Chapter 1759: Kembali ke Forgotten Shore

Hamparan gersang Forgotten Shore terbentang di depan Sunny, diselimuti kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Langit hitam terbentang luas dan kosong. Tidak ada bintang, tidak ada bulan, dan tidak ada matahari yang menghuni jurang tanpa cahaya itu, membuatnya tampak tak berbatas. Menghadapi keabadian hampa dari keagungannya yang tak terduga, Sunny tak bisa menahan perasaan betapa kecilnya dirinya.

Di bawah langit hitam, tanah gersang terbentang sejauh mata memandang. Forgotten Shore telah berubah, menjadi hampir tidak bisa dikenali... Terror of the Spire, Nameless Sun, telah mati, dan lautan karang merah tua yang lahir darinya juga telah hilang, digantikan oleh debu pucat.

Kegelapan yang menyelimuti hamparan gersang itu benar-benar pekat. Tapi itu hanyalah ketiadaan cahaya, bukan kegelapan sejati yang bersemayam di jurang Dunia Bawah. Karena itu, tatapan Sunny bisa menembus tabirnya tanpa hambatan.

Forgotten Shore... telah menjadi negeri bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bibir pucatnya melengkung menjadi senyuman tipis.

"Aku kembali."

***

Butuh beberapa hari lagi baginya untuk turun dari Hollow Mountains dan meninggalkan lereng-lereng gelap itu, akhirnya menginjakkan kaki di Forgotten Shore lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dikelilingi oleh lautan debu pucat dan keheningan absolut, Sunny tetap diam beberapa saat, menatap ke kejauhan dengan ekspresi aneh di wajahnya yang memar.

Ketiadaan cahaya, ketiadaan suara, ketiadaan kehidupan...

"Betapa damainya."

Ini adalah negeri kematian.

Dia melangkah beberapa langkah ke depan, lalu terhuyung dan jatuh berlutut. Tangannya tenggelam dalam debu, dan napasnya menjadi berat, desisan serak keluar dari mulutnya setiap kali dadanya naik turun.

"Argh... aaahh..."

Sunny tercekik.

Itu bukan karena kekurangan udara, tapi hanya karena pikiran dan tubuhnya kacau. Dia mengalami semacam serangan panik yang aneh, disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada kabut di sekelilingnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada kekosongan, dan karena itu, Sunny tidak perlu lagi berjuang untuk mempertahankan keberadaannya. Dia sudah begitu terbiasa dengan kebutuhan konstan itu, sehingga ketiadaannya seperti kejutan yang kuat. Segala sesuatu di sekelilingnya begitu solid dan tidak berubah, begitu nyata dan teraba... begitu sesuatu.

Semuanya adalah sesuatu. Bukankah itu aneh?

Ternyata, mungkin saja mengalami serangan panik karena rasa lega. Perasaan itu begitu kuat sehingga melumpuhkan Sunny sepenuhnya, membuatnya tidak bisa berpikir, bergerak, atau mengendalikan dirinya. Dia tetap berlutut beberapa saat, lalu terkulai di debu.

'Ini sangat tenang...'

Tak lama kemudian, dia meringkuk menjadi bola... dan tertidur dengan damai.

***

Sunny tidur tanpa mimpi selama beberapa hari. Dia terkejut sekaligus khawatir dengan betapa lamanya tubuh aslinya tertidur, tapi menilai bahwa tubuh itu layak mendapatkan sedikit istirahat.

Atau mungkin banyak istirahat. Menghabiskan satu setengah tahun di Hollow Mountains bukan untuk orang yang lemah... sebenarnya, itu murni kegilaan. Jika Sunny tahu betapa panjang dan mengerikannya perjalanannya, dia tidak akan pernah menjelajah ke dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Atau mungkin tidak. Mungkin dia akan tetap pergi ke kekosongan itu. Lagipula, meskipun melintasi Hollow Mountains adalah pengalaman yang mengerikan, itu juga... menyenangkan, dengan cara yang menyimpang dan muram.

Itu juga cukup membuahkan hasil, menguatkan tekadnya dan mengasah keterampilannya.

Sunny sekarang adalah seorang Transcendent, dan karena itu, keterampilannya perlu menjadi transenden juga. Faktanya, belakangan ini dia merenungkan konsep seni bertarung transenden...

Bagaimanapun, tubuhnya perlu istirahat, jadi dia membiarkannya tidur. Namun, tidur di debu tidak terlalu nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dia mewujudkan avatar dan memanggil Marvelous Mimic. Begitu Shadow itu berubah menjadi gubuk, avatar itu membawa tubuhnya masuk dan membaringkannya di tempat tidur darurat — yang tidak lebih dari platform yang ditinggikan yang dibentuk oleh Mimic atas namanya.

Saint, Serpent, Fiend, dan Nightmare menjaga gubuk itu, masing-masing diperkuat oleh salah satu bayangan. Sementara itu, avatar membuat api dan menyiapkan makanan.

