Sunny sering memikirkan karavan budak itu, tapi dia tidak pernah benar-benar berusaha mencari tahu lebih banyak tentang peristiwa yang terjadi di Nightmare itu.
Dia tahu bahwa semua itu terjadi di senja Zaman Keemasan, tidak lama sebelum dimulainya Doom War. Saat itu, para dewa telah menjadi acuh tak acuh dan jauh, dan para prajurit dari sebuah kerajaan ekspansionis yang menyembah Dewa Perang melenyapkan kultus Shadow, membakar habis semua kuilnya.
Namun, dia tidak tahu banyak tentang kerajaan itu dan tanah-tanah yang telah ditaklukkannya. Sejarah Dream Realm tertutup oleh kehancuran besar Doom War, dan meskipun mungkin untuk mempelajari sedikit tentang era-era sebelumnya, kehancuran itu telah menghapus hampir semua jejak peradaban manusia terakhir.
Jadi, Sunny sebenarnya tidak pernah menyangka akan melihat Black Mountain lagi.
Dia menatap puncaknya yang jauh dengan bingung. Lalu, rasa ingin tahu yang halus mulai tumbuh di hatinya.
'...Lebih baik kulihat saja.'
Sunny sebenarnya merasakan sedikit sentimentalitas.
Dulu, karavan butuh berhari-hari untuk melewati jalur gunung. Sunny mengingat dengan jelas penderitaan mendaki jalan gunung itu — rasa dingin, sakit, sentuhan gigitan belenggu besi yang merobek pergelangan tangannya. Dia merasa sangat lelah dan lemah, tidak tahu apakah dia akan selamat dari pawai kejam itu.
Banyak budak yang tidak selamat, dan akhirnya dilemparkan dari tebing setelah jatuh ke dalam salju.
Sungguh hal yang berat, mendaki gunung dalam keadaan lapar dan di ambang pembekuan.
Hari ini, Sunny hanya melangkah ke dalam bayangan dan muncul di tengah lereng.
Langkah, langkah, dan satu langkah lagi.
Begitu saja, dia berdiri di bawah bangunan megah Black Mountain.
Ribuan tahun telah berlalu sejak hari karavan budak itu dihancurkan. Jalan gunung itu sudah tua dan runtuh saat itu — sekarang, tidak ada jejak yang tersisa.
Untuk beberapa saat, Sunny mempertimbangkan untuk tinggal di sini sebentar untuk menemukan tulang-tulang tua. Dia penasaran ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi pada budak tanpa nama dan Auro of the Nine. Apakah mereka berhasil melarikan diri dari Mountain King? Atau apakah mereka binasa?
Dia cukup yakin bahwa Auro selamat. Tapi bagaimana dengan budak kuil muda itu?
Namun, Sunny segera mengesampingkan ide itu.
Akan memakan waktu berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun, untuk menggali salju dan menemukan jejak karavan — jika masih ada jejak yang tersisa. Bahkan jika ada, tidak ada jaminan bahwa dia bisa mengetahui apa pun tentang masa lalu dari jejak-jejak itu.
Jadi, dengan desahan, Sunny mendongak, ke puncak Black Mountain.
Satu-satunya tempat yang bisa dia kunjungi adalah kuil misterius yang berdiri di sana, dikelilingi oleh tulang-belulang.
Tapi sebelum itu...
Dia bisa merasakan musuh-musuh bergegas ke arahnya dari segala arah. Sesaat kemudian, salju meledak, dan sosok-sosok mengerikan menerkamnya dengan kegilaan membara di mata putih susu mereka.
Pembantaian itu berlangsung cepat dan kejam.
Sunny bahkan tidak memanggil senjata, menggunakan sarung tangan berduri dari Onyx Mantle untuk menghancurkan para abominasi. Dia menari di antara mereka seperti pertanda kematian, dengan dingin dan metodis menghancurkan satu per satu.
Sampai tidak ada yang tersisa.
