Chapter 1750: Tak Ada Apa-Apa Selain Waktu

Menara Ebony tampak persis seperti saat terakhir kali Sunny melihatnya — melayang dengan ancaman di kehampaan hitam yang tak berbatas, dengan lautan api yang membakar di atasnya tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para Fire Keeper telah mendirikan pos terdepan di sini, tetapi setelah Chain Breaker mendapatkan kemampuan untuk menembus Crushing, mereka hanya mempertahankan kehadiran simbolis di Sky Below. Sekarang setelah para pengikut Neph pergi untuk menantang Nightmare, tidak ada satu jiwa pun di sekitar.

Dia melangkah keluar dari lengkungan hitam di tingkat tertinggi pagoda obsidian dan berdiri di sana beberapa saat, menatap ke kejauhan. Di suatu tempat yang jauh, di dunia yang berbeda, salah satu bayangannya sedang mengikuti Rain... Sunny harus memikirkan cara untuk mendekatinya secara terbuka, tetapi kondisi mentalnya saat ini terlalu labil untuk mencobanya.

'...Aku akan memikirkan sesuatu nanti.'

Tidak ada yang bergerak di Sky Below. Tidak ada yang mengganggu keheningan dingin. Terbebas dari tekanan yang mencekik dari kehadiran manusia, dia merasa... nyaman, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Atau setidaknya mati rasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ada penghiburan dalam kesendirian.

Sunny menghela napas perlahan, lalu membiarkan Onyx Mantle menarik diri kembali ke bawah kulitnya. Dengan bodysuit militernya yang compang-camping, dia praktis telanjang — setelah ragu-ragu sebentar, Sunny membiarkan bayangan-bayangan liar menyelimuti tubuh rampingnya, dan mewujudkannya menjadi kain lembut.

Memanggil Endless Spring, dia melepaskan dahaganya dan meninggalkan tingkat keenam Menara Ebony.

Tingkat kelima terdiri dari satu ruangan besar. Ruangan itu diselimuti kegelapan, dengan rune yang tak terhitung jumlahnya menutupi dinding obsidian. Rune-rune inilah alasan Sunny memilih datang ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dia menatapnya tanpa ekspresi.

'Aku tahu.'

Sebelumnya, Sunny tidak bisa membaca rune terlarang itu. Bahkan, hanya melihatnya saja hampir membunuhnya... tetapi segalanya berbeda sekarang. Bukan hanya dia telah tumbuh jauh lebih kuat sejak hari-harinya sebagai Awakened, tetapi dia juga telah menerima wahyu kegilaan dari Sin of Solace.

Berkat itu, dia mengintip rahasia yang ditinggalkan Ariel, dan tampaknya telah diinokulasi terhadap kekuatan rune terlarang oleh pengetahuan tentang Forgotten God.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Maka... Sunny tidak lagi merasa ditolak oleh rune yang diukir di dinding Menara Ebony. Yang dia rasakan hanyalah sedikit rasa tidak nyaman.

Tentu saja, dia masih harus berhati-hati saat mempelajarinya — pengetahuan tentang Void yang mampu ditanggung oleh seorang daemon bisa saja menanam benih Korupsi ke dalam Jiwa Transendennya, dan tidak ada yang tahu apakah ada di antaranya yang tercampur di antara bagian-bagian yang membahas tentang Forgotten God.

Ada juga sedikit masalah...

Nether tidak menggunakan alfabet runik yang paling Sunny kenal saat meninggalkan catatan di dinding, dan karena Spell tidak pernah menerjemahkan rune terlarang, dia tidak bisa melakukannya sendiri dari ingatan. Setelah bertahun-tahun berkelana di Dream Realm dan menjelajahi reruntuhan kuno, dia agak bisa menguraikan artinya, tetapi terjemahan yang tepat akan memakan banyak waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu tidak masalah.

Sunny tidak punya apa-apa selain waktu, akhir-akhir ini.

Namun, dia tidak langsung bekerja. Untuk apa terburu-buru?

Sebagai gantinya, Sunny meninggalkan tingkat kelima dan turun lebih rendah. Dia melewati kuil khidmat di lantai empat, bengkel kerja di lantai tiga, reservoir api ilahi di lantai dua — tempat lengan Weaver pernah dibiarkan terbakar, dilahap oleh kebusukan yang mengerikan — dan akhirnya mencapai tingkat pertama Menara Ebony.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di sanalah para Fire Keeper mendirikan tempat tinggal mereka.

Ruang pusat pernah diselimuti kegelapan, tetapi sekarang, ruangan itu diterangi terang oleh banyak lentera berenchantment. Sunny menghitungnya dengan tenang dan tersenyum.

Setiap lentera adalah Memory milik salah satu Fire Keeper. Mereka ditinggalkan di sini karena suatu alasan. Selama pemilik lentera masih hidup, lentera mereka akan terus bersinar. Jika mereka binasa, lentera akan menghilang menjadi hujan percikan, hancur bersama sisa Memory mereka.

Ada ruangan serupa di Menara Gading, yang bisa memberi tahu jika salah satu dari mereka mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dari kelihatannya, para Fire Keeper baik-baik saja di Nightmare Kedua. Jumlah lentera tidak berkurang sama sekali... setidaknya belum.

Mengalihkan pandangan, Sunny berjalan ke salah satu ranjang dan menjatuhkan diri ke atasnya dengan berat. Begitu kepalanya menyentuh bantal, matanya terpejam dengan sendirinya.

Dia lelah...

Sudah waktunya tidur.

Besok, kehidupan barunya sebagai pengembara tanpa tujuan akan dimulai.

***

Sunny bangun dengan perasaan segar.

Masih aneh baginya, untuk tidur sementara salah satu inkarnasinya tetap terjaga. Di saat-saat seperti itu, kesadarannya tampak terbelah, satu bagian berfungsi normal, yang lain hanyut dalam pelukan nyaman dari tidur. Dia bahkan kadang bermimpi, sambil secara bersamaan mengamati mimpinya dari samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, kelelahan mentalnya berkurang tidak peduli inkarnasi mana yang tidur, selama salah satu dari mereka melakukannya.

Bangkit dari ranjang, Sunny melihat sekeliling dengan setengah sadar.

Tidak ada hal mendesak yang harus dia lakukan, jadi dia tidak terburu-buru. Dia memanggil Covetous Coffer, mengeluarkan beberapa perlengkapan, dan membumbui daging monster. Saat daging itu dipanggang, Sunny menyeduh sendiri secangkir kopi.

Lalu, dia membawa panci dan piring daging ke luar dan makan sarapan sambil menjuntai kaki di atas jurang tanpa dasar Sky Below.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lautan api ilahi di atasnya membentuk langit yang spektakuler. Dia menikmati pemandangan itu beberapa saat, menyeruput kopi dan tidak memikirkan apa pun secara khusus. Namun, akhirnya, Sunny mulai bosan, dan akhirnya kembali ke tingkat kelima Menara Ebony.

Dia melihat rune-rune itu beberapa saat, akhirnya berhenti di dekat bagian yang familiar dari tulisan Nether.

Di sana, di dinding obsidian, sebuah peta aneh telah diukir ke dalam batu.

Menara Gading, Makam Ariel, Ravenheart, Bastion, kapal besar yang berfungsi sebagai Citadel untuk House of Night, Dunia Bawah... dan Topeng Weaver ditempatkan di atas enam landmark lainnya, dengan tanda tanya di sebelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Enam benteng lainnya hanya ditandai dengan satu rune masing-masing.

Desire, Oblivion, Dread, Imagination, Repose, Destiny... dan "Fate?".

Sunny mempelajari peta itu dengan geli.

Itu tampak agak aneh sebelumnya — lagipula, tidak ada perbatasan, tidak ada medan, tidak ada ukuran jarak antara benteng-benteng itu. Mereka semua tampak terhubung secara aneh, seolah-olah tidak ada peta sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sekarang, tentu saja, Sunny tahu para daemon telah membangun citadel mereka di alam yang berbeda, dan jadi, itu bisa juga menjadi peta alam. Hanya setelah Dream Realm mengasimilasi semua alam fana dan lima dari enam alam ilahi, benteng-benteng daemonik akhirnya terhubung oleh daratan.

Akhirnya, pandangannya tertuju pada ukiran Topeng Weaver.

Nether tidak tahu di mana saudara tertuanya berdiam, atau apakah tempat seperti itu ada sama sekali.

Mungkin Weaver adalah pengembara tunawisma, sama seperti Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sambil tersenyum muram, Sunny mengalihkan pandangan dari peta dan mengalihkan perhatiannya ke rune-rune itu.