Setelah pawai yang mengerikan itu berakhir, pasukan ekspedisi yang babak belur itu mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sedikit lebih baik.
Lahan terbuka yang tergenang air itu secara efektif melindungi mereka dari satu sisi, yang berarti mereka tidak akan dikepung, setidaknya. Dengan begitu, pasukan dapat berkumpul menjadi formasi pertempuran yang stabil.
Sungguh keajaiban ketekunan dan disiplin bahwa mereka berhasil mempertahankan keteraturan dan mencegah diri mereka dibantai oleh musuh saat berjuang melewati hutan yang mengerikan itu — tetapi pasukan tidak dimaksudkan untuk bertempur sambil bergerak.
Akhirnya mencapai tujuan mereka, Tentara Song berhenti dan menyebar di sepanjang tepi dataran yang tergenang air, membangun garis pertempuran yang layak. Garis itu memiliki dua lapisan, sehingga unit depan dapat berputar ke belakang dan memberi jalan bagi pasukan baru — kemudian bertukar lagi setelah periode istirahat. Rumah sakit lapangan juga sedang disiapkan dengan tergesa-gesa di belakang kedua lapisan itu.
Pada saat itu, para Saint yang tangguh sudah menebas predator mengerikan yang menerkam pasukan ekspedisi dari sayap selama pawai. Mereka adalah penguasa sejati Hollows, abominasi tua dari Peringkat Great — untungnya, jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada para Saint, sehingga para juara tentara manusia dapat bekerja sama dan menjatuhkan masing-masing monster dalam kelompok tiga atau empat orang.
Banyak yang terluka, tetapi belum ada yang gugur... situasinya mungkin akan berbeda jika bukan karena Lady Seishan dan Putri Hel, yang telah menumpas para penguasa hutan merah itu dalam perjalanan mereka ke Citadel. Sekarang, para Saint bebas mengambil posisi di depan garis pertempuran, bertindak sebagai pilar dan jangkar.
Bagaimanapun, situasi Tentara Song, meskipun masih menyerupai mimpi buruk yang mengerikan, jauh lebih baik dari sebelumnya.
Namun, situasinya juga jauh lebih berbahaya dari sebelumnya, karena nasib mereka sekarang bergantung pada keberhasilan Lady Seishan dan kelompoknya. Jika Iblis Agung yang menjaga Citadel itu menang, maka setiap keuntungan yang diperoleh pasukan ekspedisi akan berubah menjadi abu. Iblis itu akan menyerang formasi pertempuran dari belakang, dan mereka akan dimakan dari dua sisi.
Tentu saja...
Pertama, pasukan harus bertahan hidup cukup lama untuk mengetahui siapa yang menang dalam pertempuran memperebutkan Citadel.
'Ini akan baik-baik saja. Ya... pasti...'
Rain menatap gelombang Nightmare Creature yang mendekat dengan cemas, mencoba meyakinkan dirinya bahwa persiapan Tentara Song saat ini tidak menyerupai persiapan untuk pertarungan terakhir yang heroik.
Tersesat di neraka yang ditinggalkan dewa, tercekik oleh panas yang menyengat, punggung mereka tertekan di wilayah Iblis Agung, dan menghadapi banjir Nightmare Creature yang tak ada habisnya — itu pasti terdengar seperti bahan utama untuk balada yang menginspirasi dan mengharukan yang akan dinyanyikan sepanjang zaman. Tetapi Rain tidak ingin dinyanyikan... dia lebih memilih untuk bertahan hidup.
Pahlawan sangat mengagumkan, tetapi mereka juga sangat mati. Dia tidak memiliki aspirasi untuk menjadi pahlawan.
'Sial.'
"Pemanah!"
Legiun Ketujuh saat ini berada di garis depan, bersiap untuk bentrok dengan barisan depan gerombolan mimpi buruk itu. Para Blood Sisters — ada sekitar belasan dari mereka — sangat mencolok di antara para centurion dengan pakaian merah mereka dan kecantikan yang memukau. Melihat mereka memberi para prajurit sedikit kepercayaan diri, dan wanita-wanita inilah yang memimpin legiun saat ketiadaan Lady Seishan.
Jadi, suara yang memanggil para spesialis jarak jauh untuk melepaskan amukan mereka pada gerombolan yang mendekat itu terdengar agak merdu, membuat pemandangan suram itu terasa tidak terlalu mengerikan.
Rain menarik busurnya, membidik, dan melepaskan anak panah. Dengan betapa banyaknya Nightmare Creature, orang akan berpikir bahwa dia tidak perlu membidik dengan baik untuk mengenai sesuatu... tetapi sayangnya, tidak demikian. Karena anak panahnya tidak cukup kuat untuk menembus kulit para abominasi, dia harus mengenai titik lemah mereka dengan tepat.
