Mereka tidak punya banyak waktu untuk berbicara, jadi diskusi itu singkat. Setelah itu, Cassie pergi untuk berbicara sendiri dengan Jet. Sunny dan Nephis ditinggalkan berdua.
Nephis baru saja kembali dari medan perang, dan dia harus meninggalkan kamp dalam satu atau dua jam — kali ini, bukan hanya untuk memberikan kekuatannya kepada pasukan ekspedisi, tetapi juga untuk menjadi komandannya.
Zirahnya berlumuran jelaga, dan rambutnya menghitam oleh abu. Kotoran dan darah kering menodai kulitnya yang seputih alabaster... sebenarnya, ini pertanda baik. Itu berarti dia belum dipaksa untuk mengubah wujud Transendennya akhir-akhir ini — jika tidak, tubuhnya akan murni dan bersih, semua kotoran terbakar oleh api yang membara.
Meski begitu, sekarang setelah mereka punya waktu sejenak untuk bernapas, Nephis menatap dirinya sendiri, lalu melirik Sunny sekilas dan pergi untuk mandi.
Tak lama kemudian, dia kembali, rambut peraknya berkilau karena basah. Dia telah melepas lapisan luar zirahnya, dan sekarang hanya mengenakan lapisan kain tipis di bawahnya, yang sedikit menempel di tubuhnya yang lembap.
Sunny mengamati Nephis dengan saksama.
Dia bisa tahu bahwa Nephis baru saja menggunakan kekuatan Aspect-nya — dan secara ekstensif. Kondisinya tidak terlalu buruk, tapi ada tanda-tanda yang jelas. Ada pandangan kosong di matanya dan sedikit hawa dingin yang tergambar di garis-garis anggun wajah cantiknya. Ada sisa cahaya api yang membara dan ingatan akan panas membara di kehadirannya yang cemerlang.
Nephis telah terlalu sering menderita siksaan dari Flaw-nya yang kejam.
Sunny menghela napas. Melihat dia menggosok bahunya dengan seringai, dia mengangkat tangannya dan tersenyum.
"Bagaimana kalau pijat?"
Senyum tipis menyinari wajahnya. Dia mengangguk diam-diam.
Dia berjalan ke tempat tidurnya yang lebar, sementara Nephis duduk di depannya, bersandar di dadanya. Sunny meletakkan jari-jarinya di bahunya dan mulai bekerja, menguleni otot-ototnya yang tegang dengan keahlian yang luar biasa. Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat puncak kepalanya, ujung hidungnya, dan tetesan air yang berkilauan di tulang selangkanya yang halus.
Pakaiannya tipis, jadi dia bisa merasakan panas tubuhnya. Kulitnya halus dan lembut. Dia menambahkan lebih banyak kekuatan ke jari-jarinya, menyebabkan Nephis mengeluarkan rengekan kecil, lalu desahan puas.
Dia merasakan tubuhnya sedikit rileks.
Nephis tetap diam untuk sementara waktu, menikmati pijatan itu, lalu bertanya:
"Bagaimana bisa kamu begitu ahli dalam hal ini?"
Sunny membeku sejenak sebelum melanjutkan memijat bahunya. Dia benar-benar sangat, sangat ingin menyembunyikan asal-usul keahlian pijatnya, tetapi sayangnya, Flaw-nya sendiri memaksanya untuk menjawab.
Dia ragu-ragu sejenak.
"Yah... salah satu Attribute-ku membuatku sangat ahli dalam segala jenis pekerjaan tangan."
Dia berhenti sebentar, lalu menambahkan dengan enggan:
"Oh, dan aku sudah banyak berlatih pada diriku sendiri saat menjelajahi Dream Realm."
'Ah. Memalukan sekali.'
Nephis menghela napas puas lagi dan memejamkan mata karena nikmat.
"...Untungnya punya banyak tubuh. Tidak adil."
Sunny terkekeh.
"Kamu yang akhirnya diuntungkan dari ketidakadilan itu, kan. Jadi, apa kamu pantas mengeluh?"
Nephis tersenyum tipis.
"Aku tidak mengeluh."
Sunny memijat bahunya sebentar, lalu beralih ke punggungnya. Ketika selesai, Nephis terlihat jauh lebih rileks. Kondisi keseluruhannya juga membaik secara signifikan, dan sedikit hawa dingin yang terpisah itu hilang dari tatapannya.
Dia memeluknya dari belakang dan bertanya dengan lembut:
"Lapar?"
Dia mengangguk.
Bayangannya menghilang beberapa saat, lalu kembali sambil membawa nampan berisi makanan. Itu diambil langsung dari dapur Marvelous Mimic dan baunya harum — berkat Dream Gate, pasukan tidak benar-benar menderita kekurangan pasokan, dan dia mendapat jatahnya dari Fire Keepers.
