Selama beberapa hari terakhir dari perjalanan mengerikan melintasi tulang-tulang dewa yang telah mati, Godgrave terasa berbeda dari sebelumnya. Itu karena awan badai yang selalu menutupi langit, yang dipenuhi cahaya menyilaukan, akhirnya melahirkan badai yang sesungguhnya.
Angin kencang menghantam dataran tulang, dan hujan deras turun seperti banjir. Hutan merah telah berubah menjadi merah tua di bawah senja yang kelabu, tertindih oleh hujan lebat.
Jurang gelap dari celah besar itu menelan derasnya air seperti mulut yang lapar. Berdiri di tepinya, empat belas Saint menatap ke bawah dengan ekspresi muram.
Pasukan ekspedisi baru saja menguasai area di sekitar retakan luas yang membelah dataran itu. Para prajurit sibuk membangun perkemahan berbenteng — kali ini, mereka akan tinggal di satu tempat untuk beberapa waktu, dikepung dari segala sisi oleh hutan yang lapar, jadi tempat itu harus menyerupai benteng.
Semua prajurit Awakened dan para Master tetap berada di permukaan. Begitu juga Summer Knight dan sekitar setengah dari juara Transcendent yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi — tugas mereka adalah mempertahankan kamp dan memastikan para prajurit selamat.
Empat belas Saint yang menghadap celah itu adalah mereka yang akan berani masuk ke dalam Hollows untuk menaklukkan Citadel.
Nephis dan Sunny ada di antara mereka. Begitu juga Saint Jest dari Dagonet, Rivalen dari Aegis Rose... dan Roan dari White Feather. Selebihnya adalah para pejuang termasyhur yang telah Sunny kenal selama beberapa minggu terakhir.
Belum lama ini, jumlah juara Transcendent sebanyak ini akan dianggap sebagai kekuatan yang mampu menyaingi Klan Besar. Namun di Godgrave, mereka tampak muram dan gelisah, menatap celah gelap itu dengan mata waspada.
Saint Jest tiba-tiba terkekeh pelan.
"Aku tahu ada lelucon bagus di sini. Coba lihat... ada celah gelap yang dalam di depan kita, dan kita seharusnya memasukinya... memasukinya, celah... sialan, apa itu? Ini ada di ujung lidahku!"
Para Saint lainnya menatapnya dengan celaan bisu. Akhirnya, seorang wanita cantik berambut merah, matriark dari salah satu klan bawahan Valor, berkata datar:
"Tolong berhenti mencoba bercanda, Sir Jest."
Pria yang lebih tua itu menatapnya dengan tatapan kosong, lalu memalingkan wajahnya dengan gumaman kecewa.
"Benar-benar... kau jauh lebih menyenangkan saat masih gadis kecil..."
Saint cantik itu tidak menjawab, tapi tatapannya semakin tajam.
Setelah itu, Rivalen dari Aegis Rose memecah keheningan dengan menyapa Sunny dengan sikap gagahnya yang biasa:
"Lord Shadow, kau tahu Hollows lebih baik daripada kami semua. Apa yang harus kami harapkan?"
Pria yang sangat tampan itu tidak berubah sama sekali sejak hari pertama ekspedisi. Yang lainnya tampak lusuh dan kelelahan, dipenuhi keringat dan jelaga — tapi dia bersih dan baru saja bercukur, tanpa goresan pun di zirah emasnya yang cemerlang. Bahkan rambutnya yang basah karena hujan entah bagaimana tampak sengaja ditata.
Namun, hubungan antara dia dan Sunny agak berubah. Saint Rivalen sekarang jauh lebih ramah dan hormat kepada Lord of Shadows, sementara Sunny tidak bisa lagi membenci Legacy yang sombong itu... karena alasan yang sangat konyol.
Itu adalah bentuk Transcendent Rivalen. Saat Sunny pertama kali melihatnya, dia sedikit terpesona. Shield Wall berubah menjadi binatang menjulang dengan empat kaki pendek dan kulit yang sangat keras sehingga tampak seperti ditutupi lempengan zirah berat. Satu tanduk besar menonjol dari hidung binatang itu, lebih panjang dari haluan kapal...
Itu adalah badak legendaris!
Ternyata, Sunny punya kelemahan pada badak — karena alasan yang jelas. Dia tidak pernah menyangka akan melihatnya secara langsung, tapi sekarang dia melihatnya, membenci Saint Rivalen menjadi lebih sulit dari sebelumnya.
Dia menatap pria tampan itu dengan dingin.
Pemandangan topengnya cukup meresahkan, jadi senyum gagah Shield Wall menjadi sedikit dipaksakan.
Sunny menghela napas.
"...Bayangkan permukaan Godgrave, tapi sepuluh kali lebih buruk. Hutan tidak pernah terbakar, jadi jauh lebih lebat. Nightmare Creatures lebih tua dan lebih kuat. Empat belas dari kita cukup kuat untuk menangani abominasi Great, tapi di bawah sana di Hollows, ada juga makhluk Cursed. Itu tidak bisa kita provokasi. Jadi, kalian akan mengikutiku dengan tenang, dan aku akan memastikan kita tidak berkeliaran ke wilayah perburuan mereka."
Saint Rivalen mengangguk muram.
Pada saat itu, Roan mengambil satu langkah mendekati tepi celah, lalu berbalik dan menatap Nephis dengan senyuman.
"Kalau begitu, Lady Nephis... kita mulai?"
Dengan itu, dua sayap perkasa muncul di belakangnya.
Sebagai dua Saint dalam tim yang mampu terbang, Roan dan Nephis seharusnya turun ke Hollows lebih dulu — bersama dengan Sunny, yang bisa berubah menjadi gagak.
Transformasi Roan juga mengejutkan Sunny. Dia selalu mengira pria santai itu akan berubah menjadi griffin yang mulia, tapi melihat ke belakang, tidak ada alasan untuk berpikir begitu.
Echo griffin yang biasa ditunggangi Roan di Chained Isles, ternyata, adalah hadiah dari istrinya — itu bukan Echo biasa, melainkan Aspect Legacy istrinya. Sekarang, binatang mulia itu telah mencapai Transcendence, dan bertugas sebagai pelindung putri mereka, Awakened Telle.
Saint Roan sendiri, sementara itu, bisa berubah menjadi singa bersayap yang perkasa. Makhluk raksasa itu sama tampannya dengan wujud manusianya, dengan bulu putih yang indah dan mata amber yang besar.
Dan karena Sunny telah merancang [Belated Apology] dengan tujuan untuk bisa mengakomodasi Transformasi seorang Saint, tubuh singa raksasa itu biasanya terbungkus zirah yang rumit.
Saint Tyris dan Roan pasti pemandangan yang menakjubkan, terbang tinggi di langit bersama...
Nephis memanggil sayapnya sendiri dan mengangguk.
"Ayo pergi."
Dengan itu, dia melompat melewati tepi dan terjun ke dalam kegelapan.
Sunny dan Roan mengikuti, dan tak lama kemudian, mereka melihat Great Hollows terbentang di bawah mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!