Chapter 1920: Berbaris Melalui Neraka

Akhirnya, situasi yang sudah mengerikan itu berubah menjadi kekacauan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Gerombolan Nightmare Creature telah menyusul pasukan ekspedisi, dan barisan belakang terjebak dalam pertempuran bergerak. Beberapa Saint memimpin upaya pertahanan, membantai abominasi yang mengancam dengan sekuat tenaga.

Jumlah korban tewas di pihak Nightmare Creature sangat tinggi, tetapi para prajurit juga menderita banyak korban jiwa.

Beruntungnya — atau mungkin sialnya — hiruk-pikuk kegilaan Nightmare Creature yang mengejar telah memicu reaksi berantai yang merusak di dalam Hollows. Para predator lokal diliputi rasa lapar dan haus darah saat melihat pasukan manusia, tetapi mereka juga tidak senang melihat banyak abominasi dari permukaan yang menginvasi wilayah mereka.

Bagi para Makhluk Agung yang menghuni hutan kuno itu, penghuni permukaan yang lemah hanyalah mangsa, sama seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Oleh karena itu, gerombolan yang mengejar itu mengalami pembantaian mengerikan ketika siluet-siluet mengerikan menerjang dari dalam hutan. Para predator kuno menjadi gila karena bau darah, membantai semua yang mereka lihat dengan kekejaman yang menceengangkan... beberapa dari mereka juga tewas, terkubur di bawah longsoran monster mengerikan.

Perselisihan internal antara penguasa sah Hollows dan penghuni permukaan yang menyerang mengurangi sedikit tekanan pada pasukan, tetapi tidak banyak.

Pasukan ekspedisi masih mengeluarkan darah — jumlahnya tidak mencengangkan, tetapi lebih banyak dari sebelumnya.

Orang-orang yang terjebak dalam neraka yang tidak wajar ini segera merindukan pancaran sinar langit mematikan yang tak terduga dan tak terhindarkan itu. Siapa sangka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sementara itu, Rain...

Merindukan tingkah aneh dan cerita-cerita konyol gurunya.

Dalam empat tahun terakhir, dia telah melalui banyak situasi menakutkan. Berburu Nightmare Creature sebagai gadis biasa bukanlah pekerjaan yang aman, bagaimanapun juga... tetapi dia selalu ada di sana, bersamanya, membimbingnya melewati cobaan berat dan menjaganya saat dia merasa tersesat.

Dia masih bersamanya, bersembunyi di balik bayangannya, tetapi karena mereka dikelilingi oleh ribuan prajurit, gurunya tidak bisa berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Meskipun Rain tidak akan pernah mengakuinya, dia sangat ingin mendengarnya menceritakan kisah yang sangat tidak masuk akal dengan wajah datar saat ini.

'Coba lihat...'

Sambil terengah-engah, dia membantu Tamar menghadapi caplak raksasa yang menerjang mereka dari dahan dan menilai berapa banyak esensi yang tersisa.

Salah satu keuntungan tidak memiliki Aspect adalah dia jarang kehabisan esensi, tidak seperti Awakened lainnya. Jadi, Rain baik-baik saja, untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

'Apa yang akan dia katakan dalam situasi ini?'

Mungkin sesuatu seperti... "Apa? Ini? Ini bukan apa-apa! Apakah aku pernah bercerita tentang saat aku memanjat ke sarang Cursed Terror dan mencuri telurnya? Aku sebenarnya sedang mencari buah yang enak untuk seseorang yang spesial, tapi sarang itu menghalangi jalanku..."

Sebenarnya, dia mungkin benar-benar pernah menceritakan itu.

Atau...

"The Hollows? Oh, aku pernah ke sana. Untuk kencan, semacamnya. Dengan Lady Changing Star. Yang merupakan pacarku..."

Meskipun situasinya mengerikan, Rain tersenyum miring.

'Ya, tentu saja.'

Dia benar-benar bisa percaya bahwa gurunya pernah mencuri dari Cursed Terror — dia memang terlihat seperti bajingan yang akan mencoba kegilaan seperti itu — tetapi yang terakhir itu terlalu konyol bahkan untuk ukurannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sambil mewujudkan anak panah lain di tabung panah terpesonanya, dia meletakkannya di tali busurnya dan menarik napas dalam-dalam.

'Ayo bertahan hidup saja. Percayalah pada Lady Seishan... dia tidak akan memimpin pasukannya menuju kehancuran pasti.'

Jika bukan karena dia pemimpin yang berbudi luhur...

Maka setidaknya karena dia membutuhkan pasukan itu untuk melawan kekuatan Sword Domain di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

'Citadel seharusnya sudah tidak jauh dari sini.'

Dan memang tidak.

Beberapa saat kemudian, Legiun Ketujuh dikirim ke barisan belakang. Mereka menguatkan hati dan menceburkan diri ke dalam pertumpahan darah, mundur perlahan sambil menahan gerombolan Nightmare Creature yang mengamuk. Para Saint bertarung agak jauh, memecah gelombang, sementara para prajurit berperan sebagai perisai formasi.

Dalam beberapa hal, berada di barisan belakang pasukan yang melarikan diri ini jauh lebih berbahaya — itu karena abominasi sangat banyak dan didorong oleh kegilaan total baik karena nafsu mereka terhadap jiwa manusia maupun karena teror terhadap Makhluk Agung yang mengamuk di gerombolan yang jauh di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Di antara penguasa kuno Hollows dan prajurit manusia, Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya telah terbunuh, dan lebih banyak lagi yang mati setiap menitnya.

Tetapi di sisi lain, bertarung melawan mereka jauh lebih aman daripada berbaris lebih jauh ke dalam formasi pasukan. Itu karena sebagian besar bahaya yang bersembunyi di hutan kuno — seperti monster penghisap darah, daun-daun berguguran setajam silet, lumut pemakan manusia, dan awan serbuk sari merah — akan ditangani atau setidaknya ditemukan oleh mereka yang berbaris di depan.

Setelah bertahan terhadap banjir abominasi beberapa saat, Legiun Ketujuh diputar ke kepala barisan.

Pada saat itu, pasukan hampir menyusul para putri Ki Song.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Rain dan legiuner lainnya menyeret tubuh mereka yang lelah ke depan formasi, di mana mereka seharusnya bisa beristirahat sebentar. Karena Lady Seishan dan Death Singer sangat dekat, hutan lebih aman dari sebelumnya — penghuninya baru saja dibantai oleh para putri Transcendent, dan hama yang selamat bersembunyi, takut menarik perhatian mereka.

Akhirnya, mereka melihat jenderal mereka.

Lady Seishan berdiri di atas batang pohon tumbang, gaun merahnya robek dan basah oleh darah. Matanya cekung, dan senyum gelap melengkungkan bibir merahnya yang memikat.

Adiknya bersandar di batang pohon, meringkuk dan menutupi wajahnya dengan tudung jubah hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Rain penasaran ingin tahu apa yang mereka lihat.

Di depan, di balik pohon tumbang itu, hutan surut, memperlihatkan lapangan terbuka yang luas.

Dan di sana, di kejauhan...

Akhirnya dia bisa melihat Citadel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​⁠