Sifat perang telah berubah semalaman.
Domain Pedang telah mendominasi konflik sejak hari pertama. Pasukan mereka lebih kuat, kemajuan mereka lebih cepat. Mereka menderita lebih sedikit korban dan memperoleh lebih banyak keuntungan. Seiring waktu, keunggulan mereka tampak siap untuk berkembang menjadi superioritas yang luar biasa. Meskipun kedua pasukan belum pernah bertabrakan secara langsung, para prajurit Valor sudah memenangkan perang.
Hanya butuh satu orang untuk sepenuhnya membalikkan situasi.
Orang itu adalah Mordret, putra sulung Raja Pedang — yang kini melayani Ratu Cacing, ironisnya.
Saat Sunny pertama kali mendengar proklamasi Naeve, matanya melebar di balik Topeng Weaver.
'House of Night...'
Setelah Rantai Nightmare, posisi Klan Besar ketiga melemah parah. Tanpa Sovereign yang memerintah dan Dream Gate untuk membawa banyak pemukim ke wilayah mereka, House of Night kehilangan kemampuan untuk bersaing melawan Valor dan Song. Kedudukan dan sumber daya mereka masih sangat besar, tetapi tidak sebanding dengan kekuatan dua Domain yang sedang berkembang.
Namun, House of Night tidak menyerah tanpa perlawanan. Sebaliknya, tampaknya ancaman kehilangan relevansi telah memacu para pemimpin dari yang lebih rendah dari tiga Klan Besar itu. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka cukup aktif. Lebih dari itu, tindakan mereka lebih tegas, berani, dan sukses dari sebelumnya.
Hanya dalam dua tahun terakhir, House of Night telah mengepung dan menaklukkan tujuh Citadel baru di wilayah samar Stormsea. Prestasi seperti itu belum pernah terdengar sebelumnya, dan banyak membantu meningkatkan nama mereka yang mulai pudar.
Tentu saja, sekarang setelah Naeve berbicara, alasan sebenarnya dari kemenangan-kemenangan ini terungkap sangat berbeda dari apa yang dipercaya orang-orang, dan sangat mengerikan.
Bukan karena House of Night menjadi lebih berani atau lebih kuat. Hanya saja Mordret telah mencuri tubuh salah satu pemimpin mereka. Dan kemudian, seperti wabah, dia perlahan menyebar melalui barisan para Nightwalker, tanpa terlihat dan tanpa disadari.
Bukan hanya seluruh dunia yang tidak tahu apa-apa — bahkan anggota House of Night sendiri tidak mencurigai apa pun saat penguasa mereka digantikan, satu per satu. Bahkan keluarga dari mereka yang diambil oleh Pangeran Ketiadaan tidak dapat mengetahui bahwa orang tua, anak, dan saudara mereka telah diganti.
Ada momen-momen gesekan dan konflik, tentu saja. Ada ketegangan dan perasaan tidak nyaman, rasa keterasingan yang halus dari orang-orang yang tadinya paling dekat... perasaan tidak menyenangkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Tetapi dengan seberapa cepat dunia berubah, dan betapa gentingnya situasi Klan Besar itu, orang-orang hanya berasumsi bahwa kejadian-kejadian ketidakcocokan yang langka ini disebabkan oleh tuntutan zaman yang bergolak.
Kebohongan Mordret terlalu sempurna.
Hanya sedikit yang mulai curiga bahwa sesuatu yang mengerikan sedang terjadi di dalam House of Night. Bahwa orang-orang yang terlihat, berbicara, dan bertindak seperti teman dan keluarga mereka bisa saja... orang lain. Bahwa ada sesuatu yang asing bersembunyi di balik wajah-wajah yang familiar.
Naeve adalah salah satu orang pertama yang mulai menyimpan kecurigaan mengerikan itu. Dia tidak menggambarkan apa yang dia rasakan pada hari-hari itu, tetapi Sunny hanya bisa membayangkan betapa menyeramkan, menggetarkan, dan seperti mimpi buruk pengalaman seperti itu. Tidak, sebenarnya... dia tidak bisa. Pikirannya gagal membayangkan pemandangan mengerikan yang pasti dialami oleh mantan temannya itu.
Pada awalnya, Naeve curiga bahwa House of Night telah disusupi oleh Skinwalker. Dia melakukan penyelidikan rahasia untuk memastikan tidak ada Nightmare Creature di antara para pemimpin klannya, dan membuktikan teori itu salah. Langkah selanjutnya jauh lebih merepotkan — dia tidak bisa melanjutkan penyelidikan sendirian, dan tidak tahu siapa yang bisa dipercaya.
Siapa pun di sekitarnya bisa menjadi musuh.
Namun, dia akhirnya menemukan beberapa sekutu yang dapat dipercaya. Mereka mencoba memastikan skala dan kedalaman korupsi yang merambah... tapi sudah terlambat.
Mereka kehabisan waktu.
Yang berhasil mereka lakukan hanyalah menyiapkan jalan keluar untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Begitulah cara mereka berakhir di depan kompleks Valor di NQSC, meminta suaka.
Sunny menarik napas tertahan.
'Persetan dia...'
Tampaknya Mordret sepenuhnya mewarisi Ability Transenden Soul Stealer. Dia mampu membelah jiwanya — dan itu, pada gilirannya, memungkinkannya untuk memiliki banyak wadah pada saat yang sama.
Wadah yang dia kumpulkan dalam empat tahun terakhir, tanpa pernah diketahui, adalah para Saint dan tokoh kunci lainnya dari House of Night.
Tampaknya ada batasan untuk Ability-nya, setidaknya — jika tidak, dia akan mengambil semua orang, bukan hanya juara paling berharga dari Klan Besar itu. Prajurit Awakened dan banyak Master telah dibiarkan, begitu juga anggota keluarga biasa mereka. Beberapa pemimpin klan juga berhasil menghindari menjadi wadahnya, karena satu dan lain hal.
Akhirnya, dia mengungkapkan dirinya dan mengambil alih Stormsea setelah Tentara Pedang berakar di Godgrave, memimpin serangan menjepit ke Domain ayahnya dari selatan. Itulah yang menyebabkan pertumpahan darah baru-baru ini — Mordret sedang membersihkan rumah, melenyapkan mereka yang gagal dia miliki.
Sunny merasa ngeri sekaligus kagum. Dia telah mencurigai bahwa Mordret memfasilitasi negosiasi rahasia dengan House of Night atas nama Ki Song. Yang tidak dia duga adalah bahwa Mordret akan begitu saja... menjadi House of Night.
Hanya tiga dari Saint Malam, termasuk Naeve, yang berhasil melarikan diri. Beberapa lainnya telah dilenyapkan ketika Mordret menyerang secara terbuka.
Meskipun demikian, setidaknya tiga belas dari mereka jatuh ke tangannya. Yang berarti kekuatan Song sekarang memiliki kekuatan lebih dari enam puluh Saint di pihak mereka, sementara Valor hanya memiliki sedikit lebih dari empat puluh.
Lebih buruk dari itu, sekarang setelah Domain Pedang diserang, Anvil harus membagi kekuatan pasukannya untuk mencegah putranya menaklukkan kerajaannya. Itu akan meninggalkan mereka yang tersisa di Godgrave dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
Tapi itu belum semuanya...
Mordret tidak hanya mengambil Saint House of Night, dia juga mengambil semua Citadel yang dulunya milik Klan Besar ketiga, menambahkannya ke Domain Ratu Cacing, sehingga memecah keseimbangan dan sangat meningkatkan kekuatannya.
Di antara mereka adalah Night Garden, yang berarti Ki Song sekarang menguasai dua Citadel Besar.
Lebih dari itu, Mordret bebas untuk menaklukkan Citadel Domain Pedang, menyangkal kekuatan mereka dari Anvil. Rivergate mungkin akan jatuh dalam hitungan hari... dari sana, Pangeran Ketiadaan dapat dengan mudah mencapai Bastion, atau menyerang Citadel lain di jantung Dream Realm.
Situasinya sangat genting.
Namun, sebelum Naeve bahkan selesai berbicara, Morgan bersumpah serapah dan berlari keluar dari ruangan.
Tidak lama kemudian, tembok benteng berguncang, dan hiruk-pikuk jeritan naik di atas kamp perang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!