Lubang Keputusasaan

Di tengah lapangan yang tergenang air, Song Seishan berdiri di dalam air merah, menatap makhluk raksasa di depannya dengan senyum yang terpelintir. Matanya bersinar dengan cahaya merah yang menyeramkan dalam kegelapan redup Hollows, dan kepangan panjangnya berkibar tertiup angin yang muncul dari serangan terakhir Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Makhluk Agung itu bagaikan gunung, tubuh perkasanya ditutupi bulu hitam yang berdiri tegak. Tubuhnya tidak sepenuhnya seperti binatang, tetapi juga tidak sepenuhnya manusia... makhluk itu seperti kera yang mengerikan, taringnya menonjol keluar bagaikan tebing, matanya menyala dengan kecerdikan yang jahat dan kemarahan yang mematikan. Ia memegang gada besar yang terbuat dari tulang, dan setiap kali menghantam tanah, seluruh dunia bergetar.

Siord, harpa cantik itu, sedang memainkan permainan kucing dan tikus yang mematikan dengan kera iblis itu dengan terbang mengelilingi kepalanya, nyaris menghindari serangan-serangan yang menghancurkan. Ceres, anjing berkepala tiga yang sangat besar, berada dalam posisi yang bahkan lebih berbahaya, menari di antara kaki abominasi itu dan mencoba merobek potongan daging dari betisnya.

Belum ada satu pun dari mereka yang berhasil memberikan luka kepada Iblis Agung itu.

Namun, Demon itu berdarah.

Membuka mulutnya, makhluk mengerikan itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan menggigil, melupakan lalat yang mengganggu dan hama berkepala tiga itu sejenak.

Kemudian, ia memuntahkan air terjun darah yang mengerikan.

Darah mengalir dari mulutnya, dari hidungnya... bahkan dari sudut matanya, tumpah ke air dangkal seperti sungai merah.

Itu karena Seishan menggunakan Ability Ascended-nya. Butuh waktu cukup lama bagi Ability-nya untuk berefek, mengingat betapa kuatnya musuhnya... tetapi dia juga tidak tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Yang terpenting, bagian tersulit adalah membatasi area efek Ability-nya agar sekutunya tidak mengalami nasib yang sama seperti Demon itu.

Aroma darah yang memabukkan itu membuatnya hampir gila, dan pada saat yang sama membuatnya berkali-kali lipat lebih kuat — berdiri di tengah danau darah yang ditumpahkan oleh abominasi Great, Seishan dipenuhi dengan kobaran api kekuatan yang lapar dan marah. Itu adalah augmentasi skala yang diberikan oleh Ability Ascended-nya.

Sebagian karena kekuatan itulah dia mampu bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan untuk menghindari serangan Demon yang menghancurkan bumi dan pulih dari luka parah yang memenuhi tubuhnya, tetap hidup meskipun ada jurang yang sangat besar antara dirinya dan penjaga Citadel itu.

Alasan kedua adalah Ability Transformasi-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Seishan memiliki kemampuan untuk berubah menjadi monster sejak dia masih muda, tersesat dalam kegelapan Forgotten Shore. Oleh karena itu, dia tidak mendapatkan kemampuan untuk berubah menjadi sesuatu yang lain ketika mencapai Transcendence...

Sebaliknya, dia mendapatkan kemampuan untuk mengubah orang lain — mereka yang dia ubah menjadi lebih kuat, dan kekuatan mereka pada gilirannya dapat meningkatkan kekuatannya sendiri.

Dan akhirnya, alasan ketiga adalah darah Beast God yang mengalir di nadinya, yang diberikan kepadanya — apakah dia menginginkannya atau tidak — oleh ibunya... Raven Queen.

Dan kemudian, ada Flaw-nya.

Seishan menyeringai dan melesat maju, terbang di atas air merah dengan kecepatan yang menakjubkan. Demon yang sangat marah itu menampar Siord dan menendang Ceres dengan kekuatan yang menghancurkan, mengirim anjing raksasa itu terbang seperti anak anjing kecil. Kedua Saint itu jatuh ke air dangkal, tubuh mereka berdarah dan hancur.

Setelah itu, dia menjadi satu-satunya target kemarahan Makhluk Agung itu.

'Ah...'

Gada tulang raksasa itu menghantam tanah, memindahkan berton-ton air dan membuat dunia bergetar. Seishan tidak pernah melambat, berputar dan kemudian melompat dengan anggun. Sebelum air yang dipindahkan bahkan mulai turun seperti hujan, dia sudah mendarat di permukaan gada itu dan berlari melintasi permukaannya, naik ratusan meter di atas lapangan dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Kukunya yang halus berubah menjadi cakar yang mengerikan, dan cahaya merah di matanya berubah menjadi marah dan predator, penuh dengan niat membunuh.

Sayangnya...

Dia tahu bahwa dia tidak bisa membunuh Iblis Agung itu.

Mungkin jika dia punya waktu untuk mengamati dan mempelajari abominasi itu, mempelajari kekuatan dan kelemahannya, mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang kekuatannya, dan mendapatkan wawasan tentang cara kerja pikirannya yang sesat, dia akan memiliki peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tetapi dia dipaksa untuk menyerangnya secara membabi buta, tanpa melakukan persiapan yang ditargetkan, jadi peluangnya hampir nol. Ukuran abominasi itu saja sudah menjadi penghalang — belum lagi setiap sifat tidak suci dan Attribute yang dimiliki makhluk itu.

