Badai yang Mendekat

Saat Rain berada di tengah proses Awakening-nya, Tamar berjuang keras untuk tidak tenggelam. Aliran air membanjir dari langit, bercampur dengan lumpur... terbaring lemah di atas tandu, ia merasa lelah dan habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Situasi tampaknya sudah tidak ada harapan.

Bukan hanya dirinya yang akan mati, tetapi Rani, yang menolak menyerah dan berjuang begitu keras untuk menyelamatkan mereka, juga akan terbunuh.

Menatap langit hitam yang murka, Tamar ingin menyerah.

Tetapi dia tidak bisa.

"Ah..."

Sebuah helaan napas panjang keluar dari bibirnya.

Kemudian, pusaran percikan api mengelilinginya, membentuk menjadi tombak yang indah.

Tamar mengatupkan giginya, lalu berdiri, menggunakan tombak itu sebagai penopang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Seketika, rasa sakit yang parah menusuk kaki rapuhnya.

Sudah enam atau tujuh hari sejak kakinya patah. Tulang-tulangnya telah pulih, sampai batas tertentu, tetapi bahkan untuk seorang Awakened, itu bukanlah waktu yang cukup untuk pulih. Dia mungkin membatalkan semua penyembuhan itu... tetapi, tetap saja.

Tamar menolak mati sambil terbaring.

Lebih baik lagi, dia tidak ingin mati sama sekali. Dia juga merasa marah membayangkan Rani mati karena dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Jadi, dia harus membuat keputusan sulit.

’Aku harus memanggil Echo-nya.’

Serigala mengerikan itu melindungi tim survei, dan dia enggan mengorbankan keselamatan mereka. Namun, pada titik ini, tidak ada gunanya menjaga Echo tetap bersama mereka.

Itu karena Echo akan menghilang jika Tamar mati, meninggalkan tim survei sama-sama tidak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Masalahnya adalah...

Tidak ada cara untuk menjamin bahwa memanggil Echo akan menyelamatkan mereka. Itu adalah Monster Ascended — pelindung yang diberikan oleh klannya. Monster Ascended adalah makhluk yang kuat, tetapi tidak dijamin mampu mengalahkan Tyrant yang Awakened.

Terutama Tyrant yang satu ini, yang tampaknya kuno dan sangat kuat.

Serigala itu juga tidak akan bisa membawa mereka pergi, karena Tyrant terlalu dekat, dan Echo akan langsung menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Jadi... untuk meningkatkan peluang mereka, Tamar harus membantu Echo melawan Tyrant itu sendiri. Dia masih bisa menarik busurnya, meskipun itu akan membuat lukanya terbuka kembali.

’Aku... aku akan memanggilnya, kalau begitu.’

Namun, dia ragu.

Menyaksikan Tyrant mendekat perlahan, Tamar menunggu sesuatu. Mungkin sesuatu akan terjadi... keajaiban yang akan membawa raksasa mengerikan itu pergi. Mungkin kilat akan turun dari langit dan membakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Mungkin dia tidak perlu mengecewakan teman-temannya dan misinya, bagaimanapun juga.

Tetapi tidak ada yang terjadi.

Tyrant itu sudah terlalu dekat. Ia masih mengikuti aroma mereka. Tidak ada keajaiban yang turun, dan nasib mereka masih terkunci.

Tamar menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk mengabaikan Echo-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

...Tetapi tepat sebelum dia melakukannya, sebuah tangan tiba-tiba mendarat di bahunya.

Tamar tersentak dan menoleh ke belakang.

Rani berdiri di sana, menatapnya dengan tenang. Kilatan petir yang terus-menerus memantul di mata hitamnya yang mencolok, membuatnya tampak seolah-olah diterangi oleh cahaya batin.

Gadis biasa itu... tampak berbeda, entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Tamar tidak bisa mengatakan apa yang berubah darinya, tepatnya, dalam kegelapan yang dipenuhi kilat.

Rani tersenyum.

"Tidak apa-apa. Aku akan mengurusnya sekarang."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

"Panggil pedangmu itu."

Tamar menatapnya dengan bingung, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Akalnya mengatakan bahwa Rani pasti sudah gila, dan tidak ada gunanya mendengarkan ocehannya.

Tetapi, entah bagaimana, Tamar tidak mempercayainya. Dia merasakan dorongan aneh untuk bersikap tidak masuk akal dan percaya pada rekannya itu.

Dan, setelah jeda yang panjang... dia melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Alih-alih mengabaikan Echo dan memanggilnya di sini, dia memanggil zweihander-nya yang brutal dan menawarkannya kepada Rani.

Rani mengambilnya dengan anggukan penuh terima kasih.

Dia hampir tidak bisa mengangkatnya sebelumnya. Tetapi sekarang, dia memegangnya dengan mudah, seolah-olah kekuatannya tiba-tiba tidak kalah dengan Tamar sendiri.

Menepuk bahu Tamar dengan meyakinkan, Rani berbalik dan berjalan menjauh dari tepi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Dia menuju ke arah Tyrant yang mendekat.

