Chapter 1910: Rivergate

Rivergate, Citadel milik Klan Dagonet, dibangun di atas sungai yang lebar. Sungai itu membelahnya seperti tembok besar—atau lebih tepatnya, serangkaian tembok, menjulang turun dari tebing-tebing tinggi seperti anak tangga raksasa. Ia berfungsi ganda sebagai bendungan dan pintu air. Tembok tertinggi menahan arus deras. Setiap anak tangga di bawahnya dipisahkan oleh ruangan luas dengan gerbang menjulang, yang bisa diisi atau dikosongkan airnya dengan bantuan enchantment kuno. Sebuah kapal yang bepergian ke atau dari Stormsea bisa turun dari tebing atau menaikinya berkat sistem pintu air kuno ini, tanpa pernah meninggalkan sungai. Pada saat yang sama, tidak ada yang bisa berenang lebih jauh ke hulu tanpa menghancurkan Citadel—dan itupun, penyerang harus merangkak keluar dari air dan bepergian melalui darat dengan pintu air yang sudah hancur. Ada hampir satu kilometer jarak vertikal antara titik tertinggi Rivergate dan titik terendahnya. Setiap tembok yang menurun sangat tinggi dan tebal, dibangun dari batu monolitik, dengan benteng pertahanan dibangun di atasnya. Mesin pengepungan yang mengerikan berdiri di benteng-benteng itu—beberapa di antaranya di-enchant dengan sihir kuno, beberapa dibangun oleh forgemaster Klan Valor. Ratusan Awakened memenuhi tembok, dipimpin oleh belasan Master. Tujuh Saint berdiri di tembok benteng tertinggi, menatap ke bawah dengan ekspresi muram. Mereka adalah Morgan, Putri Perang, dan enam juara yang bantuannya dia minta... atau paksa. Pada titik ini, tidak ada banyak perbedaan. Tiga dari enam Saint pernah menjadi bagian dari House of Night—Saint Naeve, Saint Bloodwave, dan Saint Aether. Tiga lainnya bersama pemerintah—Nightsinger, War Beast, dan Soul Reaper Jet. Saat itu, Naeve sedang berbicara dengan War Beast—Saint Athena, Raised by Wolves. "...Jadi kau pernah bertemu iblis itu sebelumnya?" Wanita itu menatapnya lama, lalu tersenyum sinis. "Kami bahkan pernah membunuhnya." Naeve menoleh ke arah pria yang sangat tampan dengan rambut pirang kemerahan dan mata hijau memukau, ekspresi tertegun di wajahnya. "Saint Nightingale, apakah ini benar?" Saint Kai bergeser dengan tidak nyaman. "Tidak persis. Yang kami bunuh bukanlah iblis itu—melainkan versi Corrupted dari dirinya yang Transcendent yang diciptakan oleh Nightmare. Meski begitu, tak satu pun dari kami bertiga berani mengakuinya. Dia dimusnahkan oleh Lady Changing Star." Dia menghela napas. "Meski begitu, kami tahu lebih banyak tentang kemampuannya daripada orang lain. Itu seharusnya bisa membantu." Naeve menunduk, lalu melemparkan tatapan gelap ke selatan. "...Setidaknya kita tahu dia bisa dibunuh." Kurang dari sehari telah berlalu sejak Mordret dari... Nowhere, sungguh, mendarat di pantai Sword Domain. Enam Saint yang direkrut Morgan hampir tidak punya waktu untuk berbicara saat dibawa ke Rivergate olehnya. Perjalanan dari Bastion ke sini sangat cepat karena adanya tiga juara Transcendent dari House of Night bersama mereka. Morgan sendiri tidak banyak berbicara kepada mereka, menghabiskan sebagian besar perjalanan memikirkan tugasnya dengan ekspresi gelap di wajahnya. Namun, dia telah memberikan masing-masing dari Enam Saint sebuah amulet berbentuk landasan yang tertusuk pedang—kecuali Nightingale, yang sudah memilikinya. Ekspresinya khidmat saat mempercayakan jimat baja itu kepada rekan-rekannya. "Saat ini, hanya ada tujuh dari ini di dunia. Sekarang, enam di antaranya ada di sini—aku merusak cukup banyak hubungan untuk mengambilnya dari pemilik sebelumnya. Jadi, jagalah baik-baik. Jangan pernah berpisah dengan amulet ini, dan jangan biarkan pria itu mengambilnya darimu. Kecuali kau ingin menjadi salah satu vessel-nya." Saint Naeve mempelajari amulet itu dengan ekspresi muram. Setelah beberapa saat, dia bertanya: "...Apakah kau tidak punya satu untuk dirimu sendiri, Lady Morgan?" Dia menggelengkan kepalanya. "Yang ketujuh... hilang di Antartika dan tidak pernah ditemukan. Pamanku yang memakainya. Tentu saja, Klan Valor memiliki cara pertahanan lain terhadap pria itu, tapi tidak ada yang semudah dibawa. