengkan kepalanya, Orum mengalihkan pandangan dan melirik lagi ke lautan wajah muda itu.

Lalu, dia membeku sejenak.

Ada wajah lain yang dikenalnya di kerumunan itu, cukup jauh dari pusat perhatian. Seseorang yang dia kenal jauh lebih baik daripada putra Valor atau putri Immortal Flame.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

'Ki kecil...'

Rasa sakit tumpul menusuk jantung Orum.

Dia beberapa tahun lebih tua dari dua lainnya, di ujung usia yang rentan terhadap penjarahan Nightmare Spell.

Dia hampir aman.

Kecanggungan masa mudanya telah hilang, digantikan oleh kepercayaan diri yang tenang. Namun, sedikit kesuraman masih tersisa.

Orum mengatupkan giginya dan mengalihkan pandangan.

'...Tentu saja.'

Ibunya memang Awakened yang luar biasa. Jika bahkan keponakan dan keponakannya sendiri berada dalam risiko, maka Ki kecil juga akan begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia menghela napas berat.

'Tidak apa-apa.'

Dia adalah putri Ravenheart. Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, dan ibunya pasti sudah mempersiapkannya dengan baik.

Ki kecil sudah selamat dari First Nightmare-nya, membuktikan bahwa dia cukup kuat untuk menahan kekejaman Nightmare Spell. Ya, masa depannya akan penuh pertumpahan darah dan bahaya, seperti semua Awakened... tetapi Orum sudah menjalani kehidupan ini cukup lama, dan dia baik-baik saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Pastinya, dia juga akan baik-baik saja.

Ibunya memerintah sebuah Citadel di Dream Realm. Meskipun keluarga Song tidak terlalu terkenal, mereka tetap salah satu keluarga paling terhormat di era modern. Ki kecil memiliki banyak keuntungan untuk membantunya bertahan baik di Waking World maupun di Dream Realm.

Dan dia punya masalahnya sendiri untuk diurus. Terlalu banyak untuk membuang waktu pada anak dari kenalan lama...

Tak lama kemudian, upacara selesai. Para Sleeper dibawa ke asrama mereka oleh para petugas, dan para tamu terhormat dipandu ke ruang perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Orum kembali menemukan dirinya di tengah perayaan. Dia tidak berusaha bersosialisasi dengan rekan-rekannya, berdiri di sudut dengan ekspresi muram.

Akhirnya, dia menemukan jalannya ke pusat aula, di mana sekelompok kecil orang berkumpul di sekitar sosok yang dimuliakan.

"...Selamat, Tuan!"

"Putramu pasti mewarisi keberanian ayahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bagaimana perjuangan melawan Dark Forest? Sudah lama aku tidak mengunjungi Bastion..."

Orum dengan sabar melewati lingkaran para penjilat itu dan membungkuk sedikit.

"Ascended Warden."

Pria itu—Warden of Valor—menatapnya dengan bingung sejenak, lalu tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Awakened Orum. Senang bertemu lagi... bagaimana keadaan Citadel-mu? Jika Fallen Demon itu masih menyebabkan masalah di wilayahmu, aku bisa mengirim beberapa ksatria untuk membantumu."

Orum tersenyum sopan.

"Terima kasih, tetapi aku sudah menanganinya. Justru, aku ingin membicarakan hal lain denganmu..."

Senyum Warden sedikit cerah, dan dia menepuk bahu Orum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Kamu mengalahkan Fallen Demon, Orum? Seperti yang kuduga... hebat! Itulah yang seharusnya diperjuangkan seorang Awakened."

Dia melirik sinis ke orang-orang lain di sekitar mereka, lalu kembali menatap Orum.

"Apa yang ingin kamu bicarakan?"

Orum ragu sejenak, lalu berkata dengan nada netral:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Sebenarnya... aku sangat tersentuh oleh pidatomu. Semua yang kamu katakan benar—anak-anak ini memang masa depan kita. Jadi, aku ingin bertanya apakah masih ada posisi instruktur yang kosong di Akademi. Tentu saja, aku cukup sibuk mengurus wilayah dan Citadel-ku, tetapi aku pikir aku bisa tinggal di Akademi selama beberapa bulan. Belajar dari veteran berpengalaman sepertiku seharusnya bermanfaat bagi anak-anak itu, menurutmu?"