Salju dicat merah oleh darah, dan kabut merah tipis menggantung di udara.
'Huh.'
Sunny mempelajari mayat-mayat yang hancur, yang berserakan di tanah seperti karpet. Makhluk-makhluk itu menjijikkan dan mengerikan, menyerupai sesuatu yang akan dilukis oleh seniman gila setelah terbangun dari mimpi buruk yang demam. Sebagian besar dari mereka adalah Fallen Beast dan Monster... dan meskipun dia yakin belum pernah bertarung melawan makhluk seperti itu sebelumnya, mereka mengingatkannya pada sesuatu.
Terutama karena dia baru saja menaklukkan legiun Larva Mountain King di Antartika belum lama ini.
Meskipun abominasi-abominasi ini berbeda dan jauh lebih kuat, mereka sangat mirip dengan Larva itu.
Sunny tersenyum tipis.
'Apakah aku akan dipertemukan kembali dengan Mountain King?'
Jika makhluk itu belum mati, ia pasti sudah tumbuh jauh lebih kuat sekarang...
Tapi tidak, kemungkinannya tipis. Pasukan Valor telah memusnahkan Nightmare Creature paling berbahaya di area Dream Realm ini selama perjalanan mereka ke utara, dan mereka tidak akan membiarkan Tyrant yang kuat tetap ada di belakang mereka.
Bahkan jika Mountain King selamat dari ribuan tahun tanpa meninggalkan Black Mountain, dia pasti sudah ditangani oleh seseorang seperti Whispering Blade, atau mungkin bahkan Anvil sendiri.
Dengan desahan, Sunny melangkah lagi melewati bayangan dan muncul langsung di puncak Black Mountain.
Dia berdiri di sana tanpa bergerak untuk beberapa saat, menatap ke depan dengan ekspresi kagum di wajah pucatnya.
Kuil tanpa nama... masih ada di sana, di bawah langit yang diterangi bulan.
Di titik tertinggi gunung, hamparan luas batu datar tertutup salju. Di tengahnya, diterangi cahaya bulan, berdiri sebuah kuil yang megah. Kolom-kolom dan dinding-dindingnya yang sangat besar dipotong dari marmer hitam, dengan relief-relief indah menghiasi pedimen dan dekorasi lebar yang bergaya Yunani. Indah dan mengagumkan, ia tampak seperti istana dewa kegelapan.
Setidaknya dulu begitu. Sekarang, kuil itu hancur: retakan dan pecahan merusak batu-batu hitam, sebagian atap telah runtuh, membiarkan es dan salju masuk. Gerbangnya yang tinggi hancur, seolah dihancurkan oleh tangan raksasa.
Kuil hitam itu tidak berubah sama sekali. Seolah-olah ribuan tahun tidak berpengaruh apa pun padanya.
Satu-satunya hal yang berubah adalah sekarang, ada lebih banyak tulang di sekitarnya. Ada ribuan tulang berserakan, menutupi tanah seperti karpet. Beberapa milik Nightmare Creature, sementara yang lain tampak cukup manusiawi.
Ngomong-ngomong soal itu...
'Kenapa ada begitu banyak tulang di sini?'
Apakah ini tempat Mountain King melahap korbannya? Entah kenapa, Sunny meragukannya. Tyrant itu melahap para budak tepat di tempat dia membunuh mereka, bagaimanapun juga.
Tidak, sebelum itu.
Apa sebenarnya kuil ini?
Dulu... Sunny ingat Scholar menyebutkan bahwa para peziarah biasa mendaki gunung ini di zaman kuno. Siapa para peziarah ini, dan apa yang mereka sembah?
Dia telah mengira bahwa ini adalah salah satu kuil Dewa Bayangan yang dihancurkan oleh Kekaisaran, tapi waktunya tidak masuk akal. Penghancuran kultus Shadow adalah peristiwa yang baru terjadi selama First Nightmare-nya... namun, kuil itu tampak seolah-olah telah hancur ribuan tahun yang lalu bahkan saat itu.