...Dia juga punya persediaan sendiri dan menerima jatah yang kurang adil melalui koneksi belakang yang dibangun Aiko, tapi itu bukan urusan penting.
Sunny melepaskan Nephis dan menontonnya makan dengan ekspresi senang. Namun, akhirnya, dia menghela napas.
"Aku benar-benar berharap kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama."
Keduanya berada di Godgrave, tapi dia lebih sering tinggal di Ivory Island. Sementara itu, Nephis selalu berada di garis depan medan perang yang bergerak, membantu pasukan ekspedisi membuka jalan melalui hutan monster. Ada sistem rotasi yang memungkinkan legiun dan komandan mereka beristirahat dan memulihkan diri, tapi kasusnya berbeda.
Nephis terlalu penting bagi upaya ofensif, jadi dia hanya kembali ke kamp seminggu sekali, paling banter. Sekarang Morgan pergi, dan dia mengambil alih komando seluruh pasukan ekspedisi, hari-hari langka itu akan menjadi semakin jarang.
Dia memberinya tatapan bingung.
"Tapi kita memang bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama."
Maksudnya, kali ini, Lord of Shadows akan menemaninya ke garis depan pertempuran. Jadi, mereka berdua tidak harus berpisah... secara teknis.
Sunny meringis.
"Itu tidak sama."
Lord of Shadows memang masih dirinya, tapi inkarnasi itu terjebak mengenakan zirah dan topeng sepanjang waktu. Kamp sementara pasukan ekspedisi juga bukan tempat di mana seseorang bisa mendapatkan privasi, apalagi berbagi momen-momen hangat seperti ini.
Sunny sebenarnya tidak berharap mereka akan mendapat banyak kesempatan untuk berkencan di Godgrave... tapi itu tidak memadamkan keserakahannya. Dia baru saja merasakan nikmatnya bersama Nephis, dan dia ingin lebih.
Dia ingin merasakan semua hal mendalam yang dialami sepasang kekasih, dan semua hal bodoh juga. Sayangnya, perang — terutama yang seberat dan seketakutan ini — adalah latar yang mengerikan untuk pertemuan romantis.
'Persetan. Apa yang harus dilakukan seorang pria untuk mengajak pacarnya berkencan?'
Jawabannya, tampaknya, adalah menaklukkan Death Zone dan membunuh beberapa Sovereign.
'...Tercatat.'
Nephis menghabiskan makanannya dan menatapnya diam-diam untuk beberapa saat. Akhirnya, dia berkata dengan sedikit senyum di bibirnya:
"Aku tetap senang Lord of Shadows ikut denganku kali ini."
Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit mengangkat dagunya.
Dia terbatuk.
"Oh, ya? Orang itu... dia tidak buruk, kurasa."
Nephis menatapnya dengan acuh dan terdiam beberapa saat.
Lalu, dia menghela napas.
"Tapi aku tidak keberatan kalau dia sedikit buruk."
Sunny menatapnya dengan intens.
"Itu juga bisa diatur..."
***
Beberapa jam kemudian, Nephis dan Lord of Shadows meninggalkan kamp perang, ditemani oleh para Saint yang kembali.
Dalam beberapa jam itu, Sword Army telah diguncang oleh berita yang mengerikan. Queen of Worms yang berbahaya telah memusnahkan House of Night dan mengambil alih kendali Stormsea. Sekarang, pasukannya melancarkan invasi dari selatan, mengancam akan mencaplok wilayah belakang Sword Domain yang tidak terjaga.
Banyak prajurit memiliki keluarga dan teman di sana. Mereka gempar, kecewa, dan ketakutan.
Banyak yang takut akan apa arti serangan dahsyat itu bagi mereka di Godgrave. Moral pasukan menderita pukulan yang sangat berat.
Dalam keadaan seperti ini, Nephis harus memancarkan citra kepercayaan diri yang mutlak. Dan dia melakukannya, menanamkan rasa tekad dan harapan baru pada para prajurit yang ketakutan.
Sosoknya yang cemerlang seperti simbol keberanian dan kemauan yang teguh. Siapa pun yang melihatnya tidak bisa tidak merasakan sesuatu bergerak di jiwa mereka, dan menegakkan punggung mereka tanpa sadar.
Dan begitu, apinya menyebar.
Sosok gelap yang berjalan di sisinya kurang menarik perhatian. Namun, mereka yang melihatnya juga merasa lebih tenang — meskipun untuk alasan yang sangat berbeda.
Changing Star dari Immortal Flame itu gagah berani dan mulia.
Tetapi Lord of Shadows, pria itu... dia licik dan kejam.
Dan sekarang, dia masuk ke tengah pertempuran.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!