Beberapa tahun kemudian, Orum mendapati dirinya berdiri di tepi sebidang tanah kosong, menyaksikan mesin-mesin konstruksi raksasa bekerja di kejauhan. Sebuah tembok logam paduan yang tinggi telah didirikan di dekat batas luar NQSC, menutupi area yang sangat luas. Kota akhir-akhir ini menjadi sangat padat, bahkan banyak orang yang harus menetap di luar penghalang... bagaimana mereka bisa bertahan hidup di luar sana, ia tak bisa membayangkannya. Tapi mereka bertahan.
Jadi, nilai tanah ini sangatlah astronomis — lagipula, ia bisa diukur dengan nyawa manusia.
Konstruksi hampir selesai. Temboknya sebagian besar sudah jadi, parit di depannya telah digali. Menara pertahanan yang menakutkan sudah dipasang di atas benteng, meskipun belum ada yang diaktifkan. Itu tampak seperti benteng yang siap menahan serangan titan.
Saat ia memperhatikan, sekelompok besar Awakened menggunakan kekuatan manusiawi mereka untuk mengangkat gerbang logam paduan yang sangat besar — dicat merah, gerbang itu tampak mencolok di permukaan logam tembok yang kusam. Sekelompok pekerja konstruksi turun dengan tali beberapa saat kemudian, siap memandu lempengan besar logam merah itu ke dalam mekanisme pengunci yang rumit.
"Saat para dewa menutup pintu, Nightmare Spell membuka jendela..."
Mendengar seseorang berbicara di sampingnya, Orum menoleh dengan terkejut. Ia tidak merasakan kehadiran siapa pun di sana sebelumnya. Mengingat betapa tajamnya instingnya, menyelinap di dekatnya adalah tugas yang sulit — dan namun, seseorang tampaknya berhasil melakukannya.
'Tidak menyenangkan.'
Orum memperhatikan kata-kata yang cadel dan tawa cekikikan mabuk yang mengikuti pernyataan mendadak itu, lalu mencium bau alkohol di udara. Ia mengerutkan kening.
Di sana, hanya satu langkah darinya, seorang pria tak terurus dengan pakaian mahal bersandar di dinding, memegang sebotol minuman keras yang hampir kosong di tangannya. Ada senyum sinis di bibirnya, dan ekspresi aneh di matanya yang dingin, sangat dingin.
Orum membuang muka dan tersenyum.
"Saya tidak tahu bahwa mungkin bagi seorang Master untuk mabuk. Apakah Anda sedang mengerjai saya, Ascended Jest?"
Pria itu menoleh padanya dan menyeringai.
"Yo, Awakened Orum! Lucu bertemu denganmu di sini."
Orum mengerutkan bibirnya.
Ia mengenal Jest cukup baik, dan meskipun keduanya memiliki hubungan yang ramah, pria itu selalu membuatnya merasa tidak nyaman. Semua orang tahu peran apa yang dimainkan Jest dalam kelompok Warden, dan berapa banyak orang yang mati di tangannya... banyak sekali faksi pinggiran yang diam-diam dilenyapkan untuk memulihkan ketertiban dunia, bagaimanapun juga. Terlepas dari sikapnya yang santai dan penampilannya yang lucu, pria itu memiliki sisi yang cukup bengkok dan jahat.
Jest menoleh ke tembok logam yang menjulang tinggi dan bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu:
"Apakah kamu juga datang untuk melihat, Orum? Awakened Academy... nama yang luar biasa! Ah, tapi para pemalas ini... pembukaannya tinggal beberapa hari lagi, dan mereka bahkan belum selesai memasang sistem pertahanannya."
Ia menghela napas.
"Yah, di sisi lain. Beberapa orang mungkin berkata bahwa mereka tepat waktu."
Awakened Academy adalah proyek yang dipaksakan kepada pemerintah oleh faksi-faksi dari beberapa Master terkenal.
Atau lebih tepatnya, pemerintah dipaksa untuk menjadikannya prioritas — selalu ada rencana untuk membuat fasilitas pendidikan terpusat bagi para pembawa Nightmare Spell yang baru terinfeksi dan Awakened yang lebih muda, tetapi mengingat betapa sulit dan rumitnya logistik dari usaha semacam itu, itu selalu berakhir di daftar tunggu. Sampai sekarang.
Itu karena hampir delapan belas tahun telah berlalu sejak turunnya Spell, dan anak-anak dari banyak Awakened asli dengan cepat mendekati usia yang memungkinkan mereka untuk terinfeksi.
Faktanya, beberapa sudah terinfeksi.
Lebih buruk lagi, tingkat infeksi di antara kerabat Awakened terbukti jauh lebih tinggi daripada di antara populasi umum. Berita suram itu sangat mengguncang para Awakened.
Jadi, mereka yang berkuasa akhirnya melepas sarung tangan dan menunjukkan kepada pemerintah dengan cara yang tidak ambigu apa posisi mereka.
Jest menatap tembok logam itu dengan muram, senyumnya perlahan menghilang dari wajahnya.
"Kamu pasti sudah mendengar, kan? Anak bungsu Valor tua terinfeksi. Gadis Immortal Flame juga... dan masih banyak lagi. Mereka akan menjadi angkatan pertama Awakened Academy."
Orum tetap diam selama beberapa saat.
"Bagaimana dengan anak-anakmu?"
Jest tersenyum.
"Tidak, anak-anakku tidak terinfeksi. Yang bungsu belum cukup umur. Yang tertua... dia sudah mati. Dia tidak lulus ujian pertama, jadi secara teknis dia sudah tidak terinfeksi lagi. Nah, Academy ini tidak ada hubungannya denganku."
Saat Orum membuang muka dengan desahan, Jest menyesap minuman kerasnya lagi dan tertawa.
"Bukankah ini lelucon, Orum? Mimpi buruk itu... tidak pernah berakhir. Semua hal kotor yang kita lakukan, dan itu semakin buruk. Lebih buruk, dan lebih buruk, dan lebih buruk... ah, ini sangat lucu."
Ia menunduk, tatapannya menjadi dingin lagi.
"Anak-anak saudara perempuanmu umurnya berapa, sekitar sepuluh? Kamu pasti juga memikirkan banyak hal sekarang. Ya, Orum?"
Orum mengangguk pelan.
"Ya. Aku berpikir... aku sangat berharap mereka tidak akan terinfeksi. Tentu saja, aku perlu mempersiapkan mereka dengan baik, kalau-kalau mereka terinfeksi."
Semua orang mungkin akan berpikir hal yang sama, saat ini. Awakened Academy adalah satu hal, tetapi seluruh sistem pendidikan harus dirombak. Ada semakin banyak kasus infeksi setiap tahun, jadi tidak cukup hanya mengajari anak-anak sastra, sains, dan bela diri dasar lagi. Mereka perlu diajari bagaimana bertahan hidup, bagaimana bertarung, dan bagaimana membunuh...
Yang, pada gilirannya, akan membuat mereka semakin tajam dan lebih kejam daripada yang sudah mereka alami.
Jest tersenyum lagi.
"...Itulah mengapa aku menyukaimu, Orum. Syukurlah kau masih normal, setidaknya."
Ekspresinya berubah lagi, menjadi dingin dan penuh dendam. Pada titik ini, tidak jelas apakah dia benar-benar mabuk atau hanya berpura-pura — bagaimanapun juga, Jest mengucapkan melalui gigi terkatup, suaranya penuh penghinaan:
"Tahukah kamu apa yang dipikirkan orang lain?"
Orum diam-diam menggelengkan kepalanya.
Jest tersenyum gelap.
"Mereka berdoa agar anak-anak mereka terinfeksi dan meneruskan warisan mereka. Ada pembicaraan tentang dinasti, kendali atas Citadel, dan konsolidasi kekuasaan di mana-mana. Yah, aku mengerti... orang bodoh seperti kita sudah terbiasa dengan status tinggi kita, dan status itu hanya ada karena kekuatan. Jika anak-anak kita tetap orang biasa, status itu akan hilang seperti embun setelah kita mati. Tidak akan ada warisan."
Orum menatapnya, tanpa geli.
"Kalau begitu, aku lebih memilih untuk tidak meninggalkan warisan."
Jest hanya tertawa.
"Seolah-olah kamu punya pilihan. Orum, temanku, dengarkan orang bodoh ini... tinggalkan harapan. Di era ini, satu-satunya hal yang layak dipercaya adalah Nightmare Spell, dan Spell itu adalah jalang yang kejam. Hanya... ajari anak-anakmu dengan baik. Ajari mereka dengan sangat baik, bajingan."
Dengan itu, dia menghabiskan minuman kerasnya, melambaikan tangan dengan lemah, dan pergi.
"Sampai jumpa di upacara pembukaan, Orum! Valor tua akan berpidato... ah, aku menyukai bajingan itu, tapi dia sangat membosankan. Dan dia menolak menerima lelucon yang kutulis untuknya! Jujur saja, kalau aku jadi kamu, aku akan melewatkan semuanya..."
Orum memperhatikannya pergi dalam diam, tatapannya berat.
Meskipun ada saran ramah itu, ia tetap menghadiri upacara pembukaan Awakened Academy beberapa hari kemudian.
Di sanalah ia bertemu Ki Song lagi...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!