Kekacauan yang Tak Terjinakkan

Morgan menatap benteng kuno di bawahnya. Para Ksatria Valor dan para prajurit klan Dagonet sedang bersiap untuk berperang — mereka telah melindungi sungai itu selama beberapa dekade, tidak membiarkan satu pun abominasi dari Stormsea mencapai Mirror Lake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, yang terbaik di antara mereka sekarang berada di Godgrave... dan tamu yang datang dari laut kali ini adalah makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada penghuni kedalaman yang menjijikkan.

Dia meringis.

Sungai itu melewati serangkaian kunci besar dan mengalir ke selatan, menghilang di balik cakrawala. Stormsea ada di suatu tempat di luar sana juga, beberapa hari perjalanan.

Sebenarnya, Morgan tidak perlu menghancurkan Rivergate...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Karena tempat itu sudah terkutuk.

Para prajurit yang memenuhi tembok benteng tidak mengetahuinya, dan enam Saint yang dia rekrut juga tidak mengetahuinya. Namun sebenarnya, tidak ada cara untuk menghentikan saudaranya di sini. Dia akan menghancurkan Rivergate sendiri — semuanya kecuali Gateway — dan melepaskan sungai yang terkurung itu, menyapu bersih semua tanda pertempuran yang menghancurkan.

Para prajurit akan mati. Warga sipil yang tinggal di kota muda yang tumbuh di hulu Rivergate kemungkinan besar akan menjadi korban tabrakan Transcendent.

Tujuan Morgan di sini bukanlah untuk menyelamatkan rumah leluhur klan Dagonet, tetapi untuk mengukur kekuatan musuh, dan semoga menghancurkan beberapa vessel Transcendent miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tetap saja, tetap saja...

Bertarung dalam pertempuran yang kalah tidak terasa menyenangkan.

Morgan telah mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan karena itu, dia sering disebut Putri Perang. Dia telah bertarung melawan Nightmare Creatures sejak sebelum dia menjadi seorang Awakened — sebenarnya, Morgan baru saja lulus SMP ketika dia pertama kali dikirim ke arena untuk menghadapi Dormant Beast.

First Nightmare-nya sangat kejam, dan dia menjalani ujian titik balik matahari musim dingin seperti Sleeper biasa lainnya. Sebagai seorang Awakened, dia memimpin banyak prajurit dalam pertempuran untuk melindungi tanah yang dikuasai ayahnya, serta berbagai kota di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dia menaklukkan Second Nightmare tanpa kehilangan satu pun anggota kohortnya, dan unggul dalam setiap tugas yang dipercayakan kepadanya sebagai seorang Master...

Hingga Antartika.

Dalam empat tahun sejak itu, ketenaran Morgan semakin tumbuh. Dia telah menantang Third Nightmare sendirian, mencapai Transcendence, dan mengambil tempat yang sah sebagai jenderal pasukan Valor.

Changing Star mungkin bersinar lebih terang di medan perang, tetapi Morganlah yang mengatur mesin perang yang kuat dari Sword Domain, memastikan bahwa kerajaan yang sedang berkembang itu tidak mengalami kemunduran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Hari ini, banyak orang memanggilnya ahli strategi jenius...

Tentu saja, kebanyakan dari orang-orang itu tidak tahu apa arti sebenarnya dari kata itu.

Sebenarnya, tidak ada strategi dalam perang para Awakened.

Yang ada hanyalah kekacauan.

Di medan perang di mana para Saint dan Iblis bertarung, kekacauan berkuasa. Terlalu banyak Aspect yang aneh, terlalu banyak kekuatan aneh, terlalu banyak variabel yang tak terbayangkan. Sebagian besar pelajaran yang diajarkan oleh sejarah peperangan menjadi tidak berguna, hanya menyisakan kekacauan dan pembantaian.

Jadi, satu-satunya hal yang bisa dilakukan seorang ahli strategi adalah mengendalikan kekacauan itu, menjinakkannya, dan membuatnya melayani tujuan mereka.

...Ambil contoh Rivergate.

Itu adalah benteng yang perkasa — benteng yang seharusnya hampir mustahil ditembus oleh musuh mana pun yang datang dari selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi apa gunanya jika musuh memiliki Ability untuk menghubungkan dua pantulan melalui Mirror Realm pribadinya yang kecil dan bepergian di antara keduanya, membawa pasukannya?

Para prajurit di tembok bersiap untuk menangkis serangan dari selatan, senjata pengepungan diarahkan ke hilir, dan bahkan Morgan sendiri melihat ke sana. Tetapi saudaranya bisa dengan mudah menyerang dari utara, menyandera kota di belakang benteng terlebih dahulu.

