Bab 1859: Tak Terungkap

Jauh di sana, di luar jangkauan, hamparan air yang bergelombang luas berkilauan di bawah langit bertabur bintang. Awan hitam mengalir seperti panji-panji compang-camping, terkoyak oleh angin kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ombak raksasa naik dan turun, masing-masing lebih tinggi dari tembok benteng. Tak terhitung sambaran petir menyambar, bercabang-cabang saat menghantam permukaan air yang gelisah.

Diterangi oleh tabir petir yang menghubungkan banyak tiang kapalnya dengan bintang-bintang, sebuah kapal raksasa sedang berperang melawan badai.

Kapal itu setidaknya selebar satu kilometer dari kiri ke kanan, tetapi tampak ramping karena panjangnya yang luar biasa. Lambung kunonya terbuat dari kayu, tetapi tanpa sambungan — seolah-olah seluruh kapal diciptakan dengan melubangi satu dahan tunggal yang membentang lebih dari belasan kilometer dari ujung ke ujung.

Meskipun, jika ada pohon dengan dahan sebesar itu, memotongnya bukanlah prestasi yang mudah. Membuat kapal darinya juga bukanlah tugas bagi manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kapal raksasa itu seperti kota tersendiri. Ada puluhan geladak, istana-istana indah, dan pagoda-pagoda tinggi yang dibangun di permukaannya, serta misteri-misteri besar yang tersembunyi di ruang penyimpanannya yang tak berujung. Ada hutan liar, sungai deras, dan danau-danau dalam.

Dan manusia.

Ini adalah Night Garden, Citadel agung dari House of Night.

Meskipun kekuatan badai yang ganas, yang akan menghancurkan kapal lain mana pun, Night Garden bergerak melalui perairan yang bergelora dengan kemudahan yang menakutkan dan tak terbendung. Ombak raksasa terbelah oleh haluannya yang angkuh dan pecah tanpa daya melawan lambungnya yang tak terhancurkan. Sambaran petir bercabang menghantam tiang-tiangnya dan diserap olehnya, memperkuat kapal kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Abominasi mengerikan yang kadang-kadang muncul dari kedalaman yang tak terduga untuk menyerang kapal besar itu dilahap olehnya, menjadi bagian dari lambungnya yang hidup.

Bahkan di wilayah Dream Realm yang aneh dan mematikan seperti Stormsea, orang-orang yang menghuni Night Garden relatif aman.

Namun, malam ini...

Darah manusia tertumpah di geladaknya, mengalir seperti sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Darah itu juga diserap oleh kapal kuno itu.

"Apa... apa yang sedang kau lakukan..."

Dekat haluan kapal, seorang lelaki tua merangkak melintasi geladak, meninggalkan jejak berdarah di belakangnya. Suaranya penuh rasa sakit, kebingungan, dan ketidakpercayaan yang menyedihkan.

Ada seorang lelaki yang lebih muda mengikutinya dengan langkah santai, memegang pisau berlumuran darah di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tidak ada emosi di wajah lelaki muda itu, dan tidak ada belas kasihan di matanya.

Dia mengangkat bahu.

"Kau tidak perlu bersikeras, pak tua. Semua ini bisa dihindari."

Di belakangnya, teriakan putus asa merobek deru badai, lalu berhenti mendadak. Ada lebih banyak teriakan di kejauhan, beberapa penuh ketakutan, beberapa penuh kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Namun, setiap menit, jumlah mereka semakin sedikit.

Lelaki tua itu mengertakkan gigi.

"Kau sudah gila!"

Pembunuhnya menghela napas, lalu mengusap wajahnya dengan lelah menggunakan tangan berdarah. Sesaat, dia tampak sangat kelelahan, secercah emosi yang tidak diketahui akhirnya menemukan jalannya ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Apa aku? Ah, aku akui... mungkin ada benarnya juga argumenmu."

Dengan itu, dia mencondongkan tubuh, mencengkeram pergelangan kaki lelaki tua itu, dan menyeretnya ke belakang sambil mengangkat pisaunya.

"...Tapi kemudian lagi, siapa yang tidak?"

Lelaki tua itu menatapnya dengan ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Bibirnya bergetar.

"Kau! Kau bukan anakku!"

Lelaki muda itu membeku sesaat, lalu tiba-tiba terkekeh.

Sedikit emosi itu mengalir dari matanya, hanya menyisakan kedinginan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ya. Aku sudah pernah mendengar itu sebelumnya..."

Pisau itu jatuh seperti bilah guillotine.

Badai mengamuk terus.

***

[Bangun, Sunny!]

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak, diliputi perasaan déjà vu yang kuat.

Ada suara di kepalanya, menyuruhnya bangun... syukurlah, itu bukan suara Nightmare Spell. Itu suara Cassie, meskipun pada saat itu, keduanya terdengar sangat mirip.

'Kenapa dia...'

Dia bingung sesaat, tetapi kemudian ingat bahwa tidak semua orang benar-benar akrab dengan sifat aneh keberadaannya. Tubuh aslinya di Godgrave sedang tidur, jadi Cassie pasti mengira dia perlu membangunkannya.

Namun, dua inkarnasinya yang lain sangat jarang tidur — jadi, tidak perlu dia bersusah payah.

[Ada apa?]

Ada beberapa saat hening, seolah-olah Cassie bingung. Lalu, dia menjawab, dengan nada mendesak dalam suaranya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

[Kau harus kembali ke kamp.]

Berdiri di aula besar Nameless Temple, Sunny mengerutkan kening.

Avatar yang bersembunyi di bayangan Rain juga terganggu sesaat.

Kapan terakhir kali Cassie kehilangan ketenangannya seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Dia hampir tidak bisa mengingatnya.

[Apa maksudmu? Aku ada di kamp.]

Dia menjawab hampir seketika:

[Lord of Shadow harus kembali. Sesuatu yang aneh sedang terjadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sunny menatap gerbang kuil.

Itu adalah jalan panjang dari tepi selatan tulang dada dewa mati ke ujung timur tulang selangka. Dia bisa melakukannya dengan relatif cepat dengan menyalahgunakan Shadow Step, tetapi itu akan memakan waktu yang cukup lama, dan menguras cadangan esensinya.

Namun, Cassie tidak akan memanggilnya kembali tanpa alasan.

[Apa yang sebenarnya terjadi?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ada beberapa saat hening, lalu dia menjawab dengan suara tegang:

[House of Night sedang bergerak. Raja telah memanggil Nephis dan Morgan. Aku akan memberitahumu lebih banyak begitu aku mengetahuinya, jadi cepatlah... tidak, tunggu...]

Cassie ragu-ragu sebentar.

[Tidak ada waktu. Kembalilah ke NQSC. Aku akan menjemputmu dan membawamu kembali ke kamp. Itu akan lebih cepat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sunny mengangkat alis di balik topeng.

'Jadi, mereka akhirnya memutuskan untuk bertindak. Aku bertanya-tanya kapan mereka akan melakukannya.'

Dia punya kecurigaan bahwa House of Night tidak akan tetap menjadi penonton dalam perang ini meskipun upaya putus asa mereka untuk mengklaim netralitas... kecurigaan yang cukup kuat sehingga bisa dengan yakin disebut kepastian. Dia sudah tahu bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi sejak pertarungannya dengan Skinwalker di luar Ravenheart.

Cassie dan Nephis juga tahu. Faktanya, mereka telah memperhitungkan kemungkinan ini dalam rencana mereka. Pada akhirnya, tidak masalah bagi mereka pihak mana yang diuntungkan dalam perang — karena, pada akhirnya, kedua belah pihak harus dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tapi Cassie masih terdengar tegang.

Kenapa?

Tiba-tiba, dia menyesali kehati-hatiannya. Mungkin dia seharusnya mencoba menyusup ke paviliun komando Song Army, bagaimanapun juga. Atau mendesak Rain untuk membagikan rahasia militer kepada gurunya yang biasanya tidak tertarik.

'Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sebenarnya, ada banyak cara untuk mengetahuinya. Tapi itu bukan topik pembicaraan sekarang.

Mengerutkan kening dalam-dalam, Sunny meraih ke dalam jiwanya dan menarik tambatan.