Di tengah kobaran api yang melahap sisa-sisa puncak kuil taman, Nephis bertarung melawan Moonveil dan dua Reflection-nya. Luka yang tak terhitung jumlahnya menusuk tubuhnya, dan dia merasakan perasaan aneh yang hampir terlupakan karena semakin lemah akibat kehilangan terlalu banyak darah.
Tubuh Transcendent memang tangguh, tapi tidak bisa dihancurkan. Dia telah memperhitungkan fisiknya yang ajaib saat menghitung berapa banyak hukuman yang bisa ditahan tubuhnya tanpa mengorbankan terlalu banyak fungsinya... dan batas itu sudah mendekat dengan cepat.
Meski begitu, ekspresinya tetap tenang, dan gerakannya tetap sehalus dan sebebas sebelumnya. Tangannya tidak pernah goyah di gagang pedangnya.
Pertaruhan itu tanpa ampun dan tanpa henti. Kemenangan dan kekalahan hanya dipisahkan oleh garis tipis dan rapuh.
Moonveil kuat... tapi Nephis lebih kuat. Moonveil menggunakan saber-nya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya, keahliannya indah dan terasah hingga hampir sempurna... tapi Nephis adalah pendekar pedang yang jauh lebih baik, dan memiliki kendali yang jauh lebih dalam atas irama pertempuran.
Bahkan tanpa Aspect-nya, dia bisa mengalahkan putri Song yang sombong itu.
Tapi justru karena alasan itulah, ada dua Supreme Reflection yang membantu Moonveil... dan menghadapi mereka jauh lebih sulit.
Seseorang telah menilai kekuatan para juara Sword Domain dengan sangat baik.
Nephis menggunakan Shaping untuk mengendalikan api di sekitarnya dan menjauhkan para Reflection. Kadang, dia berhasil memperlambat mereka, dan kadang, dia gagal. Saat menghadapi dua atau lebih musuh pada saat yang sama, dia mengikuti strategi berbahayanya — untuk mengabaikan segalanya demi membunuh Moonveil, bahkan jika itu berarti mengorbankan darah dan tulangnya.
Akibatnya, sang putri cantik itu terpaksa bertahan tanpa memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan balik. Reflection-nya, bagaimanapun, menebusnya dengan balas dendam.
'Ah... Sakit...'
Baik Nephis dan Moonveil berlumuran darah... namun, Nephis lebih banyak berdarah. Lukanya lebih parah dan lebih banyak. Itu sudah mulai menjadi kerugian bagi kekuatan dan mobilitasnya — bukan karena dia lumpuh oleh rasa sakit, tapi hanya karena otot-ototnya terpotong, tendonnya rusak, dan tulangnya retak.
Dia berhasil menghindari kerusakan yang benar-benar melumpuhkan, tapi bahaya dari banyak luka kecil perlahan menumpuk.
Moonveil juga bisa melihat itu.
Karena itu... dia menjadi sedikit lebih percaya diri.
Nephis akan tersenyum jika itu tidak tampak seperti usaha yang besar.
'Got her.'
Dia ingat pernah menjadi orang yang cukup lugas, dahulu kala. Tapi entah bagaimana, selama bertahun-tahun — dia tidak begitu ingat bagaimana caranya — Nephis mulai menghargai tipu daya dan pengalihan perhatian, meskipun itu bukan sesuatu yang secara alami dia kuasai.
Dia pasti belajar menggunakan kebohongan untuk keuntungannya dengan mengamati orang-orang di sekitarnya secara diam-diam. Jika demikian, dia telah diberkati dengan guru-guru yang baik.
Menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya, seolah bersiap untuk melancarkan serangan baru, Nephis meringis dan terhuyung. Tampaknya kaki kanannya, yang telah dipotong dengan kejam oleh salah satu Reflection sebelumnya, akhirnya mengkhianatinya.
Reflection itu sendiri berjarak belasan meter, terpental oleh semburan api. Yang lain tepat di belakang Nephis, karena dia baru saja menghindari serangannya dan menghindar dari makhluk itu.
Dibutuhkan sedikit waktu untuk berputar dan memperbarui serangannya.
Jadi, satu-satunya yang bisa memanfaatkan hilangnya keseimbangannya sesaat adalah Moonveil sendiri.
Anehnya, Nephis adalah aktris yang baik. Aktingnya halus, tapi meyakinkan. Meringis yang dia buat cukup kecil untuk terlihat tidak disengaja. Sifat kesalahannya masuk akal dan dapat dipercaya, karena kaki kanannya memang rusak cukup parah. Matanya bahkan sedikit melebar, menjual momen realisasi lebih banyak lagi.
Jika Moonveil ragu, dia tidak menunjukkannya.
Sebagai gantinya, dia dengan tegas menerjang ke dalam serangan cepat, rambut putihnya berkibar tertiup angin.
Tatapan Neph langsung berubah dingin dan berat.
'...Terlalu jujur.'
Siapa sangka putri Song yang menakutkan itu akan sedikit naif?
Meninggalkan semua kepura-puraan kelemahan, dia menegakkan sikapnya dan mengirim longsword-nya ke dalam sebuah tusukan sederhana.
Serangannya sederhana dan tanpa hiasan... namun, itu tidak membuatnya kurang mematikan.
Karena, bahkan ketika dua juara Transcendent bertarung, dasar-dasar pertarungan masih memainkan peran penting dalam hasil pertempuran.
