Tentara Pedang memasuki Godgrave dengan relatif mudah. Tentu saja, itu adalah hari yang tegang dan khidmat. Para prajurit Awakened pucat ketakutan saat mereka menjelajah ke dalam hutan merah dan menyeberang dari tulang humerus dewa yang telah mati ke tulang selangka yang luas.
Mereka berada di Death Zone, bagaimanapun juga.
Namun, tentara itu hampir tidak menderita korban. Changing Star dan para Fire Keepers-nya telah menarik perhatian Nightmare Creature lokal dan mendirikan pijakan di dataran tulang selangka. Yang terpenting, mereka membawa otoritas raja ke purgatorium yang mengerikan ini — dengan keberanian dan kekuatan yang diberikan oleh kehadirannya, tentara itu terus berbaris.
Tabir awan tidak pecah, disatukan oleh kekuatan Sky Tide dari klan White Feather. Para pejuang Transcendent dan Ascended menangkis serangan sporadis dari sisa abominasi tanpa terlalu banyak kesulitan. Dan kemudian, King of Swords sendiri turun ke medan perang, menggunakan Ivory Island sebagai jangkar.
Begitu badai pedang muncul di atas hutan, pertempuran pun selesai.
Tentara itu membuka jalan melalui hutan predator, menggunakan siluet indah Ivory Tower sebagai penunjuk arah. Pada saat mereka mencapai tempat pembantaian, tidak ada abominasi yang tersisa untuk dilawan. Yang ada hanyalah banyak mayat dan gemerisik pedang yang tak terhitung jumlahnya berputar di langit di atas.
Sebagai gantinya, tugas yang mereka hadapi lebih bersifat duniawi. Mereka harus mendirikan kamp dan mulai membentenginya, membangun benteng yang tak tertembus di permukaan tulang kuno. Benteng itu akan menjadi panggung untuk sisa kampanye militer di Godgrave.
...Tentara Song, bagaimanapun, mengalami nasib yang jauh lebih buruk.
***
Rain menatap tanah dengan ekspresi lelah. Di tanah di depannya, angin bermain dengan serpihan abu.
Dia berdiri diam sepenuhnya, dan serpihan abu itu belum lama ini adalah seseorang. Di atasnya, kehampaan putih yang membara menyilaukan menembus awan yang pecah.
Hari pertamanya di Godgrave adalah mimpi buruk yang panjang dan pahit.
Pertempuran pertama yang dilawan Tentara Song adalah pengalaman yang menyadarkan. Dipimpin oleh tujuh putri, para Saint dan pejuang Ascended dari Song Domain bentrok dengan gerombolan Nightmare Creature dan menangkisnya. Kekerasan yang tak terbayangkan yang dilepaskan oleh bentrokan itu membuat dunia berguncang — tetapi, yang terburuk, sebagian dari kekerasan itu mencapai formasi pertempuran para prajurit Awakened.
Korban jiwa tidaklah tak terhitung, tetapi juga tidak bisa diabaikan. Mungkin karena ini pertama kalinya para prajurit bertarung melawan abominasi Godgrave, strategi yang dikembangkan oleh klan kerajaan untuk menjembatani perbedaan Rank di antara mereka tidak dapat dikerahkan dengan cepat, atau sama sekali.
Itu bisa membaik seiring tentara mendapatkan pengalaman, tetapi hari ini, terlalu banyak orang mati.
Rain sendiri tidak berpartisipasi dalam pembantaian itu, karena Legiun Ketujuh diposisikan di barisan kedua formasi, di mana pertempuran tidak mencapai. Namun, dia bisa mendengar dan merasakan kekacauan mengerikan dari perjuangan putus asa yang terjadi di depan.
Namun, pada akhirnya, pertempuran berakhir. Barisan depan memusnahkan gerombolan Nightmare Creature yang mengamuk. Mereka yang berhasil melewatinya dilumpuhkan dan akhirnya ditebas oleh prajurit Awakened. Setelah pecahan jiwa dipanen, mayat-mayat abominasi disingkirkan, dan tentara yang berlumuran darah terus mendaki lengan dewa yang mati itu.
Segera, mereka memasuki hutan.
Hutan itu sendiri sama mengejutkannya bagi manusia yang menyerang seperti halnya gerombolan Nightmare Creature. Segala sesuatu di sini tidak seperti yang terlihat — tetapi semuanya berbahaya, lapar, dan sangat mematikan. Rumput, bunga, tanaman merambat, pohon... setiap hal di sini menginginkan mereka mati.
Mereka yang memiliki lebih banyak pengalaman menjelajahi Dream Realm tampaknya tidak terlalu terpengaruh, menghadapi ketakutan hutan merah itu dengan tenang. Tetapi mereka yang lebih muda dan kurang berpengalaman, seperti anggota kohort Tamar, terguncang. Ketahanan mental mereka benar-benar diuji, dan itu setelah menerima pukulan yang menyakitkan oleh bentrokan baru-baru ini melawan gerombolan besar abominasi.
Jika ada satu hal positif dari situasi ini, flora abominasi Godgrave tidak kebal terhadap kerusakan oleh Awakened seperti halnya Nightmare Creature Corrupted. Mereka masih sangat tangguh dan ulet, tetapi setidaknya mereka bisa mencoba melawan berbagai bahaya mematikan yang bersembunyi di hutan. Jadi, setidaknya mereka tidak merasa tidak berdaya.
Masih banyak yang mati.
Beberapa mati, berteriak, setelah menghirup sedikit serbuk sari yang melayang. Jatuh ke tanah, mereka meratap dan kejang-kejang saat tubuh mereka dengan mengerikan menjadi tanah subur bagi bunga-bunga yang bertunas.
Beberapa mati setelah disengat oleh hama kecil seperti serangga yang merayap ke dalam baju zirah mereka. Efek racun pelumpuhnya sangat instan, membuat korban jatuh tanpa suara... namun, tidak jelas apakah mereka tetap sadar dan merasakan sakit yang luar biasa ketika telur yang diletakkan oleh hama itu ke dalam luka mulai menetas belasan detik kemudian.
Beberapa dicekik dan dikuras darahnya oleh tanaman merambat berduri yang bersembunyi di bawah lumut merah. Beberapa ditarik ke bawahnya oleh apa yang tampak seperti bercak rumput merah yang tidak berbahaya.
Semuanya seperti mimpi buruk yang mengerikan. Rain akan mengira bahwa mereka sedang menyerbu kedalaman neraka... jika bukan karena fakta bahwa Dream Realm jauh lebih mengerikan daripada neraka mana pun yang bisa dibayangkan manusia.
Untungnya, dia tidak punya waktu untuk tenggelam dalam teror.
Tentara berbaris maju dalam formasi pertempuran yang luas. Barisan logistik diserap ke dalam formasi dan dilindungi di tengahnya, sementara berbagai legiun dan divisi bergiliran menjaga perimeter luar. Seluruh pengaturan ini dipimpin oleh para budak Beastmaster, yang menghadapi bahaya paling mengerikan dan menderita korban terberat.
Di sisi sayap, para pejuang Rank yang lebih tinggi kembali menghadapi beban bahaya. Tetapi prajurit Awakened seperti Rain juga punya banyak pekerjaan — baik saat berbaris di tepi luar formasi maupun saat beristirahat lebih dekat ke pusatnya.
Dia telah membunuh banyak hama yang berlarian dengan anak panahnya, menyelamatkan tidak hanya nyawanya sendiri tetapi juga nyawa orang lain. Anak panahnya sepertinya tidak pernah meleset, menjatuhkan bahkan hama terkecil sekalipun dengan presisi yang menakutkan jauh sebelum mereka bisa menusukkan sengat, rahang, dan paruh mereka ke daging manusia.
Sebenarnya, dia sedikit lebih aman di tempat neraka ini daripada kebanyakan Awakened. Itu karena dia bisa merasakan pergerakan bayangan, dan karena itu mendeteksi gerakan berbahaya bahkan jika penglihatannya mengkhianatinya.
Namun, Rain dengan cepat menjadi lelah... kelelahan, bahkan.
Itu bukan karena berbaris atau harus berulang kali menarik busurnya. Itu bahkan bukan karena harus mendaki lereng curam tulang humerus dewa yang mati tanpa istirahat.
Itu karena ketegangan mental menahan kengerian Godgrave tanpa membiarkan dirinya hancur.
