Chapter 1923: Harapan yang Menyusut

"Matilah... dasar kau!"

Rain terhuyung mundur, menopang bilah tachi-nya dengan tangan untuk memblokir sengat yang turun — kecepatannya begitu besar hingga ia nyaris tidak sempat bereaksi, dan kekuatannya begitu mengerikan hingga ia terlempar ke belakang belasan meter.

Lengannya terasa mati rasa.

Saat bertarung melawan Nightmare Creature dengan Rank yang lebih tinggi, memblokir benar-benar bukan ide yang bagus. Tetapi makhluk terkutuk itu begitu cepat sehingga tidak ada waktu baginya untuk menghindar.

Beruntungnya, ia telah melakukan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Sedetik setelah Rain terlempar ke belakang, zweihander Tamar menghunjam ke ekor abominasi itu, mengenai tepat di titik di mana zirahnya telah retak. Sengat yang terputus jatuh ke tanah dalam banjir darah busuk, dan makhluk mengerikan itu berbalik mengancam ke arah centurion muda itu, cakarnya melayang maju dengan kecepatan kilat.

Tamar tidak punya waktu untuk melepas dan berlari ke samping — ia hanya melangkah di udara dan melompati cakar-cakar itu, lalu melakukannya lagi. Kali ini, platform tak terlihat itu tampaknya berada tegak lurus dengan tanah, sehingga ia melemparkan tubuhnya ke samping alih-alih ke atas, berputar dan mendarat dalam keadaan meluncur.

Nightmare Creature itu sudah menerjangnya, tetapi pada saat itu, Ray — yang tidak disadarinya, dibutakan oleh rasa sakit — melompat ke karapasnya dan menusukkan pedangnya ke matanya.

Abominasi itu kejang dan jatuh, bergerak lemah. Ia masih hidup, tetapi benar-benar linglung — ketiga Awakened itu berlari maju dan melancarkan rentetan serangan, akhirnya menghabisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Ketiganya bernapas berat, nyaris tidak menahan kelelahan mereka — dan itu meskipun sesekali mendapat infus stamina dari Fleur.

Para prajurit lainnya bernasib lebih buruk lagi.

Rain menggigil, menyadari bahwa Nightmare Creature lain sudah melesat ke arah mereka.

'Berapa banyak lagi...'

Tanah sudah dipenuhi begitu banyak mayat sehingga sulit melihat lumut merah di bawahnya. Mereka tidak bisa bertahan lebih lama lagi.

Beruntungnya, pada saat itu, suara yang familiar dan menenangkan dari Blood Sister mencapai mereka seperti melodi terindah di dunia:

"Legiun Ketujuh! Mundur!"

Giliran mereka di garis depan telah usai... untuk giliran ini, setidaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Legiun itu mundur dengan teratur, dan pada saat yang sama, brigade lain maju di antara barisan mereka.

Segera, punggung mereka menyembunyikan medan perang dari pandangan Rain, dan ia menghela napas lega.

Bergerak mundur hampir sampai ke tepi air, Legiun Ketujuh berhenti. Para prajurit jatuh ke tanah di tempat mereka berdiri, shock, kelelahan, dan berlumuran darah. Beberapa melepas zirah mereka meskipun bahaya mengancam — panasnya terlalu tak tertahankan, dan mereka semua tenggelam dalam keringat.

Semua orang dehidrasi, jadi hal pertama yang dilakukan banyak orang adalah minum air dengan rakus dari kantin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Rain tidak terkecuali.

"Ah..."

Setelah minum bagiannya, ia akhirnya merasa hidup kembali.

Sementara Fleur merawat luka-luka mereka — semua minor, untungnya — dan menginfus mereka dengan vitalitas yang menyegarkan, ketiga anggota cohort yang aktif berpartisipasi dalam pertarungan jarak dekat tetap diam. Sejujurnya, mereka terlalu terpukau oleh besarnya dan keganasan kekerasan itu, terlalu linglung, dan terlalu lelah untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Bahkan Tamar, yang telah diprogram oleh klannya untuk selalu menjaga ketenangan, tampak murung dan terguncang.

Tidak ada dari mereka yang mati, setidaknya. Hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk kebanyakan cohort lainnya. Jumlah Nightmare Creature yang terbunuh tak terhitung, tetapi korban yang diderita Song Army juga berat.

'...Ini bukan pertarungan terakhir.'

Rain tahu itu bukan, tetapi tampaknya semakin seperti itu setiap menit berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Legiun Ketujuh telah bertarung dengan baik selama rotasi pertama mereka, dan selama rotasi kedua juga. Namun... selama rotasi ketiga, para prajurit yang lelah mulai membuat lebih banyak kesalahan. Akibatnya, semakin banyak dari mereka yang tewas.

Mereka baru saja menyelesaikan rotasi kelima, dan situasi mulai tampak suram — bukan hanya bagi mereka, tetapi bagi seluruh pasukan.

Para prajurit Song putus asa, kelelahan, dan perlahan-lahan menyerah pada ketakutan.

Moral mereka terutama merosot ketika salah satu Saint — yang Transformasinya menyerupai singa bertanduk dengan ular berbisa sebagai ekornya — akhirnya tumbang, lumpuh oleh luka yang tak terhitung jumlahnya, dan segera ditelan oleh gelombang Nightmare Creature. Begitu saja, Song Army kehilangan juara Transcendent pertama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Menyaksikan seorang Saint mati adalah kejutan bagi semua orang... bukan hanya karena mereka menyaksikan kematian seorang legenda hidup, tetapi juga karena itu memaksa para prajurit untuk bertanya pada diri mereka sendiri sebuah pertanyaan sederhana.

Jika bahkan setengah dewa sekarat, lalu harapan apa yang dimiliki manusia biasa seperti mereka?

Rain melirik bayangannya, menarik kekuatan darinya, lalu berbalik ke arah tanah yang tergenang dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi datar.

Pertempuran itu telah sangat berat bagi pasukan, berlangsung selama keabadian... ia tidak bisa membayangkan bagaimana Lady Seishan dan timnya masih bisa hidup sambil bertarung melawan Great Demon, tetapi mereka masih hidup, melanjutkan pertempuran yang menghancurkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠

Meskipun itu terjadi terlalu jauh untuk melihat siluet para putri Ki Song, setiap orang di lapisan kedua formasi pertempuran bisa berbalik dan melihat dataran yang tergenang untuk melihat bentuk besar Demon yang bergerak di atas air, membuatnya bergelora dan mendidih.

Pada suatu titik — Rain tidak tahu kapan — air, yang sebelumnya jernih dan transparan, telah berubah sepenuhnya menjadi merah, seperti danau darah. Sebagian karena darah yang mengalir dari pantai tempat Song Army bertarung, tetapi sebagian besarnya... ia tidak tahu dari mana asalnya.

Sesuatu berkelebat di kejauhan, dan beberapa saat kemudian, gema raungan mengerikan mencapai mereka dari jauh. Tanah berguncang, dan danau darah melonjak, gelombang tinggi menghantam pantai yang rendah.

Para putri Ratu masih bertarung melawan Great Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌⁠