Kekuasaan Baja

Sunny merasakannya sebelum melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Sebuah perubahan tak kasatmata, tetapi tak terbantahkan, menyebar ke seluruh medan perang.

Dia sendiri tidak terpengaruh, tetapi Fire Keepers jelas merasakannya. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan pedang-pedang mereka tidak berubah menjadi lebih tajam...

Namun, tiba-tiba, lebih banyak Nightmare Creature berjatuhan di bawah bilah pedang mereka. Lebih banyak darah mengalir ke tanah, tetapi lebih sedikit di antaranya milik manusia.

Mengamati perubahan yang tak dapat dijelaskan itu melalui shadow sense, Sunny tak bisa menahan perasaan bingung yang mendalam. Tidak ada alasan bagi perubahan mendadak dalam irama pertempuran itu, tetapi iramanya memang telah berubah, tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Karena tidak menemukan penjelasan lain, dia tergoda untuk menganggapnya sebagai hasil keberuntungan.

Namun, ada sesuatu yang lebih dalam sedang terjadi...

Dia terus melakukan pembantaian brutal tanpa pandang bulu, mempertahankan salah satu sisi Ivory Island.

Pada saat yang sama, dia berdiri di rerumputan pulau itu, dekat Marvelous Mimic, mengamati pertempuran dengan santai bersama Aiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Inkarnasinya itulah yang berusaha memahami apa yang sedang terjadi.

Hampir satu menit berlalu sebelum matanya tiba-tiba menyipit.

Sunny mengembuskan napas perlahan.

‘Aku... mengerti.’

Fire Keepers bukan sedang beruntung. Mereka tidak menjadi lebih kuat, dan senjata mereka tidak menjadi lebih tajam.

Mereka hanya bertarung dengan lebih baik.

Koordinasi mereka yang sudah mengesankan meningkat, mencapai tingkat kesempurnaan yang nyaris tak manusiawi, dan naluri tempur mereka tampak menjadi semakin tajam. Seolah-olah mereka dirasuki oleh roh perang dan telah menerima berkahnya.

Dia pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya, meski dalam bentuk yang tidak begitu kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Itu terjadi selama Pertempuran Black Skull. Saat itu, Morgan mempersenjatai para prajuritnya dengan pedang berenchantment yang ditempa oleh ayahnya. Dengan memegang pedang-pedang itu, para prajurit Valor menunjukkan tingkat kekompakan yang aneh, membuat seluruh pasukannya tampak seperti satu makhluk mematikan raksasa.

Saat itu, Sunny menduga bahwa pedang-pedang tersebut berfungsi sebagai conduit bagi otoritas Anvil—sebagai wadah kehendaknya, dan karena itu, Domain-nya.

Dan sekarang, Domain-nya telah menyebar ke Godgrave.

Bagaimanapun juga, itulah alasan utama Ivory Island begitu penting bagi rencana Valor untuk menaklukkan tanah terkutuk ini dan memenangkan perang. Pada dasarnya, seluruh perang ini adalah perlombaan untuk menaklukkan Citadel-Citadel setempat dan memungkinkan para Sovereign mengekspresikan kekuatan mereka di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Pada akhirnya, Supreme yang mengendalikan lebih banyak Citadel di Godgrave, dan karena itu mampu memanifestasikan Domain-nya dengan cara yang lebih mendalam, akan memiliki keuntungan besar dalam pertempuran melawan musuh.

Queen of Worms masih tak berdaya di tanah mengerikan ini, karena tidak ada apa pun yang dapat dipanggil untuk mewujudkan otoritasnya di sini. Namun, Klan Valor memiliki Nephis, dan juga Citadel terbang miliknya—itulah alasan mereka menoleransi penolakan Sunny yang keras kepala untuk menyerahkan Nameless Temple kepada mereka, dan itulah alasan mereka sudah unggul.

Karena, tidak seperti Ki Song, Anvil sudah dapat mengekspresikan kekuatannya di Godgrave.

Dan kini, dia sedang mengekspresikannya. Kekuatan itu telah menyebar di wilayah luas di sekitar Ivory Island, lalu menancapkan akarnya pada tulang kuno, di bawah langit mendung, memberdayakan para pengikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Itulah sebabnya Fire Keepers tiba-tiba menjadi lebih efektif dalam melawan Nightmare Creature. Dan itulah sebabnya Sword Army akan menghadapi jauh lebih sedikit kesulitan untuk memasuki hutan merah tua—tempat Ivory Island mendarat telah dipilih dengan cermat untuk memastikan bahwa otoritas Sang Raja melindungi jalur pendekatan pasukan.

Namun, itu belum semuanya.

Sunny bergidik, tiba-tiba diliputi oleh aura dingin.

Berbalik, dia mendongak ke balkon Ivory Tower.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘T—tidak mungkin...’

Di sana, sosok tinggi berzirah gelap berdiri, jubah merah vermilion berkibar tertiup angin.

Sebuah mahkota yang terbuat dari baja kusam bertengger di kepalanya.

Raja Pedang telah tiba di Godgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

...Lalu, dunia dilanda badai merah tua.

Tak terhitung banyaknya percikan menyelimuti Ivory Island dan langit di atasnya, berputar seperti badai cahaya merah tua. Jumlahnya begitu banyak hingga seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba kehilangan semua warna kecuali merah.

Kemudian, percikan-percikan itu membentuk lautan pedang yang berdesir.

Sungai pedang tanpa akhir mengaburkan langit, bergerak dalam pola-pola aneh yang menghipnosis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Terpukau oleh pemandangan itu dan tenggelam dalam bayang-bayangnya, Sunny hampir melupakan sosok seorang pria yang berdiri di balkon Ivory Tower.

Pria itu tidak bergerak, tetapi tatapan dinginnya jatuh ke gerombolan Nightmare Creature di bawah.

Pada saat berikutnya, awan badai pedang meledak menjadi hujan es mematikan.

Tak terhitung banyaknya pedang menghujani tanah, membuat dataran tulang bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Di bawah, avatar Sunny menurunkan odachi hitamnya dan membeku.

Sungguh mengerikan melihat langit baja runtuh ke arahnya, berkilauan dengan tak terhitung banyaknya ujung tajam.

Namun, dia tidak perlu merasa takut.

Meskipun tampaknya hujan pedang itu akan memusnahkan segala sesuatu di permukaan tulang kuno, tak satu pun bilah yang jatuh menghantamnya. Sebaliknya, pedang-pedang itu menuai panen nyawa yang mengerikan, menembus setiap Nightmare Creature yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Hanya dalam beberapa saat, gerombolan itu telah dimusnahkan. Banyak abominasi tertancap dengan kejam oleh pedang-pedang terbang, sementara mereka yang selamat dari serangan pertama menjadi berlumuran darah atau membatu, terlalu lambat untuk melarikan diri dari malapetaka yang tak terhindarkan.

Tak satu pun Fire Keepers bahkan terluka, meskipun banyak dari mereka kini dikelilingi hutan pedang.

Pedang-pedang itu tidak berhenti bergerak.

Lebih banyak pedang terus turun dari atas, sementara pedang-pedang yang menancap pada tubuh Nightmare Creature merobek diri mereka dari daging yang berdarah, kembali terangkat ke udara, lalu berbalik untuk mengarah pada mangsa baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Berdiri di tengah lautan darah, Sunny berbalik dan memandang balkon yang jauh.

Seharusnya dia merasa gembira karena pertempuran itu secara lahiriah telah berakhir...

Namun, yang dia rasakan hanyalah kegelisahan dingin.

Sunny tahu bahwa suatu hari nanti, tak lama lagi, dia akan menjadi sasaran pedang-pedang terbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Apa masalahnya? Dia hanya seorang Sovereign.’

Untuk pertama kalinya, kata-kata itu tidak membawa sedikit pun rasa ringan.

Menurunkan pandangan, dia menatap cakrawala.

Di sana, jauh di kejauhan...

Panji vermilion pertama muncul.

Sword Army telah menyeberang ke tulang selangka dewa yang telah mati.