Chapter 1864: Persaingan Saudara Kandung

Setelah Morgan diberhentikan, membawa Naeve bersamanya, sang raja memiliki beberapa kata untuk disampaikan kepada yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Lingkup medan perang telah berubah secara dramatis, jadi ada banyak penyesuaian yang harus dilakukan. Raja Pedang sendiri akan tetap berada di Godgrave, begitu juga semua Saint dari Pasukan Pedang — kecuali putrinya.

Tampaknya kehilangan satu Transcendent tidak akan mengubah banyak hal, tetapi kehilangan Morgan tidak bisa diukur dari kekuatan mentahnya. Dia adalah ahli strategi utama pasukan dan komandan lapangan untuk pasukan ekspedisinya — kekosongan yang ditinggalkan kepergiannya harus diisi oleh seseorang.

Anvil mengambil alih urusan strategi sendiri, dan memberi Nephis kendali penuh atas pasukan ekspedisi. Tugasnya sederhana, tetapi sangat penting — untuk menyerbu Breastbone Reach dan menaklukkan Citadel yang tersembunyi di Hollow di bawahnya.

Kelompok penyerang Sunny dibubarkan bahkan sebelum meninggalkan Nameless Temple. Sebagai gantinya, dia harus bergabung dengan pasukan utama dan membantu Nephis merebut Citadel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Setelah menerima perintah ini, mereka dipersilakan pergi. Hanya Jest dari Dagonet yang tinggal untuk memberikan nasihat kepada putra rekan lamanya tentang sesuatu yang tidak diketahui oleh siapa pun. Anvil akan memanggil para Saint lainnya dan memberi tahu mereka tentang situasi setelah itu.

Cassie memberi tahu Rivalen dari Aegis Rose untuk menunggu panggilan raja saat mereka keluar.

Meninggalkan Valor Keep, mereka bertiga — Sunny, Nephis, dan Cassie — merasa terguncang. Pergeseran yang disebabkan oleh kehancuran House of Night oleh Mordret terlalu dahsyat untuk segera dipahami.

Sunny melirik kedua rekannya, lalu berkata pelan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku tidak akan menemuimu dalam waktu dekat."

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Ada sebuah kediaman yang ditugaskan untuknya di kamp, jadi di sanalah dia pergi.

Tidak lama setelah itu, dia bertemu Nephis dan Cassie di tepi Ivory Island sebagai Master Sunless.

Nephis tersenyum tipis padanya dan menunjuk ke pagoda besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

"Ayo bicara di dalam."

Pasukan Pedang akan terguncang begitu berita itu menyebar... dan begitu juga seluruh dunia. Nephis harus meninggalkan kamp dan mengambil alih komando pasukan ekspedisi dalam beberapa jam. Sunny akan menyusulnya, tetapi Cassie harus tinggal. Jadi, mereka tidak punya banyak waktu untuk berbicara secara tatap muka.

Saat mereka menaiki tangga, Sunny tidak bisa tidak memikirkan Naeve dan sisa-sisa House of Night.

Pembersihan Mordret sangat teliti dan mengerikan ketika menyangkut kepemimpinan dan juara dari Klan Besar yang sekarang telah jatuh itu. Hanya tiga Saint mereka yang tersisa — sisanya diambil sebagai wadah oleh Pangeran Ketiadaan atau dibunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Situasi di antara para Master — inti kekuatan klan — sedikit berbeda. Naeve tidak memiliki angka pasti, tetapi lebih dari dua pertiga dari mereka diambil atau kehilangan nyawa. Mereka yang tersisa sekarang ada di Godgrave, dengan beberapa yang tercecer masih hilang di suatu tempat di dunia nyata.

Para tanggungan biasa — anggota keluarga dan pelayan setia klan — juga berada di dunia nyata, untuk sementara berlindung di kompleks yang dibangun di sekitar Dream Gate. Mordret tidak secara sadar menargetkan mereka, dan meskipun beberapa menjadi korban tabrakan dalam kudeta berdarahnya, kebanyakan masih hidup. Hanya saja... terusir, trauma, dan ketakutan.

Para utusan klan kerajaan harus memastikan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang merupakan wadah tersembunyi dari pangeran yang diasingkan itu. Namun, itu harus menunggu, karena Valor harus menangani masalah yang lebih mendesak terlebih dahulu.

Itu adalah nasib para prajurit Awakened dari House of Night, yang berada dalam situasi paling genting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sekarang, setiap Citadel di Stormsea berada di bawah kendali Mordret. Saint dan Master relatif aman, karena tidak ada batas waktu kapan mereka harus kembali ke jangkar mereka. Namun, para Awakened akan diangkut kembali ke Dream Realm saat mereka tertidur atau kehilangan kesadaran.

Ketika itu terjadi, mereka akan menjadi sandera Mordret atau korbannya.

Ada dua cara untuk menghindari akhir itu. Cara pertama adalah dibawa ke Citadel baru oleh seorang Saint dan berlabuh di Gateway-nya. Cara kedua adalah melewati Dream Gate dan memasuki Dream Realm secara fisik.

Masalahnya adalah setiap dari mereka harus diuji sebelum diizinkan masuk ke wilayah Valor, sehingga wadah tersembunyi lain dari Pangeran Ketiadaan tidak menyusup ke Godgrave. Prosesnya tidak cepat, jadi tidak jelas apakah mereka semua bisa menahan kantuk sebelum itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Mengingat usahanya sendiri untuk tetap terjaga setelah kembali dari Forgotten Shore, Sunny tidak iri pada mereka.

