Butuh empat hari bagi mereka untuk mencapai area yang ditentukan, sedikit lebih lama dari perkiraan Sunny. Perhitungannya tidak memperhitungkan banjir besar yang menenggelamkan Hollows, mengubah hutan bawah tanah yang luas itu menjadi daratan yang cantik dan gelap dengan sungai-sungai melimpah, danau-danau dalam, serta pulau-pulau merah menyala yang rimbun.
Pilar-pilar besar cahaya pucat tercurah dari atas di sana-sini, menyinari dedaunan basah dan permukaan air yang mengalir berkilau.
Banjir membuat seluruh ekosistem Hollows hidup. Banyak Nightmare Creature lemah terpaksa meninggalkan liang dan sarang mereka karena banjir, bermigrasi ke tanah yang lebih tinggi untuk mencari rasa aman — predator-predator mengerikan mengintai di air, sudah lama menunggu kesempatan untuk berburu dan melahap sepuasnya lagi.
Namun, abominasi yang bermigrasi adalah mangsa mudah bagi kengerian yang lebih kuat yang menguasai dataran tinggi, dan banyak dari mereka akhirnya dimangsa juga. Hollows selalu menjadi tempat yang kejam, tetapi selama beberapa hari terakhir, tempat itu berubah menjadi pemandangan pembantaian yang tak terbayangkan. Sungai-sungai darah tertumpah di bawah selubung daun merah menyala, dan ratapan mengerikan bergema dari kegelapan tanpa henti.
Keempat belas Saint itu bergerak ke selatan. Sunny memandu mereka menembus hutan dengan sangat hati-hati, tetapi mustahil tetap aman di neraka yang hidup ini. Sesekali, mereka harus membasahi bilah pedang dengan darah — abominasi yang menyerang mereka kuat, ganas, banyak... dan yang terburuk, licik seperti iblis.
Semuanya predator tua yang bertahan dari kekejaman dunia di atas, lalu menghabiskan bertahun-tahun tak terhitung untuk memperebutkan hak hidup di senja bawah.
Tetap saja... para pembawa Nightmare Spell jauh lebih mengerikan.
Tidak ada satu pun dari keempat belas Saint itu yang lemah, dan bersama-sama, mereka adalah kekuatan yang bahkan penghuni Hollows yang menakutkan pun harus waspadai. Pasukan penakluk membunuh Nightmare Creature Corrupted dalam jumlah tak terhitung dan juga beberapa makhluk tingkat Great, bergerak ke selatan dengan kecepatan tetap.
Selama mereka tidak bertemu abominasi Cursed, para Saint lebih dari mampu menghadapi bahaya hutan purba itu.
Tidak semuanya buruk, juga.
Meskipun perjalanan penuh bahaya dan mara, para juara Transcendent perlahan memulihkan cadangan esensi mereka. Terutama Sunny — permukaan Godgrave selamanya mandi cahaya matahari terang, tetapi di sini, di Hollows, kegelapan pekat berkuasa. Dikelilingi bayangan, ia berada di elemen sumbernya, dan karena itu bisa menyerap esensi roh dari udara.
Mereka tidak tidur selama tiga hari pertama, tetapi kemudian menemukan reruntuhan kecil dan berkemah di sana untuk beristirahat dan bersiap menyerang Citadel.
Pada saat itu, badai telah lewat, dan air terjun besar yang mengalir ke Hollows dari permukaan telah mengering. Udara lembap dan berkabut, dipenuhi panas menyengat. Para Saint yang beristirahat melepas lapisan luar zirah mereka, membuat Sunny cukup iri.
Sunny menyesal Serpent belum menjadi titan — kalau sudah, ia bisa memberi perintah untuk mengambil bentuk Winter Beast dan menyelesaikan masalah panas sekali untuk selamanya.
Setidaknya Sunny sekarang sudah cukup dewasa untuk tidak panik saat melihat begitu banyak orang menawan mengenakan pakaian seminimal mungkin yang diperlukan untuk menjaga martabat tubuh sempurna mereka.
...Atau lebih tepatnya, hanya ada satu tubuh yang menarik perhatiannya di sini.
Yang agak mengejutkannya, suasana di antara para Saint sama sekali tidak tegang. Sebagian besar justru santai, bercanda dan tertawa pelan sambil berbagi makanan dan air. Pertempuran mengerikan menanti besok, tetapi mereka adalah pejuang terbaik Domain Pedang — mereka telah melewati Nightmare yang mengerikan dan bahaya Dream Realm untuk mencapai Transcendence, jadi menghadapi kematian bukan hal baru bagi mereka.
Sir Jest sedang menceritakan sebuah kisah, menggerakkan tongkatnya untuk menegaskan poin terpenting:
“Saat aku terkena Nightmare Spell, ibuku mengira aku cuma malas dan tidak mau sekolah — bersekolah adalah hak istimewa besar saat itu, jadi tak perlu dikatakan, dia marah! Begitulah caraku mendapatkan pantat sakit tepat sebelum First Nightmare. Ibuku mungkin bukan Awakened, tapi dia benar-benar tahu cara memukul yang benar...”