Rain mengira dia sudah terbiasa dengan ketakutan Dream Realm setelah berburu di hutan belantara sekitar Ravenheart selama empat tahun. Tapi sekarang, dia menyadari betapa jinaknya wilayah-wilayah yang telah ditaklukkan dan dibersihkan oleh generasi Awakened sebelumnya di dunia yang mengerikan ini. Dibandingkan dengan Godgrave, Ravenheart adalah surga.
Dia nyaris tidak bisa menahan ketenangannya... jika bukan kewarasannya.
Tetapi meski begitu, setelah beberapa saat, perjalanan menjadi lebih mudah.
Manusia sangat mudah beradaptasi, bagaimanapun juga. Hutan tidak berubah, tetapi para prajurit Tentara Song telah beradaptasi dengan realitasnya yang mengerikan — setidaknya sedikit.
Akhirnya, mereka mencapai sendi bahu pegunungan yang menghubungkan humerus raksasa ke tulang selangka. Korps teknik dengan cepat membangun jembatan yang kokoh di bawah perlindungan Legiun Pertama, dan kemudian, Tentara Song perlahan mulai menyeberang ke sisi lain jurang yang tak berdasar.
Penyeberangan itu mungkin adalah langkah paling berbahaya dari invasi Godgrave. Rain merasa sangat tegang sementara Legiun Ketujuh menunggu giliran untuk memasuki jembatan... namun, pada akhirnya, mereka mencapai dataran tulang selangka tanpa masalah.
Hutan di sisi lain hampir sama, tetapi entah bagaimana, semua orang merasa lebih aman.
Perasaan itu adalah kebohongan.
Tidak lama setelah divisi terakhir menyeberang, angin kencang bertiup, dan lolongan keras tanduk perang menyapu seluruh tentara. Tanduk itu berbeda dari yang memanggil mereka untuk berperang, dan jauh lebih cemas.
"Jangan bergerak!"
Teriakan Tamar cukup tepat waktu. Anggota kohortnya mengingat arti lolongan tanduk itu meskipun kelelahan dan kelelahan mental, tetapi banyak prajurit di sekitar mereka lambat bereaksi. Mendengar suaranya, mereka mengingat latihan mereka.
Seluruh tentara tiba-tiba membeku.
Beberapa saat kemudian, dunia tiba-tiba menjadi jauh lebih terang. Cahaya yang memantul dari permukaan putih tulang kuno hampir menyakitkan untuk dilihat... gelombang panas yang tak tertahankan menghantam para penyerang manusia, dan bau abu memenuhi udara.
Hutan terbakar.
...Banyak manusia juga terbakar.
Yah, mungkin "terbakar" bukan kata yang tepat. Mereka hanya berubah menjadi abu, berhamburan menjadi awan serpihan abu-abu di angin yang membakar, dan menghilang tanpa jejak.
Tidak semua orang menghentikan semua gerakan tepat waktu, dan tidak semua orang berhasil tetap diam sempurna.
Melihat rekan-rekan mereka mati, beberapa prajurit mundur atau tersentak.
Mereka juga menjadi abu.
Rain tidak bisa bergerak, tidak bisa berpaling, dan bahkan tidak bisa mengusap serpihan abu hangat dari wajahnya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri diam dan menatap tanah.
'Pahit.'
Hari pertama di Godgrave... terlalu pahit untuk ditelan.
Mereka bahkan belum bentrok dengan tentara Sword Domain, dan begitu banyak orang sudah mati. Ya, jumlah mereka tidak signifikan dalam skema besar. Tetapi kematian mereka tidaklah kecil.
Rain tak bisa menahan perasaan seolah-olah mereka telah dikalahkan bahkan tanpa memasuki pertempuran.
Dia lelah.
...Setelah beberapa jam, dan lebih banyak kematian, tabir awan akhirnya memperbaiki dirinya sendiri. Tentara Song beristirahat sejenak, kebanyakan prajurit duduk di tanah dengan tenang, putus asa dan tidak bisa berkata apa-apa.
Kemudian, mereka melanjutkan perjalanan.
Menjelang sore — atau apa pun yang disebut sore di neraka yang selalu diterangi matahari ini — mereka akhirnya mencapai area di mana kamp pangkalan tentara seharusnya didirikan.
Tidak semua orang berhasil mencapai sejauh itu.
Tetapi bagi mereka yang berhasil...
Perang baru saja dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!