Bagaimanapun, nasib mereka sekarang ada di tangan Morgan. Anvil memberinya kebebasan penuh untuk menangani sisa-sisa House of Night sesuai keinginannya — dan sementara para prajurit Awakened harus datang ke Godgrave, dia tanpa ragu akan mencoba membawa setidaknya yang terkuat dari sisa-sisa itu ke front selatan yang baru dibentuk.

Mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya. Lebih dari itu... Sunny tidak yakin mereka punya alasan untuk menolak. Setiap anggota House of Night yang tersisa, tanpa ragu, dipenuhi keinginan untuk membalas kerabat mereka yang gugur. Morgan akan menawari mereka kesempatan untuk bertarung melawan Mordret, dan mungkin mempermanis kesepakatan dengan menjanjikan untuk merawat anggota keluarga biasa mereka.

Mengapa mereka menolak? Mereka tidak perlu dipaksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Rantai terkuat sering kali adalah rantai yang dikenakan orang pada diri mereka sendiri.

...Sunny tahu itu.

Akhirnya, mereka mencapai tempat tinggal Neph di tingkat tertinggi menara. Cassie memanggil beberapa Memory untuk mencegah siapa pun mendengarkan percakapan mereka.

Tindakan pencegahan itu sebenarnya dimaksudkan untuk ditembus. Sedekat ini dengan Sovereign yang hidup dan pelayan terkuatnya, mereka harus sangat berhati-hati dalam berbagi informasi penting. Karena itu, mereka selalu berasumsi bahwa lapisan perlindungan pertama akan dibongkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sunny, Nephis, dan Cassie memainkan peran mereka dan berbicara tentang tugas yang dihadapi pasukan ekspedisi.

Pada saat yang sama, mereka melakukan percakapan lain yang sepenuhnya diam. Agak canggung karena Cassie harus menyampaikan apa yang dikatakan Sunny dan Nephis, tetapi mereka sudah terbiasa berkomunikasi dengan cara itu dalam beberapa minggu terakhir.

[Kenapa dia hanya mengirim Morgan?]

Sunny masih bingung dengan keputusan Anvil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Nephis menggelengkan kepalanya halus.

[Sebenarnya, itu masuk akal. Setiap Saint yang dia bawa hanya akan menjadi wadah potensial untuk Mordret... Valor memiliki metode untuk melindungi jiwa dari Aspect-nya, tetapi tidak ada metode yang mutlak. Master yang kamu ceritakan itu, Welthe, adalah buktinya.]

Dia mempertimbangkan situasi dengan tenang, lalu menarik napas dalam-dalam.

[Kenapa dia tidak mengambil semuanya dari House of Night? Kenapa hanya ada satu wadah tersembunyi di antara mereka yang dibawa Naeve ke Godgrave? Soul Stealer bisa mengambil jutaan tubuh untuk dirinya sendiri. Tetapi sesuatu menghentikan Mordret untuk melakukan hal yang sama.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Memang, Soul Stealer berada dalam kondisi yang agak buruk ketika mereka melihatnya.

Sunny merenung sejenak. Akhirnya, matanya menyipit.

[Ada juga masalah Saint. Mordret berada dalam posisi yang unik — seperti diriku — karena dia bisa mengendalikan banyak Citadel sekaligus. Dalam kasusku, jumlahnya dibatasi oleh jumlah bayangan yang kumiliki. Dalam kasusnya, seharusnya dibatasi oleh jumlah tubuh Transcendent yang dia kendalikan. Karena itu...]

Cassie menggeser posisi untuk menghadapnya dan menyelesaikan pikirannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

[...Kecuali dia mengambil lebih banyak Saint, dia hanya bisa mengendalikan empat belas Citadel. Dia tidak bisa mengamuk di seluruh Sword Domain, menghancurkan basis kekuatan Anvil, tanpa melepaskan cengkeramannya pada Stormsea. Dan tidak ada Saint yang tersisa di Sword Domain.]

Nephis mengangguk perlahan.

[Itulah sebabnya dia hanya mengirim Morgan. Dia tidak ingin memberi Mordret bahan bakar untuk membakar kerajaannya... tidak, melainkan, tidak penting baginya seberapa besar kerajaan itu menderita. Selama Domain itu sendiri tidak berkurang secara signifikan, Anvil akan terus memprioritaskan Godgrave. Paling-paling, yang dia inginkan adalah melindungi Bastion.]

Dan begitu, Morgan dan Mordret ditakdirkan untuk bertabrakan lagi — kali ini di tepi Mirror Lake, bukan di wilayah dingin Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sunny tidak punya banyak harapan untuk Morgan. Tetapi kemudian lagi... mengepung benteng seorang daemon adalah tugas yang menakutkan, terutama jika seseorang seperti dia yang menjaganya.

Pikirannya beralih ke semua orang yang dia tinggalkan di Bastion.

Bagaimana mereka akan bertahan di tengah bentrokan antara dua saudara kandung Transcendent itu?

Untuk saat ini, setidaknya, itu di luar kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌​⁠

Sunny menghela napas, lalu menatap rekan-rekannya.

[Jadi... apa artinya semua ini bagi kita?]