***

Rain berjalan melewati badai, membawa greatsword yang berat dengan mudah. Sayangnya, dia tidak punya banyak waktu untuk menikmati euforia karena telah Awakened — mereka masih dalam bahaya maut. Tyrant itu masih mendekat.

Dan dia harus membunuhnya.

...Yang merupakan tugas yang berat.

Bahkan sekarang setelah Rain menjadi Awakened, Tyrant itu masih merupakan ancaman mematikan baginya. Lagipula, kebanyakan Awakened tidak melawan makhluk sekuat itu sendirian... kasusnya sangat genting, karena dia adalah eksistensi yang unik.

Bukan hanya dia baru saja Awakened beberapa menit yang lalu, tetapi dia juga belum memiliki Aspect. Tidak seperti pembawa Nightmare Spell, mereka yang Awakened secara alami, seperti dia, harus menghabiskan waktu untuk perlahan menemukan Aspect dan Flaw mereka.

Sebelum itu terjadi, dia tidak akan memiliki Ability Aspect yang kuat untuk membantunya dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Yang dia miliki hanyalah kecakapan fisiknya yang ditingkatkan, kecerdikan, dan pedang Tamar.

Sekarang, dia akan melihat apakah itu cukup.

Mencapai titik tertentu, tepat di jalur Tyrant yang mendekat, Rain menurunkan zweihander ke tanah, mengambil posisi... dan membeku.

Dia telah berpikir banyak tentang cara membunuh Tyrant terkutuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Sebenarnya, itu tidak terlalu sulit untuk dicapai.

Makhluk itu tidak memiliki karapas yang tidak bisa ditembus atau bulu tebal untuk menghentikan bilahnya. Pertahanannya sebagian besar dalam bentuk serangan yang luar biasa — hutan lengan adalah minionnya, jadi merusak atau menghancurkannya tidak akan melukai abominasi itu. Seseorang harus mencapai tubuhnya untuk memberikan luka fatal, tetapi untuk melakukan itu, mereka harus bertarung melewati longsoran tangan monster.

Yang hampir mustahil untuk seseorang sepertinya.

Namun...

Tyrant itu sekarang buta.

Jadi, itulah yang Rain putuskan untuk pertaruhkan nyawanya.

Berdiri tanpa bergerak di jalur abominasi itu, dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Bahkan, dia menahan napas dan memaksa detak jantungnya melambat — di tengah badai yang menderu, makhluk itu tidak akan mendengarnya.

Setidaknya itu harapan Rain.

Saat dia menyaksikan Nightmare Creature yang mengerikan mendekat, semua nalurinya menjerit untuk berbalik dan lari. Namun, dia tidak bergerak sama sekali.

Tak lama kemudian, Tyrant itu mendekat begitu dekat sehingga dia bisa membedakan setiap detail mengerikan dari tubuh kurusnya, diterangi oleh cahaya kilatan petir.

Makhluk itu datang tepat ke arahnya.

...Tetapi ia tidak menyadari bahwa mangsanya begitu dekat, belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Tak lama kemudian, sebuah tangan monster mendarat di lumpur tepat di sebelah kanan Rain.

Kemudian, yang lain mendarat di lumpur di sebelah kirinya.

Abominasi itu menyeret dirinya lebih dekat.

Kepalanya yang mengerikan dan terlalu besar sekarang hampir berada di atasnya, mulut raksasanya cukup dekat untuk menelannya utuh dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Rain tersenyum gelap.

’Dapat kau.’

Alih-alih bertarung melewati hutan tangan, dia membiarkan Tyrant yang buta itu membawa dirinya mendekat.

Dia akhirnya bergerak.

Begitu dia melakukannya, kepala Tyrant tersentak, berbalik ke arahnya.

Tetapi sudah terlambat.

Zweihander itu meledak ke depan, membelah lumpur dan naik dalam busur ke atas. Rain menarik dengan satu tangan dan mendorong dengan tangan lainnya, menggunakan gagangnya yang panjang sebagai tuas. Kekuatan Awakened-nya cukup besar untuk membuat bilah greatsword itu berubah menjadi kabur.

Sebagian detik kemudian...

Zweihander itu menghantam dagu Tyrant. Bilahnya yang tajam membawa cukup kekuatan dan momentum untuk membelah rahangnya menjadi dua, memotong lidahnya, menembus tulang rapuh rongga hidung, memotong bersih melalui otaknya, dan akhirnya keluar dari dahinya.

Dalam sekejap, kepala abominasi itu terbelah menjadi dua bagian.

Sebentar kemudian, Rain sudah melompat mundur. Dia dengan mudah melompat belasan meter ke belakang, lalu meluncur di lumpur sejauh itu juga.

Pada saat itu, tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya sudah menghantam tempat dia berdiri. Jika dia sedikit lebih lambat, dia akan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Tetapi itu tidak masalah.

Karena tangan-tangan itu hanyalah minion.

Tyrant itu sendiri... sudah mati.

Tubuhnya bergoyang berat, lalu roboh ke dalam lumpur, sungai darah mengalir dari kepalanya yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​‌⁠

Begitu saja, pengejaran itu selesai.