Ia terkekeh dengan ekspresi penuh kenangan.
“Yah, pokoknya, saat aku kembali dari Nightmare dan menceritakan tentang bertarung melawan demon di dunia sihir dan memiliki kekuatan supernatural, mereka sangat terkesan. Begitu terkesannya sampai mereka mengirimku ke rumah sakit jiwa... di sanalah aku ketika Nightmare Creature mengamuk di seluruh dunia. Ingat, anak-anak, saat itu belum ada yang tahu apa itu Nightmare Creature, apalagi cara membunuhnya. Sebenarnya, kami belum menyebut mereka Nightmare Creature — orang-orang masih menyebut mereka 'yang terinfeksi' karena kebiasaan...”
Saint cantik yang paling tidak toleran terhadap lelucon lelaki tua itu — Saint Helie — menatapnya dengan sedikit kekaguman.
“Paman Jest... tunggu. Tapi bukankah Nightmare Creature seharusnya sudah muncul sebelum Sleeper pertama? Kok tidak ada yang percaya padamu?”
Pertanyaannya cukup polos, tetapi memancing Sir Rivalen mengajukan pertanyaan lain.
“Dan seharusnya ada jutaan orang tiba-tiba tertidur saat itu. Kenapa ibumu mengira kau hanya malas?”
Roan menambahkan sambil tersenyum:
“Bukankah mereka sudah mengirimmu ke rumah sakit jiwa jauh sebelum kau menjadi Sleeper? Itu yang kau ceritakan terakhir kali...”
Saint Jest menatap mereka dengan geram.
“Kalian tahu apa, bocah-bocah?! Berhenti merusak ceritaku!”
Sunny tersenyum di balik topeng.
Ia ingin sekali tinggal dan mendengarkan cerita tentang Generasi Pertama — sekalipun penuturnya tidak bisa diandalkan — tetapi ia harus berkonsentrasi mengintai jalan menuju Citadel.
Jadi, ia meninggalkan para Saint untuk beristirahat dan berkelana ke luar, mengirim dua bayangannya ke selatan.
Berbeda dari anggota pasukan penakluk lainnya, ia tegang.
Baik karena makhluk yang menjaga Citadel itu benar-benar mengerikan, maupun karena alasan lain.
’Aku telah membuat kesalahan.’
Ketika Mordret menyerbu Domain Pedang, Sunny terlalu terburu-buru. Ia menjawab panggilan Cassie dan tiba di kamp utama Tentara Pedang tanpa tahu bahwa perintahnya akan berubah — alih-alih menyerang jalur pasokan Song, ia berada di sini di Hollows, bersiap membantu Anvil memperluas Domainnya.
Masalahnya, Lord of Shadows ada di sini dalam wujud lengkapnya — keempat bayangan yang membentuk persona ini semuanya hadir.
Artinya tidak ada satu pun yang tersisa di Nameless Temple.
Seishan dan Death Singer saat ini sedang menaklukkan Citadel mereka sendiri, jauh di barat. Beastmaster melindungi benteng Song Army dan perlahan membersihkan wilayah barat Collarbone Plain.
Lightslayer tidak pernah menampakkan diri setelah dewan perang, jadi ia tidak tahu di mana perempuan itu.
Ratu Cacing tahu bahwa Lord of Shadows telah bersekutu dengan Valor. Tidak sulit menduga bahwa ia akan dipakai untuk mengacaukan jalur pasokan mereka... apakah Revel memimpin pasukan kecil prajurit elit untuk menangkis pasukan penyerbu yang diduga akan datang?
Ataukah ia berencana menyerang Nameless Temple itu sendiri?
Jika begitu...
Itu bisa merepotkan.
Citadel milik Sunny tidak tanpa pertahanan, meskipun ia sendiri tidak ada di sana. Nightmare menjaganya. Lebih penting lagi, tempat itu memiliki Guardian — sosok tak terlihat yang tidak bisa dirasakan oleh Saint sembarangan, apalagi dihancurkan.
Dan Sunny sendiri sekarang jauh lebih dekat ke tepi selatan Breastbone Reach dibandingkan sebelumnya. Jika perlu, ia bisa kembali ke Nameless Temple dengan cukup cepat. Lebih baik lagi, ia bisa pergi ke dunia nyata dan melangkah kembali ke aula besar Nameless Temple hanya dalam beberapa menit.
Namun tetap saja...
Sunny gelisah.
’Aku akan mengirim satu bayangan kembali begitu kita menaklukkan Citadel. Untuk berjaga-jaga.’
Kehilangan Nameless Temple bukan pilihan, jadi ia harus berhati-hati.
Sambil mengerutkan dahi di balik topeng, ia mengarahkan pandangannya ke selatan.
Besok, mereka akan menghadapi penjaga reruntuhan tua itu dan menantangnya dalam pertempuran...
Dan setelah itu, sifat perang di Godgrave akan berubah secara tak terpulihkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!