Bahkan, dia bisa melewati Rivergate sepenuhnya dan langsung pergi ke Bastion.

Hanya saja dia tidak akan melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Karena Morgan ada di sini, menjinakkan kekacauan.

Tujuan Mordret adalah Bastion, tetapi dia tidak tahu jebakan apa yang telah disiapkan ayahnya dan Klan Valor untuknya di sana. Jadi, dia tidak akan menyerangnya dengan sembrono — menaklukkan Great Citadel adalah urusan yang memakan waktu.

Dan jika dia meninggalkan Morgan di belakang untuk maju ke utara...

Dia hanya akan pergi ke selatan dan mengambil Night Garden sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Itu juga alasan mengapa Mordret tidak bisa menyebarkan vessel-nya terlalu tipis dan menyerang kota-kota Sword Domain yang terletak lebih jauh ke pedalaman — selain harus menyerahkan Citadels of the Stormsea untuk menempatkan tambatan baru, mantan Great Citadel milik House of Night akan dibiarkan tanpa pertahanan.

...Tentu saja, Morgan yakin bahwa saudaranya sebenarnya ingin dia menyerang Night Garden. Jika tidak, dia tidak akan mengarunkannya ke darat, mengubahnya menjadi umpan yang hampir mustahil untuk ditolak. Siapa yang tahu jebakan macam apa yang telah dia siapkan untuknya di sana?

Bagaimanapun juga, Mordret — makhluk yang menyamar sebagai saudaranya itu — juga ahli waris Perang, tidak peduli seberapa keras ayahnya ingin menyangkalnya.

Mordret tahu cara menjinakkan kekacauan juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Di antara mereka berdua, siapa pun yang bisa melakukannya dengan lebih baik akan bertahan hidup, dan yang lainnya akan mati.

'Lucu.'

Morgan tersenyum, menikmati angin sepoi-sepoi yang hangat.

Dia tidak benar-benar memiliki ingatan tentang saudaranya dari masa kecilnya. Dia sudah pergi pada saat dia cukup besar untuk mengingat apa pun. Ibu Morgan meninggal saat melahirkannya, dan ayahnya adalah sosok yang jauh — dia lebih seperti seorang guru daripada orang tua, penuh dengan harapan yang menuntut, tetapi tanpa kehangatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dia sebagian besar dibesarkan oleh para tetua Klan Valor. Tetapi ada jarak antara dia dan anggota keluarga cabang, serta anak-anak dari klan vasal. Saat tumbuh dewasa, hal yang paling mirip dengan teman seusianya adalah putri-putri Ki Song... yang sekarang menjadi musuhnya, lucunya.

Tetap saja, masa kecilnya tidaklah tidak bahagia.

...Sampai saudara laki-laki yang tidak dia ingat itu kembali.

Morgan berusia sepuluh atau sebelas tahun ketika dia muncul di Bastion, setelah menaklukkan First Nightmare. Dia awalnya bahagia, tetapi kemudian... kemudian, dia dengan cepat belajar bahwa ada sesuatu yang salah dengan bocah aneh yang menyebut dirinya Mordret itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mordret telah mengajarinya apa itu rasa takut, sejak saat itu.

Dan sekarang, berdiri di tembok Rivergate, Morgan merasakannya lagi.

Dia benci mengakuinya, tetapi dia sedikit takut.

Senyum geli muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Sungguh menyegarkan.'

Itu adalah emosi yang nostalgik. Dia sudah lama, lama sekali tidak merasakannya.

Berpaling ke enam pendamping Transcendent-nya, Morgan terdiam sesaat, lalu berkata:

"Apa yang kalian tunggu? Cepat kerjakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Nightingale menatapnya dengan bingung.

...Bahkan kebingungannya pun terlihat elegan dan tampan.

Dia sangat menyebalkan.

"Urusan apa?"

Morgan mengangkat satu alis.

"Apa maksudmu? Perintahkan para prajurit untuk mundur, turunkan mereka dari tembok, mulai evakuasi kota. Naikkan semua orang ke kapal dan kirim mereka ke hulu sungai, ke Bastion."

Rivergate mungkin sudah terkutuk, tetapi itu tidak berarti semua orang di sini harus mati atau menjadi sandera Pangeran Ketiadaan. Meskipun ada nilai strategis dalam menggunakan garnisun sebagai umpan meriam untuk mengulur waktu vessel-nya, Morgan memutuskan untuk mengesampingkan jalan yang paling rasional kali ini.

Dia menggelengkan kepalanya.

"Berhenti menatap dan mulai bergerak. Cepat! Aku ingin kota ini kosong pada sore hari..."