Akhirnya, tiba giliran Sunny untuk terjun ke medan perang.
Saat itu, pasukan ekspedisi telah mendorong hutan belantara tersebut hingga beberapa kilometer menjauh dari lereng Collarbone Plain. Sebuah kamp sementara didirikan di dekat sistem lift raksasa yang digunakan tentara untuk turun ke dataran rendah, dan para prajurit dari regu perang pertama tertidur lelap meskipun udara panasnya pengap, tubuh lelah mereka berlumuran keringat.
Serpihan abu beterbangan di udara.
Saat itu, Sunny telah mengganti Weaver's Mask dengan [Definitely Not Me], membentuk Memory tingkat rendah itu agar menyerupai Memory Divine. Setelah ragu-ragu sejenak, dia juga memerintahkannya untuk mengubah warna rambutnya menjadi putih.
Itu sedikit nostalgis. Namun, alasan di balik penyamaran mendadak ini sepenuhnya pragmatis.
Setelah mengamati Nephis dan Gilead memimpin pasukan mereka ke medan perang, dia menyadari bahwa penting tidak hanya untuk membunuh Nightmare Creatures, tetapi juga untuk terlihat membunuh mereka oleh para prajurit — pemandangan komandan mereka bertarung saja sudah bisa menanamkan kekuatan pada para prajurit, asalkan komandan tersebut adalah sosok yang mengancam di medan perang.
Baik Nephis maupun Summer Knight sangat terlihat ke mana pun mereka pergi. Nephis memiliki zirah putihnya, rambut peraknya, dan pancaran cahaya yang menyilaukan. Sir Gilead benar-benar terbuat dari cahaya ketika dia mengambil bentuk Transcendent-nya. Sunny, bagaimanapun, seperti gumpalan kegelapan saat dia bertarung. Mengingat mobilitasnya yang mengerikan, para prajurit hampir tidak bisa mengetahui di mana dia berada.
Oleh karena itu, dia menggunakan enchantment yang diwarisi [Definitely Not Me] dari Autumn Leaf untuk mengubah warna rambutnya. Semoga, itu akan sedikit mengurangi masalah tersebut.
Sunny juga telah mendiskusikan pertempuran yang akan datang dengan para Saint yang ditugaskan ke regu perangnya. Ada delapan dari mereka, semuanya berasal dari klan bawahan Valor. Dia tidak memiliki kesan sebelumnya tentang kebanyakan dari mereka, kecuali Saint Rivalen dari Aegis Rose — yang merupakan ayah dari Tuan Muda Tristan, yang pernah dikalahkan Sunny dalam sebuah duel.
Saint Rivalen, juga dikenal sebagai Shield Wall, memiliki Aspect yang unggul dalam pertahanan dan kendali wilayah. Keduanya adalah kualitas yang berguna dalam pertempuran seperti ini, jadi Sunny menaruh harapan besar padanya.
Dia hampir mengharapkan bahwa para Saint Legacy yang bangga akan enggan mematuhi orang asing tanpa latar belakang seperti dirinya, tetapi mereka menerima otoritasnya dengan diam. Kata-kata yang diucapkan Nephis tampaknya telah memberikan efek yang diinginkan — semua Transcendent adalah pejuang yang ditempa oleh banyak pertempuran hidup-mati, dan mereka yang pernah bertemu maut menghormati kekuatan di atas segalanya.
Mereka juga profesional, dan tahu pentingnya disiplin bagi kekuatan militer. Dalam pertempuran, tidak ada waktu untuk meragukan perintah dan mempertanyakan atasan — untuk bertahan hidup, seseorang harus mempercayai komandan mereka dan berharap bahwa mereka yang berada di atas mengetahui apa yang mereka lakukan.
Untungnya, Sunny sangat mahir dalam segala hal yang berhubungan dengan pembantaian.
Regu perang berangkat jauh sebelum waktu yang disepakati, berbaris melintasi permukaan tulang yang membara, dan berkumpul menjadi formasi pertempuran di belakang garis tempur.
Sunny memberikan instruksi terakhirnya kepada para Saint-nya:
"...Aku akan mengingatkan kalian sekali lagi. Ingat — ini adalah maraton, bukan lari cepat. Akan ada pertempuran lain besok, dan lusa, dan seterusnya, sampai kita mencapai Second Rib atau mati dengan mengenaskan. Bahkan, pertempuran akan menjadi jauh lebih sengit begitu kita menaiki Reach, karena Hollow besar di dalamnya jauh lebih luas, dan dihuni oleh hal-hal yang jauh lebih mengerikan."
Dia menatap mereka dari balik topeng gelapnya.
