Tepi Jurang

Badai menyelimuti segala sesuatu dalam kegelapan yang tak tertembus. Gemuruh guntur menggema di seluruh dataran, dan hujan deras tercurah dari langit, seolah-olah pintu air surgawi telah hancur berkeping-keping di bawah tekanan yang sangat besar, mengutuk dunia untuk tenggelam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sambaran petir yang sering terjadi merobek kegelapan, menggantinya dengan cahaya yang menyilaukan. Dan di suatu tempat di bawah, dengung pasang air terjun raksasa menyatu dengan nyanyian amukan badai yang mengamuk.

Rain berdiri di tepi jurang, menatap langit hitam dengan ekspresi penuh kebencian.

Di belakangnya, Tamar menoleh ke belakang, menatap wujud mengerikan Tyrant yang mengejar mereka.

Tidak ada tempat bagi mereka untuk lari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Rani! Tyrant itu..."

Rain menatap langit, lalu menarik napas dalam-dalam.

Kemudian, dikelilingi oleh badai yang mengamuk, dia duduk di tanah di tepi jurang. Menyilangkan kakinya, dia meletakkan tangannya di atas lutut, dan menutup matanya.

Dalam kilatan petir, sosoknya yang tenang tampak sangat tidak pada tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia menghembuskan napas perlahan.

'Fokus.'

Rain berkonsentrasi pada jiwanya. Sebuah sungai bercahaya mengalir di dalam dirinya, membentuk pusaran air yang mengamuk. Di jantungnya, kristal-kristal esensi yang indah sedang ditempa oleh tekanan yang luar biasa.

Nyanyian merdu jiwanya lebih keras daripada badai, dan jauh lebih memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia tidak bisa mendengar Tamar lagi.

'Bentuk. Benturkan. Bangkitkan.'

Tidak ada hal lain yang penting.

Di belakangnya, Tamar menatap rekan manusianya dengan putus asa. Menyadari bahwa Rani sedang duduk di tepi jurang, tak bergerak, dia tertegun sesaat. Kemudian, ekspresi bersalah dan malu mengubah wajah cantiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Dia mengira gadis yang lebih tua itu telah benar-benar kehabisan tenaga, baik fisik maupun mental. Itu sudah merupakan prestasi yang sangat gagah berani, bisa bertahan begitu lama tanpa runtuh. Rani memiliki kemauan dan keyakinan—atau mungkin keras kepala—yang cukup untuk membuat sebagian besar Awakened merasa malu.

Tetapi setiap orang punya batas.

"Rani..."

Tamar mengertakkan giginya.

Meskipun banjir dahsyat tercurah dari langit yang pecah, Tyrant itu sepertinya tidak pernah kehilangan jejak mereka. Ia bergerak perlahan, menjaga kepalanya tetap rendah ke tanah. Tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya menopang beratnya, tenggelam jauh ke dalam lumpur.

Rain sepenuhnya fokus pada jiwanya. Sekarang dia tidak perlu berjalan atau menarik tandu yang berat, tingkat kendali yang bisa dia berikan atas esensinya telah meningkat. Pusaran air bercahaya itu berputar lebih cepat, dan tekanan di jantungnya semakin meningkat.

Ada kristal-kristal esensi padat yang tak terhitung jumlahnya di sana, sekarang, masing-masing tidak lebih besar dari sebutir pasir. Mereka saling bertabrakan secara kacau, membuat seluruh jiwanya bergetar. Getaran itu dulu jarang terjadi, tetapi sekarang, tidak ada hentinya. Seolah-olah jiwa Rain berada di tengah gempa bumi.

Tetapi itu tidak cukup. Masih belum...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'Bersatu!'

Rain tidak tahu apakah teriakan mentalnya adalah perintah, permintaan, atau doa putus asa. Itu hanyalah kehendaknya, diekspresikan dalam satu kata.

Dan tepat pada saat itu, entah karena kebetulan atau menanggapi teriakannya...

Dua dari batu permata bercahaya itu bertabrakan. Namun, kali ini, mereka tidak saling tolak. Sebaliknya, keduanya retak, dan kemudian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Menyatu.

Perasaan kegembiraan yang tak terlukiskan membanjiri hatinya.

'Akhirnya...'

Setelah pasangan pertama, seolah-olah katalis tak terlihat telah ditambahkan ke jiwanya, memulai reaksi berantai. Semakin banyak kristal esensi kecil yang tertutup jaring retakan halus, lalu menyatu dengan mulus satu sama lain. Kemudian, batu permata yang lebih besar melahap yang lebih kecil, atau menyatu dengan yang ukurannya sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Proses itu sangat dahsyat, mengingatkan pada penyalaan bom termonuklir yang dahsyat. Penggabungan kristal esensi mengingatkan Rain pada fusi nuklir... proses ajaib yang menjaga bintang-bintang jauh tetap menyala di langit yang dingin dan kosong.

Dan memang seolah-olah sebuah bintang sedang lahir di pusat jiwanya.

Ada cahaya menyilaukan yang dihasilkan oleh batu permata yang menyatu. Ada juga panas. Jantung jiwanya telah berubah menjadi lautan bercahaya yang membara, dan dia tidak bisa merasakan kristal individu lagi.

Pusaran esensi perlahan diserap ke dalam lautan bercahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

'...Soul core sedang terbentuk.'

Memang, tersembunyi di lautan cahaya, sebuah soul core sedang dibangun di dalam jiwanya. Dan inti yang baru lahir itu... seperti jembatan antara jiwa dan dagingnya.

Rain merasakan seolah-olah bintang miniatur terbakar di tengah dadanya: gelombang panas memancar darinya, perlahan mencapai perutnya yang kosong dan bahunya yang terluka, lalu lengan dan kakinya yang tersiksa, kemudian tangan dan kakinya yang sakit.

Di bawah panas itu, tulang, otot, organ, dan pembuluh darahnya dibangun kembali dan direvitalisasi. Dia terlahir kembali. Dia menjadi lebih kuat, lebih cepat, lebih sehat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Itu sangat menggembirakan.

Setiap detik, transformasinya menjadi semakin dalam.

Setelah beberapa waktu berlalu, bintang yang membakar di dadanya akhirnya mendingin. Lautan bercahaya meredup, dan dari sana...

Sebuah bola bercahaya terungkap, bersinar indah di atas jiwa Rain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Panas itu digantikan oleh hawa dingin yang menenangkan. Hawa dingin itu menyapu tubuhnya, menghilangkan semua rasa sakit dan ketidaknyamanan yang telah terakumulasi di sana selama enam hari terakhir. Kemudian naik, mencapai pikirannya dan menenangkannya.

Dia perlahan membuka matanya.

'Inikah... artinya menjadi Awakened?'

Rain merasakan... kuat. Tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan yang ganas, daya tahan yang mengejutkan, dan vitalitas yang tak terbatas. Indranya lebih tajam. Bahkan pikirannya tampaknya menjadi lebih dalam, entah bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Esensi jiwa mengalir dengan bebas melalui tubuhnya, meresap ke dalam tulang dan ototnya. Itu terasa lebih kaya dan lebih responsif... hampir teraba.

Soul core berada di jantung semuanya, berfungsi sebagai jembatan antara yang berwujud dan yang tidak berwujud.

Senyum lelah muncul di wajah Rain.

'Aku berhasil!'

Tersesat di kedalaman badai yang mengamuk, duduk di tepi jurang tanpa dasar, dikelilingi kegelapan, dan dikejar oleh abominasi yang mengerikan...

Manusia pertama di dunia nyata baru saja Awakened tanpa menerima kutukan Nightmare Spell.