Dan ketika Sunny menumpahkan darahnya di altar, Spell menggambarkannya sebagai persembahan untuk semua dewa. Hanya saja Shadow adalah satu-satunya yang menjawab.
Yang lebih aneh lagi...
Para dewa masih hidup pada saat Nightmare itu. Namun, Spell berbicara tentang mereka seolah-olah mereka sudah mati.
Sunny menggigil.
Apakah persembahannya... benar-benar mencapai dewa yang sebenarnya, dan bukan pengganti mereka yang ditempatkan oleh Spell? Apakah Spell bahkan mampu menciptakan tiruan ilusi dari para dewa?
Mungkin tidak.
Jika demikian, apa artinya? Dan bagaimana Dewa Bayangan memberinya berkah dari balik kubur?
Hmm... bagian terakhir itu tidak terlalu mengejutkan. Para dewa adalah orang-orang yang menciptakan hal-hal seperti waktu dan kematian, bagaimanapun juga. Jadi, tidak aneh untuk membayangkan bahwa mereka memiliki hubungan khusus dengan hukum-hukum ini. Seorang dewa bisa saja menjawab pertanyaan sebelum ditanyakan, dan memberkati seorang budak yang telah mempersembahkan dirinya sebagai korban meskipun dia sudah mati.
Terutama jika altar itu berdiri di tempat yang sangat istimewa.
Kuil hitam...
Sunny ragu-ragu, tidak yakin harus berpikir apa. Sekarang dia telah menemukan kuil yang hancur itu lagi, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak tahu apa-apa tentangnya.
Tapi dia yakin akan satu hal. Tempat ini...
Terasa sakral.
Perasaan kesucian yang khusyuk dan hening terpancar dari dinding-dinding obsidian kuil kuno itu. Ia tampak megah dan indah di bawah sinar bulan, dan meskipun tanah di sekitar reruntuhan itu dipenuhi tulang-belulang, ia tidak terasa jahat atau tidak menyenangkan sama sekali.
Dengan desahan, Sunny menuju ke gerbang kuil yang hancur.
Dan saat dia mendekat...
Dia merasakannya.
Dia tidak melihatnya, dan dia tidak mendengarnya. Dia bahkan tidak merasakannya dengan shadow sense-nya.
Tapi entah bagaimana, dia tahu.
Ada sesuatu di depannya... makhluk yang luas, tak terlihat, tak berwujud. Satu yang meraihnya, memancarkan rasa kemurnian, kesepian, dan kekuatan yang halus.
Tiba-tiba, Sunny menyadari mengapa ada tulang-tulang berserakan di puncak Black Mountain.
Namun, penjaga kuil itu tampaknya tidak menyimpan kebencian apa pun terhadapnya. Sebaliknya, ada rasa... sukacita, dan pengakuan.
Makhluk tak terlihat itu meraih sesuatu di dalam jiwa Sunny.
Cahaya keemasan... api keilahian.
Mata Sunny sedikit melebar.
'Aku... aku bahkan tidak tahu.'
Dulu, dia tidak merasakan apa-apa saat memasuki kuil. Tapi tulang-tulang itu sudah ada di sana, yang berarti penjaga itu juga ada di sana. Namun, ia membiarkan Sunny masuk alih-alih menambahkan mayatnya ke tumpukan tulang.
Karena ia telah merasakan tanda samar keilahian di jiwanya.
...Mountain King juga begitu. Karena Tyrant itu memasuki kuil, ia pasti juga pernah tersentuh oleh keilahian sekali.
Sunny tidak tahu betapa dekatnya dia dengan kematian, dan betapa beruntungnya dia bisa selamat.
'Apakah ia akan membiarkanku lewat sekarang?'
Mengambil napas dalam-dalam, Sunny menatap ke depan, dan melangkah melewati gerbang kuil tanpa nama itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!