Saat Sunny terbangun, sudah ada pesta sungguhan menantinya di meja. Dia tetap diam beberapa saat, lalu menghela napas dan duduk, menggosok matanya. Bantal dan selimut yang dia wujudkan sebelumnya perlahan larut menjadi bayangan.

Avatar itu menunjuk ke makanan sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ayo makan. Ada sepuluh jenis daging monster untukmu."

Sunny cukup lapar, jadi dia tidak membuang waktu.

Mengambil gigitan pertama, dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya dengan muram:

"Apakah garam kita habis?"

Avatar itu mengangkat bahu.

"Kau tahu itu habis."

Sunny menghela napas lagi.

"Kalau kopi?"

Avatar itu menatapnya dengan geli.

"Masih ada sedikit. Mari kita simpan untuk acara spesial."

Sunny tidak perlu bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan-pertanyaan ini, tentu saja, karena dia sudah tahu semua jawabannya. Tapi tetap saja... lebih nyaman makan sambil menikmati percakapan ramah, bahkan jika dia berbicara dengan dirinya sendiri.

Para pengikutnya hebat dalam banyak hal, tapi tidak ada satupun yang suka bicara... sebenarnya, satu-satunya yang pernah berbicara adalah Fiend, tapi pria itu lebih baik tutup mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Menghabiskan sarapannya, Sunny menaiki Nightmare, membubarkan Shadow lainnya, serta avatar, dan melaju ke utara.

Kegelapan menyambut mereka dalam pelukannya yang ramah, dan debu pucat beterbangan ke udara, terganggu oleh tapak adamantine dari kuda jantan kegelapan itu.

***

Ini aneh.

Sunny dengan jelas mengingat perjalanan panjang kembali ke Dark City yang dia dan anggota cohort lakukan setelah mengunjungi Hollow Mountains. Saat itu, itu adalah pertempuran tanpa akhir untuk bertahan hidup — Crimson Labyrinth dipenuhi berbagai jenis Nightmare Creature keji, dan semua makhluk itu ingin mencicipi darah mereka.

Tapi sekarang, Nightmare Creatures telah lenyap, dimusnahkan oleh matahari yang kejam.

Crimson Labyrinth juga telah hilang, kematiannya disebabkan oleh kehancuran matahari.

Labirin karang telah layu tanpa sumbernya, dan hancur menjadi debu. Sekarang, tidak ada yang menerkam Sunny dari kegelapan. Tidak ada apa pun kecuali kematian dan kesunyian di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Keheningan dan kedamaian.

Dia menunggangi Nightmare ke utara dengan kecepatan santai, tidak terburu-buru mencapai tujuannya. Bergoyang pelan di pelana, Sunny menyesap air dari Endless Spring dan melihat sekeliling, tatapannya penuh rasa ingin tahu yang tenang.

'Sepertinya aku mengenali tempat itu... tidak, apa aku? '

Sulit untuk menentukan arah di lautan debu. Ada beberapa landmark yang akan dikenali Sunny, tapi dia memasuki Forgotten Shore di tempat yang berbeda dari tempat cohort pergi. Rutenya sama sekali berbeda, dan dia bisa jadi ratusan, atau bahkan ribuan kilometer jauhnya dari tempat-tempat yang pernah dikunjungi cohort.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Yah, itu tidak masalah. Jika Sunny mau, dia bisa menghabiskan sisa hidupnya di sini. Dia akan menemukan apa yang dia cari pada akhirnya.

Tidak, sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar.

Karena sangat sedikit Nightmare Creatures di Forgotten Shore sekarang, jika ada, persediaannya akan habis pada akhirnya. Jadi, waktunya terbatas juga.

Tawa Sunny bergema dalam keheningan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Dewa. Tidak pernah kupikir aku akan punya masalah seperti ini..."

Tidak ada cukup abominasi di sekitar! Sungguh keterlaluan.

Bukankah itu ironis?

Sunny bepergian dengan menunggang kuda selama beberapa hari, lalu berubah menjadi gagak dan terbang ke langit hitam yang tak berbatas. Melayang di atas angin, dia terbang di atas lautan debu pucat dan menuju utara sambil mengamati tanah gersang untuk mencari landmark yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada monster yang menerkammnya dari debu, atau dari jurang hitam di atas. Tanah yang identik dengan ketakutan dan bahaya di pikirannya ini, sekarang sangat damai.

Tampaknya lebih aman daripada dunia nyata sekalipun, apalagi wilayah lain di Dream Realm.

Sunny membuka paruhnya dan mengeluarkan beberapa suara parau yang menusuk, tertawa melihat ironi itu.

'Ini akan lucu... jika tidak begitu menyedihkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

...Setelah terbang di atas tanah gersang selama beberapa hari lagi, dia menemukan apa yang dia cari.

Reruntuhan Crimson Spire.