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja." Mendengar kata-katanya, Soul Reaper mengangkat satu alis. "Oh? Bagaimana bisa?" Morgan menjawabnya dengan senyum tajam. "Yah, jika dia benar-benar masuk ke jiwaku... aku hanya harus membunuhnya di sana, kan? Seperti yang dilakukan saudari tercinta, di Nightmare." Dia telah bersiap untuk melawan saudaranya lagi selama empat tahun. Morgan meragukan dia benar-benar berani menantangnya ke duel jiwa, tapi jika dia melakukannya... mereka berdua tidak akan selamat dari pertempuran itu, kali ini. Morgan hampir berharap dia melakukannya. Bahkan, amulet-amulet itu adalah solusi yang buruk untuk masalah mereka. Itu karena, dari semua yang keluarganya pelajari tentang pria itu, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan menghancurkan refleksi aslinya selama duel jiwa... itupun hanya diketahui dari laporan Changing Star tentang peristiwa Third Nightmare-nya. Jadi, dengan mengenakan amulet, para juaranya menolak satu-satunya metode untuk mengalahkan musuh. Tapi sedikit yang bisa dilakukan tentang itu. Membiarkan mereka tanpa pertahanan adalah risiko yang terlalu besar—dia sama sekali tidak bisa membiarkan saudaranya mengambil lebih banyak Saint, karena dia akan bisa menaklukkan lebih banyak Citadel dengan memakai tubuh mereka. Dan kehilangan lebih banyak Citadel ke Song Domain bukanlah pilihan. Dia menghela napas. "Berapa lama lagi dia datang?" Saint Bloodwave, dengan suaranya yang dalam, yang mengajukan pertanyaan itu. Morgan terdiam sejenak. "Dia sudah datang. Dia hanya bersembunyi dan mengamati kita, untuk saat ini." Kata-katanya tampak membuat enam Saint gelisah—atau lebih tepatnya, lima dari mereka. Soul Reaper tetap santai dan acuh, bersandar pada sabit perang hantunya sambil dengan malas mempelajari tembok kuno Rivergate. Raised by Wolves bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya, lalu menatap Morgan dengan senyum. "Kau tahu apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti ini di novel-novel kepahlawanan, kan?" Morgan tidak bisa tidak mengakui... bahwa dia terus-menerus bingung dengan wanita itu. Dia berkedip beberapa kali, mencoba mengingat apakah dia pernah membaca novel kepahlawanan dalam hidupnya. Tentu saja tidak. "Tidak juga, Saint Athena." Wanita jangkung itu—cantik seperti patung dewi perang yang hidup—menyeringai. "Yah, tipe pahlawan yang cerdik selalu meledakkan bendungan dan menenggelamkan pasukan sepuluh ribu orang, mencapai kemenangan yang mustahil dan membuktikan kejeniusan strategis mereka. Kau kan ahli strategi, jadi... kita tidak akan meledakkan Rivergate, kan? Oh, panggil saja aku Effie." Morgan menatapnya beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. "Tidak, kita tidak akan meledakkan Rivergate. Mengapa aku mencoba menenggelamkan musuh yang vessel-nya semua Saint dari House of Night? Itu tidak masuk akal." Raised by Wolves... Effie... mengangguk penuh pengertian. "Keputusan yang bagus. Kau benar-benar jenius!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​⁠