Siord dan Ceres terluka parah dan tidak akan bergabung dalam pertarungan lagi.

...Tapi itu tidak masalah.

Ada alasan mengapa Seishan bertahan paling lama dibandingkan siapa pun yang pernah dikirim ke Forgotten Shore. Alasan itu adalah karena dia tahu bagaimana menemukan jalan keluar dari situasi yang paling putus asa... dan kemudian menenggelamkan musuh-musuhnya di lubang keputusasaan yang dia selamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Saat ini, misalnya, ada sedikit peluang untuk mengalahkan Iblis Agung itu. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk mencobanya.

Sebagai gantinya, tujuannya hanyalah untuk menarik perhatiannya — yang sudah dia lakukan — dan menahannya untuk sementara waktu.

Bagaimanapun juga, mereka tidak datang ke sini untuk membunuh Iblis Agung.

Mereka datang ke sini untuk menaklukkan Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan sementara Seishan menari dengan kematian dengan menahan amarah abominasi yang mengerikan itu, saudara perempuannya Hel menyelinap ke dalam Citadel untuk mengklaim Gateway-nya.

Iblis Agung itu mengangkat gadanya, mengangkat Seishan lebih tinggi lagi di atas permukaan air.

Untuk sesaat, dia sejajar dengan kepala raksasanya, dan melihat air terjun darah mengalir dari mulut dan lubang hidungnya.

Dia menggigil, merasakan Flaw-nya memanggilnya dari suatu tempat yang sangat, sangat dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Seishan menjilat bibir merahnya yang menggoda.

'Ah. Aku ingin mencicipinya...'

***

"Maju!"

Legiun Ketujuh yang babak belur bergegas maju lagi. Para prajurit yang mundur tersandung di antara mereka, berdarah dan nyaris tidak bisa berdiri tegak. Wajah pucat dan mata cekung mereka penuh dengan teror yang mati rasa.

Sesampainya di garis depan, Rain melihat hamparan mayat menutupi tanah di mana pun dia memandang. Sebagian besar adalah Nightmare Creature yang mengerikan, tetapi banyak juga yang merupakan manusia — beberapa hancur dengan cara yang memuakkan, beberapa anehnya masih utuh.

Begitu banyak yang mati sehingga hutan kuno itu tampak tidak mampu menelan mereka semua, kelaparan yang tidak suci itu terpuaskan untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.

'Sialan...'

Tentara Song masih bertahan, tetapi titik puncaknya sudah dekat. Begitu mereka mencapainya dan garis pertempuran runtuh, pembantaian yang bahkan lebih mengerikan akan terjadi, dan mereka semua akan dilahap oleh keganasan Nightmare Creature.

"Tetap hidup! Maju, bersama-sama! Demi Ratu!"

Teriakan Tamar membawanya kembali ke akal sehatnya.

Mencengkeram gagang tachi hitamnya, Rain mengertakkan gigi dan bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, Nightmare Creature menyerang mereka.

'Tidak ada harapan. Ini tidak ada harapan...'

Tidak peduli seberapa banyak mereka bertarung, tidak peduli seberapa banyak mereka membunuh, tidak peduli seberapa banyak mereka mati... banjir abominasi tidak akan berakhir.

Dan Nightmare Creature ini adalah kejahatan yang lebih kecil, itu pun. Bahkan jika pasukan ekspedisi entah bagaimana berhasil memusnahkan mereka semua, kengerian sejati dari Hollows akan segera tiba, tertarik oleh bau darah yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Rain merasakan getaran dingin menjalar di punggungnya ketika dia menyadari bahwa dia memang bisa mati di sini hari ini.

Keringatnya berubah dingin, dan dia menarik napas yang gemetar.

Dan kemudian...

Sesuatu yang tak terlihat berubah tentang dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Seolah-olah panas yang menyengat dari Godgrave surut sedikit, dan angin sejuk dengan lembut membelai kulitnya.

Rain tidak hanya membayangkannya. Dia bisa melihat sesama prajuritnya bereaksi terhadap perubahan aneh itu juga.

Bahkan Nightmare Creature terpengaruh. Serangan mereka yang tak henti-hentinya menjadi lebih lambat, untuk sesaat, dan kemudian mereda.

'Apa...'

Bingung dan berjuang untuk percaya apa yang dia lihat, Rain menatap abominasi-abominasi itu. Abominasi-abominasi itu benar-benar berhenti, dan sekarang mengendus udara, menggeram, dan... dan...

Hampir tampak seolah-olah sebagian dari mereka merinding ketakutan.

...Jauh di belakangnya, di tengah lapangan yang tergenang air, Iblis Agung yang raksasa itu jatuh tanpa suara.

Dan, pada saat yang sama...

Rain membeku ketakutan.

Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di hamparan luas hutan itu semuanya bergerak pada saat yang bersamaan.

Nightmare Creature yang mati, manusia yang gugur... mereka semua bergerak, lalu perlahan bangkit dari tanah.

Jauh di belakangnya, Iblis Agung yang terbunuh juga bangkit dari air berdarah, matanya yang mati menatap ke depan tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Rain mundur selangkah, wajahnya menjadi lebih pucat dari biasanya.

'Sang... Sang Ratu...'

Sesaat kemudian, legiun orang mati hidup kembali, mencabik-cabik gerombolan mimpi buruk itu.

Tak lama setelah itu, pertempuran berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ratu Cacing akhirnya tiba di Godgrave.