Chapter 1751: Mengapa Api Itu Meredup?

Pekerjaan itu berjalan lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tidak ada siang atau malam di Sky Below, dan Sunny tidak terlalu peduli untuk melacak waktu lagi. Dia hanya tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu karena bayangan ceria, yang terus bertindak sebagai wali Rain di suatu tempat yang jauh.

Tugas mempelajari cara membaca rune terlarang itu sangat menyerap.

Sunny tidak mencoba menguraikan naskah kuno itu secara membabi buta. Dia akrab dengan banyak variasi bahasa runik yang telah digunakan di Dream Realm... atau lebih tepatnya, di berbagai alam yang suatu hari akan menjadi wilayahnya. Bahasa yang digunakan orang-orang di era yang telah berlalu berbeda-beda, begitu pula sistem penulisan yang mereka gunakan.

Namun, semuanya memiliki akar yang sama... Hope, yang menemukan konsep penulisan dan naskah runik asli. Karena akrab dengan naskah itu dan banyak turunannya, Sunny bisa sedikit menyimpulkan arti dari bahasa runik turunan, dan belajar membacanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tugas itu tidak mudah, bahkan untuk seorang Saint — tetapi setelah menghabiskan beberapa minggu di Ebony Tower, hanya mempelajari tulisan Nether, dia membuat kemajuan pesat.

Sunny mempelajari rune, berjalan-jalan di tepi pulau yang hangus, tidur, dan berbaring diam di ranjangnya, menatap langit-langit. Hidupnya tenang, mudah, dan menghibur.

Benar-benar bebas dari semua beban.

...Terkadang, dia merasakan keinginan untuk menggaruk dinding Obsidian Tower.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Pada saat-saat seperti itu, dia mengunjungi kuil tanpa cahaya dan menatap patung Dewi Langit Hitam.

Wajah patung itu ditutupi kerudung, tetapi pahatan itu diukir dengan sangat indah sehingga kerudung itu tampak terbuat dari sutra halus, bukan batu dingin. Dia bisa melihat siluet samar dari wajah yang cantik bak dewa, digariskan oleh lipatan dan kerutan halusnya.

Sunny tidak bisa menahan perasaan bahwa itu sangat mirip dengan wajah boneka porselen pecah yang menumpuk menjadi gunung di tingkat terendah menara... serta wajah Saint yang sangat cantik tidak manusiawi.

Apakah Nether terobsesi dengan Storm God, atau hanya terlalu malas untuk memahat banyak wajah ketika sudah ada satu yang sempurna untuk ditirunya? Dia adalah pria yang sangat praktis, bagaimanapun juga... serta yang paling tidak praktis dari semuanya. Mengapa lagi dia bangkit memberontak melawan para dewa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Seiring kemajuan Sunny dalam pemahamannya tentang rune terlarang, dia bisa membuat perkiraan kasar tentang kapan tepatnya Demon of Destiny tinggal di Ebony Tower.

Itu terjadi di paruh akhir Golden Age, selama pemenjaraan Hope. Nether tampaknya sudah berselisih dengan Storm God, tetapi belum berpikir untuk berperang melawan langit.

Sebaliknya, dia membelakangi dunia dan mengabdikan dirinya pada hasratnya yang keliru — mencoba menciptakan makhluk hidup, yang merupakan otoritas eksklusif para dewa.

Sama seperti Sunny yang membelakangi dunia dan mengabdikan dirinya untuk mempelajari rune terlarang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Ebony Tower tampaknya menarik bagi pria yang patah semangat.

Sebagian besar rune yang diukir di dindingnya... esoteris, paling tidak. Sunny perlahan belajar memahami artinya, tetapi itu tidak berarti dia mengerti apa yang mereka maksud. Itu akan sama seperti jika seseorang memberinya makalah ilmiah yang sangat maju tentang fisika kuantum untuk dibaca — mengetahui bahasa manusia tidak akan membantunya memahami isinya.

Fakta bahwa tulisan Nether tidak pernah dimaksudkan untuk dibaca oleh siapa pun kecuali Demon of Destiny sendiri juga tidak membantu. Dia telah meninggalkan catatan ini untuk dirinya sendiri, jadi catatan itu tidak terlalu detail.

Ada banyak bagian seperti:

"Dibedah. Struktur, jalur, aliran. Mekanika dasar menyembunyikan kompleksitas proses dan fungsi yang dalam. Materi?"

Atau:

"Korelasi atau kausalitas? Petunjuk potensial tentang keusangan. Sumber tidak diketahui, observasi cacat."

Sunny tidak bisa benar-benar memahami arti bagian-bagian ini, tetapi dia menangkap beberapa tema yang mendasarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Tujuan Nether adalah menciptakan makhluk hidup, dan karenanya, penelitiannya berkembang dalam dua arah — penciptaan tubuh, dan penciptaan jiwa. Yang pertama murni memakan waktu, tetapi yang terakhir tampaknya membuat sang iblis sangat jengkel.

Bagaimana para dewa menghendaki jiwa menjadi ada? Mengapa makhluk yang diciptakan para dewa bisa berkembang biak, melahirkan jiwa-jiwa baru? Apa rahasianya? Tidak ada jawaban.

Demon of Fate telah menciptakan tenunan, sementara Demon of Desire telah menciptakan sihir runik. Demon of Destiny, bagaimanapun, tidak menulis aliran sihir asli miliknya sendiri, mengambil elemen dari mana pun dia merasa berguna dan membengkokkannya untuk melayani tujuannya.

Namun, dia memiliki pemahaman paling dalam tentang kekuatan jiwa dari semua orang yang Sunny kenal, kecuali para dewa itu sendiri. Nether mampu memanipulasi jiwa dan esensi jiwa ke tingkat yang menakutkan, mencapai hal-hal yang seharusnya tidak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Namun, dia tidak mampu menciptakan makhluk hidup dari ketiadaan, tidak peduli seberapa cerdik metodenya dan seberapa besar tekadnya. Itu adalah satu hal yang tidak bisa dibangun oleh Demon of Destiny.

...Untuk sementara waktu.

Sunny tahu bahwa iblis itu akhirnya berhasil, menciptakan Saint dan bangsanya. Persepsinya dipengaruhi oleh mengetahui hasil akhirnya, tetapi saat itu, Nether pasti berani hingga titik kegilaan, mengejar sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan seharusnya tidak mungkin.

Apa yang memotivasinya untuk bertahan dalam usahanya yang tampaknya sia-sia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Sunny tidak tahu, dan ragu dia akan belajar jawabannya di Ebony Tower. Rune yang diukir di dindingnya adalah catatan penelitian Nether, bukan buku harian pribadi — tidak ada penyebutan perasaan atau emosi iblis itu, seolah-olah dia tidak mampu memilikinya sama sekali.

Itu tidak berarti... tidak semua yang tertulis di dinding hitam itu kering dan kosong dari perasaan.

Setelah berminggu-minggu mempelajari rune, Sunny berkonsentrasi pada tiga fragmen, semuanya berbeda dari bagian lain yang telah dia terjemahkan.

Yang pertama tampak seperti puisi atau cerita pendek yang ditulis Nether karena alasan yang tidak diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Isinya:

[Mengapa api meredup?

Aku bertanya pada langit hitam, "Apa itu kehidupan?"

Langit menjawab dengan suara yang halus, "Seorang ibu menyaksikan anak-anaknya mati perlahan karena kelaparan. Hanya ada cukup makanan untuk satu dari mereka, tapi dia juga lapar. Itulah kehidupan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Perang telah usai, dan mereka yang membuang senjata untuk menyerah dijadikan budak. Mereka dibawa ke arena dan disuruh saling membunuh. Seorang prajurit muda menatap pedang, tangannya gemetar. Itulah kehidupan."

"Seorang pria mencintai istrinya, tetapi merasa kesepian di hadapannya. Suatu hari, saat berjalan di pasar, dia melihat orang asing yang cantik tersenyum padanya dengan manis. Dia ragu untuk membalas senyuman itu. Itu juga kehidupan."

Aku merenung.

"Jadi... kehidupan adalah pilihan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Langit tertawa, "Kehidupan adalah keinginan. Itu adalah keinginan untuk hidup."

Langit diterangi oleh jutaan bintang, menyala di kegelapan yang indah.

Seperti api keinginan yang menyala di kehampaan yang mengerikan, melahirkan tujuh dewa.

Mengapa api meredup?]

Sunny berpikir lama tentang cerita aneh itu. Apakah itu dongeng yang ditulis Nether dengan iseng? Atau transkrip percakapan nyata antara dia dan Storm God?

Bagaimanapun, itu pasti memiliki arti. Demon of Destiny bukanlah seseorang yang akan mengukir rune di batu tanpa alasan.

Dia mencoba menciptakan kehidupan, jadi cerita itu bisa jadi merupakan perenungan tentang sifat kehidupan. Namun... bagi Sunny, tampaknya ada banyak lapisan dalam bagian ini.

Dewi Langit Hitam telah menggambarkan tiga situasi. Satu tentang kelaparan, satu tentang keinginan untuk bertahan hidup, dan yang terakhir tentang nafsu. Jadi, apakah dia mencoba mengatakan bahwa kehidupan adalah kelaparan, ketakutan, dan nafsu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Dia tidak berpikir begitu. Tampaknya situasi yang tepat tidak terlalu penting... yang penting adalah bahwa karakter dari setiap anekdot dihadapkan pada pilihan. Nether adalah Demon of Choice, jadi... apakah itu arti sebenarnya dari cerita itu?

Entah bagaimana, Sunny merasa itu juga tidak terlalu penting.

Bagian yang benar-benar penting adalah baris pertama dan terakhir dari cerita itu.

Mengapa api meredup?

Api yang meredup itu, mungkin, adalah keinginan — keinginan primordial yang lahir di Void, dan pada gilirannya melahirkan para dewa.

Sunny ingat mural yang menggambarkan asal-usul para iblis dengan jelas, baik yang dia lihat di perpustakaan yang tenggelam di Fallen Grace, maupun yang dia lihat di Estuary.

Di satu, api emas membakar dalam kegelapan. Di berikutnya, tujuh sosok — para dewa — mengelilingi api yang sangat redup.

Duduk di tepi Ebony Island dan melihat lautan api ilahi di atas, dia berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

"Tidak, tunggu... tapi sungguh..."

Mengapa api itu berkurang?

Api ilahi yang telah menciptakan Sky Below meredup perlahan selama ribuan tahun, sampai hanya ini yang tersisa. Suatu hari, mereka akan padam seluruhnya.

Tetapi mengapa keinginan primordial meredup setelah melahirkan para dewa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Apakah itu ada hubungannya dengan rahasia kehidupan?

Nether telah membangun Ebony Tower karena dia ingin menggunakan api ilahi untuk menciptakan makhluk hidup, tetapi dia akhirnya meninggalkan jalan itu dan kembali ke Underworld. Apakah dia mencoba mengganti api keinginan dengan api keilahian?

Semua itu tampak terlalu... saling terhubung, entah bagaimana, dan dirangkum dalam cerita aneh itu untuk menjadi kebetulan belaka.

Namun, bahkan jika itu benar, Sunny tidak bisa, demi hidupnya, memahami apa arti sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠

Dia memanggil Saint, berbagi teorinya dengannya, dan meminta pendapatnya.

...Saint, tentu saja, tetap diam, hanya menatapnya dengan acuh tak acuh.

"Sudah kuduga."

Sunny mendecakkan lidahnya, mengusir Shadow itu, dan kembali ke menara dengan ekspresi cemberut di wajah pucatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌⁠