Gumpalan asap membumbung tinggi di atas NQSC.
Bersandar di dinding kotor di kedalaman daerah pinggiran, Sunny menatap pilar-pilar hitam yang menjulang itu dalam diam. Sebuah PTV polisi melaju kencang, membanjiri kegelapan pekat malam dengan cahaya terang dari sirene yang meraung. Dia menyembunyikan dirinya lebih dalam ke dalam bayangan dan menyilangkan tangan.
'Beberapa lokasi, kebanyakan dekat pusat kota.'
Kebakaran bukanlah hal yang langka di NQSC, tapi tidak dalam skala sebesar itu, dan tidak di distrik-distrik kaya di jantung kota.
Apa yang terjadi? Apakah kesepakatan untuk menjaga perang tetap di luar dunia nyata sudah dilanggar?
[Seberapa jauh kamu?]
Ada keheningan sesaat.
[Kurang dari satu menit.]
Tak lama, sebuah PTV mewah berhenti mendadak di depannya. Pintu penumpang terbuka, dan Cassie melangkah keluar dari kendaraan, terlihat sedikit berantakan. Dia terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke arahnya, meringis, dan buru-buru merapikan rambutnya.
Sunny muncul dari bayangan dan berjalan mendekat.
"Apa yang sedang terjadi?"
Untuk saat ini, dia mengenakan topeng yang dia buat sendiri. Jadi, ini adalah satu-satunya kesempatan untuk memiliki percakapan jujur dengan Cassie — begitu mereka mencapai Godgrave, dia harus mengenakan Weaver's Mask untuk menjaga rahasianya.
"Apakah kompleks Klan Valor diserang? Relay Dream Gate? Fasilitas penyimpanan?"
Dia ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Itu semua House of Night. Benteng-benteng mereka di seluruh kota dilalap api. Ini benar-benar kacau."
Sunny terkejut.
"...Mereka diserang?"
Kerutan dalam menggarisi alis Cassie yang halus.
"Untuk saat ini, sepertinya pertikaian internal."
'Apa?'
Butuh beberapa saat baginya untuk memproses informasi itu. Para anggota House of Night saling bertarung satu sama lain?
Apakah ada perpecahan di antara para pemimpin klan besar itu? Tidak seperti Song dan Valor, yang merupakan monolit yang disatukan oleh ikatan darah dan keluarga, House of Night lahir dari aliansi selusin klan Legacy — sebuah keputusan yang sebagian besar didorong oleh kebangkitan meteorik kedua keluarga besar itu.
Jadi, dia bisa mempertimbangkan kemungkinan perselisihan internal yang menghasilkan konflik terbuka di masa sulit ini.
Namun, ada sesuatu yang tidak beres...
Sunny punya beberapa dugaan tentang siapa yang mungkin berada di balik seluruh kekacauan ini, tapi dia tidak yakin.
Cassie menyuruh PTV itu pergi lalu menghadapnya. Ekspresinya sedikit aneh.
"Ada... para pembelot."
Dia mengangkat satu alis di balik topeng.
"Mereka membelot ke mana?"
Sang peramal buta itu tampak gelisah.
"Beberapa tokoh penting House of Night muncul di gerbang benteng Klan Valor di sini, di NQSC. Berlumuran darah dan membawa serta anggota keluarga mereka. Mereka... meminta suaka."
Sekarang itu benar-benar aneh.
Sunny juga merasa gelisah.
"Di mana mereka sekarang?"
Cassie mengulurkan tangannya padanya.
"Mereka sedang melewati Dream Gate. Sang Raja akan bernegosiasi dengan mereka — atau menginterogasi mereka, tergantung situasinya — secara pribadi. Semua orang yang dianggap penting dipanggil kembali ke kamp. Situasi ini mungkin akan menjadi lebih buruk dari yang kita duga."
Dia menghela napas, lalu meraih tangannya dan mengesampingkan [Definitely Not Me].
Sebelum memanggil Weaver's Mask, dia menatap Cassie dengan muram dan berkata:
"Kalau begitu, ayo kita lihat apa penyebab semua keributan ini."
Tak lama, dia berdiri di atas rumput zamrud di Ivory Island.
Sunny bisa melihat bahwa kamp itu jauh lebih ramai dari seharusnya.
Tentara Pedang telah mulai berusaha membuka jalan ke selatan, dengan prajurit Awakened, Master, dan Saint yang tak terhitung jumlahnya meninggalkan keamanan benteng yang diperkuat.
Progresnya lambat, tapi metodis dan mantap.
Jika tabir awan tidak pecah dan hutan tidak hangus terbakar, Saint Tyris akan membelah awan itu sendiri. Sinar matahari yang menyilaukan akan membanjiri dataran tulang dan mengubah pertumbuhan merah — serta abominasi yang tidak cukup cepat untuk melarikan diri ke Hollows — menjadi abu.
Kemudian, setelah Cloudveil memperbaiki dirinya sendiri, pasukan akan bergerak maju.
Mereka akan bertabrakan dengan hutan yang tumbuh kembali dan Nightmare Creatures yang lahir di kedalaman merahnya, mendorong menuju celah-celah di tulang yang menjadi sumber infestasi mengerikan itu. Pertempuran itu berat, mengerikan, dan seringkali berkepanjangan — tapi dengan juara seperti Nephis dan Summer Knight yang memimpin serangan, Tentara Pedang perlahan-lahan mendapatkan pijakan.
Begitu mereka mencapai celah dan memotong akar hutan di area itu, sisa-sisanya akan dibakar, dan sebuah benteng akan dibangun di sekitar celah tersebut. Sebuah detasemen penahanan akan ditempatkan untuk menjaga benteng, dengan tugas mencegah hutan menjulurkan tentakelnya ke permukaan lagi.
Saat ini, ada rentetan tidak beraturan dari selusin benteng ini dan banyak benteng kecil yang membentang ke barat, hampir sampai ke titik di mana tulang selangka dan tulang dada terhubung.
Namun, mengingat kondisi kamp utama saat ini, sebagian besar Saint yang memimpin pasukan ekspedisi telah dipanggil kembali lebih cepat dari jadwal rotasi yang direncanakan.
Sunny tidak tahu persis apa yang terjadi di NQSC... tapi dia cukup yakin bahwa keberuntungan Tentara Pedang akan segera berbalik menjadi buruk.
'Saudari-saudari Song itu memang bertingkah terlalu tenang.'
Menggelengkan kepalanya, dia mengikuti Cassie menuju Valor Keep — nama yang diberikan para prajurit untuk benteng pusat kamp itu.
Mereka berdua masuk ke bawah atapnya yang berat dan segera dipandu ke sebuah ruangan luas di mana banyak Saint telah berkumpul, semua memasang ekspresi muram di wajah mereka.
"Lady Cassia, apakah Anda menerima kabar? Apa yang sebenarnya terjadi?"
Cassie tersenyum singkat pada Rivalen dari Aegis Rose yang tampan itu dan menggelengkan kepalanya dengan nada meminta maaf.
"Saya sedang dalam perjalanan untuk menemui Sang Raja. Akan segera ada kejelasan."
Seorang Knight of Valor tiba, lalu buru-buru memandu Cassie dan Sunny lebih dalam ke dalam benteng.
Tak lama, mereka memasuki ruangan yang lebih kecil. Hanya ada beberapa orang di dalam — semua di antara juara terkuat dan terpenting dari Tentara Pedang.
Raja Pedang sendiri duduk di kursi tanpa hiasan yang diukir dari batu, memasang ekspresi dingin. Morgan berdiri di belakangnya, sikap sopannya yang biasa terhadap hiburan telah hilang. Nephis bersandar di dinding, zirah putihnya berlumuran abu.
Sunny meliriknya sekilas, lalu mengalihkan pandangan.
Ada tiga Saint lain dari Tentara Pedang di ruangan itu — Sky Tide, Summer Knight, dan Sir Jest dari Dagonet.
Ada satu orang lagi juga.
Seorang pria tampan berlutut di depan takhta batu, wajahnya yang cekung menandakan rasa sakit dan kelelahan. Kehadirannya memiliki kedalaman yang membingungkan, seolah-olah sebagian besar dirinya tersembunyi dari pandangan.
Zirah gelapnya, yang dibuat dari kulit seekor leviathan mengerikan, rusak parah dan berlumuran darah.
Pria itu menundukkan kepalanya, jadi Sunny tidak bisa melihat matanya. Namun, rambut hitamnya, anehnya, memiliki sedikit aksen biru tua.
Ekspresi Sunny berubah saat dia mengenali mantan teman dan rekannya, Saint Naeve dari House of Night.
Sementara itu, Cassie membungkuk dalam-dalam.
"Saya membawanya, Yang Mulia."
Anvil meliriknya dan mengangguk.
"Tepat waktu."
Dengan itu, dia mengalihkan pandangannya ke Nightwalker itu, diam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada dingin dan berat:
"Jadi, Saint Naeve. Aku membawamu dan orang-orangmu ke sini, sesuai permintaanmu. Sekarang, kupikir, sudah waktunya kamu memberiku penjelasan. Ada laporan bahwa armada House of Night sedang bergerak. Night Garden sendiri telah berlayar. Jadi, katakan padaku... apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh para tetuamu?"
Naeve sedikit menggigil dan terdiam beberapa saat, seolah mengumpulkan keberanian.
Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam, menegakkan tubuh, dan menatap langsung ke mata Raja Pedang.
Ketika dia berbicara, suaranya terdengar tegas:
"Kamu salah, Supreme Anvil. Para tetuaku tidak merencanakan apa pun. Sebenarnya... mereka sudah mati."
Naeve berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan serak:
"Mereka semua telah... diubah. House of Night tidak ada lagi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!