Bayangan Kematian

Sunny membiarkan indra bayangannya meluas seperti pasang surut, menyelimuti seluruh medan perang. Garis pertahanan yang didirikan oleh dua kelompok perang sebelumnya membentang sepanjang beberapa kilometer, sehingga banjir informasi langsung membanjiri pikirannya, mengancam untuk meluapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Ada puluhan ribu prajurit, masing-masing menggunakan Aspect yang unik. Awakened, Master, dan Saint. Ada juga banyak sekali abominasi, mulai dari monster raksasa yang bergerak lamban hingga gerombolan hama kecil yang tak terhitung jumlahnya. Ada juga hutan belantara itu sendiri—bergerak, tumbuh, kelaparan.

Bentrokan semuanya membuat segudang bayangan menari dalam kekacauan gerakan yang mengejutkan, membuat Sunny menarik napas dalam-dalam.

Beruntungnya, dia sudah lama belajar bagaimana menangani indra Transenden-nya. Tinggal di pinggiran NQSC adalah pelajaran yang keras, tapi efektif—Sunny tahu cara melemparkan jaring persepsinya lebar-lebar, tapi hanya memperhatikan detail-detail penting.

Bagaimanapun, orang biasanya tidak kewalahan saat melihat gambar yang ramai. Mereka hanya melihat apa yang perlu mereka lihat, dan menyaring sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Beberapa detak jantung kemudian, dia menyadari apa yang terjadi di seluruh medan perang. Itu memang membebani pikirannya, tetapi sebagai imbalannya, tingkat kesadaran yang dimiliki Sunny sekarang tak tertandingi—kualitas yang sangat berharga bagi seorang komandan militer.

Kelompok perang kedua sedang mundur, kelompok ketiga sedang maju. Summer Knight dan para Saint-nya melepaskan diri dari musuh dan memimpin rombongan mereka kembali. Sebaliknya, Sunny dan para juara Transenden-nya seharusnya menutupi mundurnya mereka.

'Bagus. Bagus...'

Sunny tersenyum di balik topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Hidup akhir-akhir ini sangat rumit, tapi pertempuran... pertempuran itu sederhana. Itu adalah bunuh atau dibunuh, tanpa ada yang lain di antaranya.

Hutan itu mendidih dengan kehidupan menjijikkan di sekelilingnya. Meskipun baru saja merangkak kembali ke permukaan dari Hollows, dedaunan merah tua sudah lebat, dan segala jenis makhluk bergegas ke arahnya.

Kelompok perangnya punya pekerjaan rumah sendiri, tapi kengerian belia ini bukan urusannya.

Beberapa jarak darinya, tersebar di hutan, para Saint sudah terlibat dengan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Sunny mengambil langkah maju lagi, dan bayangan-bayangannya tiba-tiba terbelah, berpisah menjadi tiga siluet hitam pekat.

Lalu, kegelapan pekat itu melonjak.

Seorang ksatria batu yang anggun muncul dari satu bayangan, dua api rubi menyala dingin di balik pelindung helmnya. Dia mengangkat perisai bundarnya dan dengan tenang memukul tepinya dua kali dengan bilah pedang hitamnya.

Seorang iblis raksasa yang ditempa dari perak hitam bangkit dari bayangan lain, karapasnya dipenuhi duri-duri seperti bilah. Setiap cakarnya seperti belati setajam silet, dan api neraka membara dengan kebencian lapar di mata iblisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Akhirnya, seekor ular besar meluncur keluar dari bayangan ketiga, tubuhnya seperti dinding onyx yang tak berujung. Ular itu memutar lehernya, yang seperti menara hitam, dan kepala raksasanya menjulang di atas hutan, mengamati lautan lumut merah dan dedaunan lebat dari ketinggian.

Sebentar kemudian, ketiga bayangan itu naik dari tanah, menyatu dengan Saint, Fiend, dan Serpent.

Segera, ada perubahan. Zirah Saint bersinar dengan pancaran gelap, dan gumpalan asap hitam tampak naik dari bawahnya. Api yang menyala di mata Fiend menjadi lebih intens, tapi diwarnai dengan rona yang lebih gelap dan lebih jahat. Sementara itu, Serpent tampak menjadi lebih padat, permukaan sisik onyx-nya yang seperti permata tampak menyerap cahaya.