"Jangan jadi pahlawan. Jaga tubuh kalian. Hemat esensi kalian. Yang terpenting, lindungi hidup kalian... kalian mungkin berpikir itu perbuatan mulia, mengorbankan diri untuk menyelamatkan seribu prajurit, tetapi tanpa kekuatan kalian, sepuluh ribu akan mati keesokan harinya. Pengecut yang hidup lebih berguna bagiku daripada mayat pemberani."
Saint Rivalen menatapnya dengan tatapan terukur, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak ada gunanya, Lord Shadow. Kami berasal dari Sword Domain, yang berarti sebagian besar dari kami memiliki saudara, pasangan, anak, dan teman di luar sana di antara para prajurit. Adalah hal yang masuk akal, mengorbankan sedikit untuk menyelamatkan banyak... tetapi jika ada seseorang yang kalian sayangi di antara mereka yang sedikit itu, semua akal sehat bisa hilang. Sebenarnya ini bukan soal keberanian atau kepengecutan, hanya kepentingan pribadi."
Sunny menatapnya dengan dingin.
"Simpan kepentingan pribadi kalian sendiri, kalau begitu. Sebagai Saint dari Sword Domain, aku mengharapkan kalian memprioritaskan kebutuhan tentara di atas kebutuhan kalian sendiri. Jika kalian gagal dalam tugas dan membahayakan misi karena sentimen yang salah arah, aku mungkin akan membunuh kalian — serta saudara, pasangan, anak, dan teman kalian — sendiri."
Saint Rivalen tampak sedikit marah. Pria gagah itu mengertakkan gigi dalam diam, lalu memberinya anggukan kaku.
"Tidak ada satu pun dari kami yang akan membahayakan misi, Lord Shadow."
Sunny mengalihkan pandangannya.
"Bagus. Sekarang, bersiaplah..."
Dia harus mengikuti nasihatnya sendiri juga. Bukan bagian tentang tetap hidup dan menjaga kepala tetap dingin, tetapi bagian tentang menghemat esensi dan memperlakukan pertempuran sebagai maraton.
Untungnya, Serpent bersamanya, dan akan mampu mengisi kembali banyak esensinya saat mereka berjalan. Namun, Sunny tetap harus berhati-hati dengan apa yang dia lakukan, dan seberapa intens dia bertarung.
Secara praktis, ini berarti dia tidak akan memanggil Shadow Shell kecuali benar-benar perlu, dan tidak bisa terlalu mengandalkan Shadow Manifestation. Itu tidak masalah... Shadow Manifestation paling berguna untuk menangani sejumlah besar musuh yang lebih lemah, dan dia memiliki seluruh regu perang untuk melakukan itu.
Sunny menarik napas dalam-dalam dan menatap pertempuran sengit yang berkecamuk di depan.
"Maju!"
Para Saint bergegas maju.
Mundur selalu menjadi manuver yang paling rumit untuk dilakukan tanpa membiarkannya berubah menjadi pembantaian, tetapi Sword Army terlatih dengan baik untuk melakukannya dengan sempurna. Begitu Sunny dan para Saint-nya memasuki pertempuran, tanduk perang melengking melintasi hutan, dan para prajurit yang kelelahan dari regu perang kedua perlahan melepaskan diri, mundur dan melewati barisan regu ketiga seperti air melewati saringan.
Tetapi Sunny tidak melihat semua itu.
Mendapatkan kecepatan yang mengerikan, dia mengirimkan denyut esensi ke otot-ototnya dan mendorong dirinya dari tanah, melayang ke dalam lompatan yang menakjubkan.
Dia melesat melewati formasi pertempuran regu perang kedua, barisan Echo yang bergerak di depannya, dan hamparan luas hutan merah di luar sana, mendarat dengan ledakan gemuruh di atas hamparan lumut merah yang merambat.
Seketika, ada gerakan di sekelilingnya, hutan menjadi hidup untuk melahap dan mencerna penyerbu.
Sunny meraih ke dalam bayangan dan menarik sebuah odachi hitam keluar, mengangkatnya ke posisi tinggi.
Tiba-tiba, dia tersadar bahwa "regu perang" yang dinamai dengan rendah hati itu, pada kenyataannya, lebih besar dari seluruh First Evacuation Army, setidaknya dalam hal jumlah prajurit Awakened... dan jauh lebih kuat.
Dan dia yang memimpin semuanya.
'...Jika itu bukan kenaikan karier, maka aku tidak tahu apa itu.'
Sunny memperluas shadow sense-nya jauh dan luas, lalu mengambil satu langkah maju.
'Mari kita lakukan pekerjaan dengan baik.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!