Chapter 1887: Belum Pernah Ada Sebelumnya

Pertempuran mengerikan berkecamuk di halaman kastil mistis, membuat Citadel mengerang dan berguncang. Dinding kunonya retak, dan ubin merah berjatuhan dari atap miring, jatuh ke dalam air danau dalam yang bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Senja redup Hollows terkoyak oleh kilatan cahaya yang menyilaukan.

Di tepi air yang berbusa, seorang wanita pendiam dengan pakaian berburu hitam dengan tenang membidikkan busurnya saat seekor badak raksasa melesat ke arahnya menuruni tangga batu, menghancurkan anak tangga yang lapuk menjadi debu saat dia menyerbu.

Tanpa goyah, wanita itu dengan hening melepaskan tali busur yang basah. Tali itu melesat ke depan, meninggalkan awan tetesan air berbentuk tali — anak panah yang meliuk menembus udara lembap dan tepat mengenai mata kanan badak itu sesaat sebelum monster raksasa itu menancapkan tanduknya ke dadanya.

Namun, binatang itu licik. Dia menutup salah satu matanya sesaat sebelum anak panah mengenai — ujung panah menghabiskan sebagian besar kekuatan destruktifnya untuk menembus kelopak mata yang berat, merusak mata badak itu, tetapi gagal membunuhnya saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Raungannya yang marah mengguncang dunia saat darah mengalir di sepanjang moncongnya.

Namun, sebelum badak itu bisa menombak pemburu wanita itu dengan tanduknya, dia akhirnya bergerak.

Pada saat berikutnya, seekor panter hitam raksasa melompat ke arah raksasa yang menyerang itu, merobek kulit tebal di leher dan punggungnya dengan cakarnya, lalu melesat ke udara.

Mendarat di dinding kastil, panter itu berlari di permukaannya, lalu berputar dan melompat lagi dalam sekejap mata. Serpihan kayu beterbangan ke segala arah, dan sesosok bayangan hitam melesat ke tanah, di mana dua Saint baru saja muncul dari gerbang yang hancur...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Getaran dahsyat mengguncang seluruh Citadel, dan gelombang kejut yang menghancurkan bergulung dari kegelapan di dalam, menghancurkan puing-puing gerbang menjadi debu halus.

Bentrokan antara Shield Wall dan Silent Stalker pasti menjadi pemandangan yang mengerikan bagi banyak orang — lagipula, tidak sering dua Saint bertarung satu sama lain... atau setidaknya itu belum pernah terjadi sebelum Domain War.

Tapi hari ini, itu hanyalah tontonan kecil yang terjadi di pinggiran pertempuran sejati.

Di dalam kastil, neraka yang belum pernah disaksikan umat manusia sedang mekar dalam segala kemegahannya yang mengerikan dan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Tujuh juara Transenden dari Sword Domain telah bentrok dengan Lonesome Howl dari Klan Song dan Saint of Sorrow, dibantu oleh dua Reflections yang dikirim oleh Mordret, Pangeran Ketiadaan. Manusia Transenden sebanyak ini belum pernah bertarung sebelumnya.

Kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh bentrokan para Saint telah menghancurkan bagian dalam Citadel kuno, mengubahnya menjadi pemandangan kehancuran total — mungkin saja ia mampu bertahan dari runtuhnya peradaban yang membangunnya, realitas kejam dari Hollows, dan ribuan tahun kesunyian, tetapi ia perlahan-lahan hancur di bawah pembantaian dahsyat dari pertempuran berdarah itu.

Dinding kayu retak. Lantai di ambang keruntuhan. Langit-langit aula besar runtuh, hanya ditopang oleh tanaman merambat dan akar pohon yang telah menembus kastil suci selama bertahun-tahun yang tak terhitung.

Bentuk Transenden Lonesome Howl adalah serigala raksasa yang mengerikan. Bulunya hitam seperti langit malam, dan mata binatangnya membara dengan api merah yang hiruk-pikuk. Taring mengerikan berkilauan di mulutnya yang besar, masing-masing lebih tinggi dari pria dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Mereka sudah berlumuran darah segar.

Putri Song sendiri telah bentrok dengan singa mulia, keduanya terjerat dalam badai dahsyat putih dan hitam. Petir menari di udara, dan darah mengepul tertumpah di lantai yang hancur, mengalir ke perut Citadel kuno.

Kedua Reflections juga telah mengambil bentuk serigala hitam yang mengerikan. Hanya saja... tidak seperti Lonesome Howl, yang merupakan Transcendent Beast, keduanya adalah Supreme.

Mereka tidak memiliki kemauan dan kecerdikan manusia, tetapi jauh lebih kuat. Lebih dari itu, keduanya memiliki garis keturunan ilahi Beast God, sama seperti putri Song, dan karena itu, para Saint of Swords tidak bisa mengalahkan Reflections meskipun unggul jumlah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Dan yang terburuk...

Bangkai Great Terror yang dibunuh oleh para saudari Song juga bergerak, dibangkitkan oleh kehendak jahat, tidak peduli pada rasa sakit, dan hampir tidak bisa dihancurkan.

Tubuh dua Saint yang telah terbunuh dalam penyergapan juga bergerak. Yang satu dipotong-potong oleh Jest dari Dagonet berjuang lemah di tanah, tidak mampu bangkit... yang satu dipenggal oleh pedang Changing Star, bagaimanapun, berdiri perlahan, darah mengalir di dadanya dari lehernya yang terputus. Sesaat kemudian, dia menerkam manusia terdekat, membenamkan jari-jarinya ke daging mereka.

Terkejut dan lumpuh sesaat, Saint yang ditangkap mengaktifkan salah satu Aspect Abilities-nya untuk memotong lengan orang mati itu. Namun, dia tidak mendapat kesempatan — karena penundaan itu, dia gagal menghindar tepat waktu, dan cakar serigala yang hiruk-pikuk menghantamnya, merobek zirah, dada, dan tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Mayat berdarah itu jatuh ke tanah...

...Beberapa saat kemudian, bagaimanapun, ia bergerak, perlahan bangkit kembali.

Saint Jest mengamati pemandangan mengerikan itu dengan ekspresi masam.

Berbalik ke gargoyle menjulang yang telah dia lawan, pria tua itu tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

"Sungguh menjengkelkan. Bukan hanya Aspect-ku tidak berguna melawanmu, tetapi kau bahkan melindungi anak serigala betina itu dariku. Dan tubuh batumu itu menolak untuk dipotong. Ha! Jika itu bukan ironi, maka aku tidak tahu apa itu..."

Kemudian, senyumnya perlahan berubah gelap, jahat, dan mengerikan.

"Tapi kau tahu, anak Sorrow..."

Sesuatu bergerak di bawah pakaian Jest, dan tubuhnya tiba-tiba mulai berubah, merobeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Suaranya juga berubah, menjadi dalam dan tidak manusiawi:

"Hal yang lucu adalah, itu hanya membuatku semakin ingin membedahmu..."

Ada benturan yang memekakkan telinga di suatu tempat di atas mereka, dan Citadel berguncang lagi — kali ini jauh lebih dahsyat dari sebelumnya. Sebagian dinding luarnya runtuh, memperlihatkan bagian dalam beberapa lantai yang ditumbuhi tanaman.

Arus kegelapan tumpah dari salah satunya, diikuti oleh dua sosok yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