Sunny memberi isyarat dengan odachi hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Pergi."

Saint diam-diam bergerak menuju sisi kiri garis depan pertempuran. Serpent meluncur ke sisi kanan seperti aliran kegelapan. Fiend tetap di tempatnya, menghembuskan dua semburan api merah dari lubang hidungnya—dalam pertempuran yang akan datang, dia akan menjadi pusat dari seluruh serangan.

Sunny, sementara itu, larut menjadi bayangan.

Dia tidak memiliki tempat khusus dalam pikirannya untuk dirinya sendiri. Sebaliknya, karena sadar akan seluruh medan perang dan mampu berteleportasi, dia akan berpindah dari satu bahaya ke bahaya lain dan membantu para Saint lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

'Delapan jam...'

Delapan jam pertempuran tanpa henti adalah sedikit terlalu banyak, bahkan untuknya. Itu akan baik-baik saja jika itu adalah akhirnya, tapi dorongan menuju Breastbone Reach baru saja dimulai. Beberapa minggu ke depan akan menjadi ujian neraka... satu lagi untuk koleksi cobaan kejinya.

'Di sana.'

Dia merasakannya melalui bayangan—sebuah kehadiran yang sangat mengerikan melesat melewati semak belukar merah menuju formasi longgar kelompok perang, tidak terlalu jauh darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Abominasi Godgrave adalah makhluk yang aneh. Mereka lahir lemah, tapi menjadi sangat kuat dan ganas dalam hitungan hari, atau kadang-kadang bahkan jam, dengan saling bertarung dan melahap satu sama lain.

Yang paling ganas, kejam, dan beruntung dari mereka menjadi cukup kuat untuk turun ke Hollows, jauh dari pancaran radiasi langit yang memusnahkan, dan bersaing dengan abominasi mengerikan yang tinggal di sana untuk mendapatkan tempat di senja yang menyehatkan. Hollows sangat berbahaya karena tidak ada batasan alami untuk umur Nightmare Creature di sana—hanya naluri buas dan kemampuan berburu mereka sendiri.

Hutan di First Rib baru saja terbakar habis dengan bantuan Saint Tyris, jadi kebanyakan abominasi yang dihadapi pasukan ekspedisi masih relatif lemah. Namun, ada kasus-kasus luar biasa bahkan di antara mereka. Bahaya paling mengerikan, bagaimanapun, adalah Nightmare Creature tua yang kalah dalam persaingan untuk mendapatkan makanan dan sumber daya di Hollows.

Didorong oleh rasa lapar dan keputusasaan, mereka kadang-kadang memanjat kembali ke permukaan untuk memuaskan rasa lapar mereka dengan memangsa abominasi yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​⁠

Situasi mereka mungkin putus asa, tapi kekuatan dan pengalaman mereka tidak bisa diremehkan. Prajurit Awakened tidak punya harapan untuk menghalangi monster tua ini, jadi mereka harus dieliminasi bagaimanapun caranya.

Makhluk yang dirasakan Sunny adalah salah satu predator berpengalaman ini.

Muncul dari bayangan, dia menghalangi jalan makhluk jahat itu. Begitu melihatnya, ekspresi Sunny berubah muram.

'Great Monster.'

Great Monster itu kurus dan lemah, tubuhnya dipenuhi luka bernanah. Kekuatannya tampak sangat berkurang, dan sejujurnya, dia terlihat di ambang runtuh ke tanah, mati. Hollows pasti tidak ramah pada makhluk mengerikan ini dalam beberapa tahun terakhir—atau mungkin bahkan beberapa dekade.

Tapi binatang yang sekarat seringkali adalah yang paling berbahaya. Ada kilau demam di mata merah darah abominasi itu, dan sedikit kelicikan predator di tatapan gilanya.

Sunny sendiri, sementara itu, tidak dalam kondisi terbaiknya. Ketiga bayangannya ada di luar sana menemani Saint, Fiend, dan Serpent, jadi dia tidak memiliki augmentasi apa pun. Yang dia miliki hanyalah kekuatan mentahnya sebagai Transcendent Terror.

Dan keahliannya.

Dan, tentu saja...

'Kehendakku.'

Dia adalah bayangan Kematian, bagaimanapun juga. Jika dia menghendaki sesuatu untuk mati, tekadnya pasti berarti sesuatu.

'Maka, matilah.'