Itulah sebabnya gerombolan itu sama sekali tidak melambat oleh rentetan panah yang menghancurkan, berbagai proyektil, dan Ability Aspect yang dilepaskan oleh tentara manusia. Itu seperti pemanah biasa menghujani kavaleri lapis baja berat dengan panah — beberapa abominasi tersandung dan jatuh, tetapi sebagian besar tetap tidak terluka. Lebih buruk lagi, Nightmare Creature sama sekali tidak gentar oleh kerugian ini.
Tidak lama kemudian, mereka menabrak formasi pertempuran.
Rain terus menembak, mencoba untuk tetap stabil di tanah yang berguncang. Di depannya, gelombang monster pecah melawan para Saint, mengalir melewati mereka, dan mencapai garis depan Legiun Ketujuh. Tamar dan Ray berada di depannya, dikelilingi oleh para prajurit Awakened dari centuria mereka — yang berada dalam situasi yang lebih buruk daripada kebanyakan karena tidak memiliki seorang Ascended, tetapi untungnya diposisikan dengan baik.
Agak jauh dari mereka, Saint yang bentuk Transenden-nya adalah reptil raksasa menjulang di atas banjir Nightmare Creature. Ia menundukkan lehernya dan menjentakkan rahangnya, mencabik-cabik beberapa dari mereka sekaligus, lalu mengayunkan ekor panjangnya ke samping, meremukkan lebih banyak lagi.
Seekor binatang yang sangat besar melompat ke punggungnya, tetapi reptil tirani itu hanya menjentakkan rahangnya sekali lagi, menangkapnya dan melemparkan bangkai berdarah itu terbang ratusan meter ke belakang dengan hentakan kepalanya.
Kemudian, ia mengeluarkan raungan yang mengirimkan hawa dingin dan menyelam lebih dalam ke dalam gerombolan abominasi.
'...Busur ini tidak berguna.'
Sekarang Nightmare Creature telah mendekat, lebih sulit baginya untuk mengenai sesuatu dengan anak panah. Situasinya mungkin berbeda jika mereka berada di lapangan terbuka, tetapi hutan menghalangi garis pandangnya, sementara kanopi yang tebal mencegahnya menembak di atas kepala rekan-rekannya.
Sambil mengumpat, Rain menyingkirkan Beast of Prey dan membiarkan tato ularnya berubah menjadi tachi hitam sekali lagi. Sambil mengertakkan gigi, dia meninggalkan Fleur dan maju ke depan.
Tebas, iris, tikam... blokir, hindari, hindari.
Nightmare Creature sialan itu terlalu kuat!
Dia hampir tidak bisa memotong kulit mereka, dan butuh puluhan serangan untuk menjatuhkan satu saja. Rain sendiri, bagaimanapun, akan mati atau cacat hanya karena menerima satu pukulan, yang membuat seluruh situasi menjadi sangat menakutkan, sampai-sampai dia merasa mual.
Udara lembab diresapi oleh bau darah yang mengerikan, dan ke mana pun dia memandang, dia hanya melihat mulut mengerikan, taring tajam, dan mata yang hiruk-pikuk.
Di sekelilingnya, para Awakened bersatu dalam kelompok-kelompok kecil, masing-masing bertarung melawan satu Nightmare Creature. Rain sendiri bertarung dengan Tamar dan Ray, mereka bertiga berbagi pengertian yang tak terucapkan tentang cara menghadapi musuh-musuh yang mengerikan itu.
Kohort mereka mungkin tidak bersama untuk waktu yang lama, tetapi Tamar adalah pemimpin yang kompeten, sementara Rain sangat berpengalaman meskipun baru saja Awakened. Jadi, dari sudut pandang orang lain, dia hanya sangat kompeten dalam segala hal yang dia lakukan. Dia adalah petarung yang garang, mitra yang baik bagi orang lain dalam pertempuran, dan juga sedikit mentor bagi tiga rekannya yang sedikit lebih muda dalam banyak hal praktis.
Belum lagi kemampuannya yang luar biasa untuk bertahan hidup di alam liar dan membuat dirinya serta kohortnya nyaman di lingkungan apa pun.
Seluruh centuria berkumpul di sekitar kohort kecil mereka, menahan banjir Nightmare Creature dengan tekad putus asa.
Mayat-mayat abominasi yang mengerikan berjatuhan ke tanah.
Mayat manusia juga berjatuhan.
Sungai darah mengalir, merembes ke dalam air dangkal lahan terbuka yang tergenang dan mewarnainya merah.
Jauh di sana, sosok raksasa Iblis Agung bergerak, langkah kakinya membuat air merah itu melonjak dalam gelombang berbusa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!