Kecepatan, massa, kekuatan. Waktu, gerakan, dan ruang.
Dalam kasus ini, prinsip dasar yang menentukan nasib Moonveil sudah cukup jelas, sesuatu yang pentingnya dipelajari kebanyakan manusia di dunia nyata saat masih anak-anak.
Itu adalah fakta sederhana bahwa pedang Neph lebih panjang dari saber elegannya.
Dan karena itu...
Sebelum Moonveil bisa memenggal Nephis dengan tebasan yang menentukan, Kinslayer menembus dadanya, menembus jantungnya, mematahkan tulang punggungnya, dan keluar dari punggungnya.
Darah tumpah ke lantai. Saber itu bergetar saat jatuh.
Wanita lembut itu menatap Nephis dengan tidak percaya, mata indahnya melebar karena ngeri.
'Aku menang.'
Nephis telah mencapai tujuannya... namun, dia tidak merasakan kegembiraan atau euforia. Yang dia rasakan hanyalah penyesalan.
Karena umat manusia telah kehilangan seorang Saint yang kuat — salah satu dari banyak yang akan mati dalam perang yang mengerikan dan tidak masuk akal ini.
Sungguh sia-sia.
Tapi sekali lagi, pertempuran belum berakhir. Dia tidak punya waktu untuk...
Mendorong tubuhnya yang hancur sekuat yang dia bisa, Nephis mundur untuk menghindari saber Reflection itu.
Makhluk itu melewatinya, bilah tajam bersiul melewati lehernya. Selanjutnya, sebuah tangan kecil menghantam dadanya, mengirim Nephis terbang ke belakang — dia menghantam lantai beberapa puluh meter jauhnya dan berguling dengan canggung, pandangannya kabur sesaat karena gelombang rasa sakit yang mengerikan.
Saat dia terhuyung kembali berdiri, kedua Reflection sudah berada di dekat Moonveil. Satu memeluknya, sementara yang lain berdiri di antara mereka dan Nephis.
Dia mendorong udara ke dalam paru-parunya yang terbakar.
'Sekarang... apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada sifat Aspect Moonveil.'
Entah geas yang ditempatkan padanya akan hilang dengan kematian Moonveil, membuka segel Aspect-nya... atau tidak.
Jika itu yang pertama, dia akan bisa menangani para Reflection dengan cukup mudah.
Jika itu yang terakhir... segalanya akan menjadi sangat buruk.
Namun, sedetik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi... sesuatu yang tidak diantisipasi Nephis, meskipun seharusnya dia bisa.
Moonveil sedang sekarat, tapi matanya mendapatkan kembali ketajamannya untuk sepersekian detik, menembus Nephis dengan tatapan yang berat.
Dan kemudian...
Nephis merasakan segel yang mengikat Aspect-nya tiba-tiba terlepas. Moonveil telah melepaskannya.
Pada saat yang sama, Reflection yang memegang putri Song di tangannya berkilauan sedikit. Dan berubah, mengambil bentuk baru.
Rambut perak, kulit pucat, dan mata abu-abu yang tenang.
Wajah yang bisa saja cantik jika ekspresif dan hidup, bukannya dingin dan tidak bergerak seperti topeng tak bernyawa.
Tubuh yang ramping dan jenjang.
Itu adalah wajahnya sendiri, dan tubuhnya sendiri.
Reflection itu telah meniru Nephis.
Dia terlambat menyadari kesalahannya.
Beberapa saat kemudian, cahaya lembut menyelimuti tangan Reflection itu, mengalir ke tubuh Moonveil.
Dan luka mengerikan Moonveil secara ajaib sembuh.
...Nephis menatapnya dari kejauhan, merasa cemas.
'Curangan sekali.'
Putri Song itu sudah sebaik baru.
...Tentu saja, sekarang setelah Nephis mendapatkan kembali Aspect-nya, lukanya juga sembuh, dan api yang berkobar naik di jiwanya.
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak. Moonveil terengah-engah, menatap Nephis dengan sedikit kewaspadaan.
Nephis, sementara itu...
Tersenyum tipis.
'Di sisi lain... itu juga berhasil.'
Moonveil dan dua Reflection-nya memasang ekspresi muram saat mereka bersiap untuk melanjutkan pertempuran — yang pasti akan tumbuh jauh lebih dahsyat dan mengerikan sekarang.
Tapi Nephis akan mengejutkan mereka juga.
Dia melepaskan kekuatan tertekan dari Aspect-nya, mengambil bentuk roh bercahaya yang membakar. Pada saat yang sama, dia memanggil lautan api di sekitar mereka, membungkusnya seperti mantel.
Namun, dia tidak mengarahkan semua kekuatan api itu ke musuh-musuhnya.
...Sebagai gantinya, dia mengarahkannya ke lantai kayu di bawah kakinya.
Dikelilingi oleh cahaya yang menyilaukan dan gelombang api yang mengamuk, Nephis melarikan diri dari pertempuran dan bergegas turun, menembus satu tingkat Citadel kuno demi tingkat lainnya seperti bintang jatuh. Lapisan kayu mistis yang tak terhitung jumlahnya terbelah di depannya, hancur menjadi abu, saat dia membakar jalan yang membara ke kedalaman kastil.
Lebih rendah dan lebih rendah...
Dan lebih rendah lagi.
Sampai dia terjun ke laut kegelapan yang tak tertembus, menaklukkannya dengan cahayanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!