Katalis yang Hilang

Setelah membuat pernyataan berani itu, Sunny berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Atau lebih tepatnya, dua dunia. Satu lagi, satu kurang... sebenarnya tidak ada bedanya."

Jet terkekeh mendengar kata-katanya, sementara yang lain hanya mengangguk dengan berbagai tingkat keseriusan. Hanya Nephis yang tidak bereaksi, hanya menatapnya dengan tenang.

Sunny menghela napas, bersandar sedikit, dan berkata dengan tenang:

"Namun, mari kita kembali ke pembicaraan awal. Lady Nephis, kamu bilang elemen sumbermu adalah orang-orang yang kamu inspirasi, dan mereka adalah fondasi Domain-mu. Namun... apa langkah selanjutnya? Bagaimana rencanamu untuk membangun di atas fondasi itu untuk benar-benar mencapai Supremacy?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dia cukup bingung. Tampaknya Nephis setengah langkah di depannya — dia telah menyelami secara mendalam sifat elemen sumbernya, sampai pada titik mampu meningkatkannya. Sunny, bagaimanapun, tidak pernah mempertanyakan apakah hubungannya dengan bayangan bisa diperdalam.

Apa yang harus dia lakukan? Secara aktif mencoba membangun hubungan baik dengan bayangan liar? Menjadikan mereka pengikut fanatiknya? Apakah itu akan membawanya lebih dekat ke Supremacy juga?

'Tidak, aku memikirkannya dengan cara yang salah.'

Nephis sendiri yang mengatakannya, dan dia juga tahu itu — setiap Aspect itu unik, dan proses mewujudkan Domain berbeda untuk setiap Awakened. Apa yang berhasil untuknya tidak akan berhasil untuknya, dan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dia harus menenun permadani luas dari jiwa-jiwa yang merindukan, menginspirasi orang satu per satu. Tetapi elemen sumbernya adalah bayangan — sebagai Lord mereka, dia sudah menikmati penghormatan dari setiap bayangan yang ada.

Sunny tidak perlu membangun fondasi untuk domainnya...

Atau apakah dia?

Jika ada proses akumulasi yang terlibat dalam tahap awal mencapai Supremacy, lalu apa yang seharusnya dia kumpulkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Pikiran itu beresonansi begitu dalam dengannya sehingga bahkan pedagang sederhana itu berhenti melakukan apa yang sedang dia lakukan, jauh di Bastion, mengerutkan kening sejenak.

'...Bukankah itu sudah cukup jelas?'

Tanpa terlihat, mata Sunny berkilau di balik topeng.

Bukankah dia sudah mengumpulkan sesuatu sejak awal semuanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Legiun bayangan sunyi yang bersemayam di jiwanya... apakah mereka fondasi Domain masa depannya?

Shadow God juga adalah Dewa Kematian, bagaimanapun juga. Apakah Sunny membatasi dirinya dengan mengabaikan hubungan bayangan dengan kematian?

Jika begitu... apa sebenarnya sifat Domain-nya seharusnya?

Dia meringis, merasa lebih tersesat daripada semenit yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

'Mungkin Nephis akan mencerahkanku.'

Sunny menunggu dengan sabar jawabannya.

...Sayangnya, dia ditakdirkan untuk kecewa.

Ketika Nephis akhirnya berbicara, sedikit kerutan menggelapkan alisnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Itu... aku tidak yakin. Seperti yang sudah kukatakan, aku tahu jalan menuju Supremacy, tetapi belum bisa berjalan di atasnya. Pasti ada semacam katalis yang akan menyalakan fondasi yang telah kubangun, mengubahnya menjadi Domain yang sebenarnya. Jiwa, elemen sumber, dunia — setelah ketiganya menyatu oleh kehendak, seorang Sovereign lahir. Tetapi bagaimana cara menyatukannya? Aku tidak tahu."

'...Sialan.'

Sunny menghela napas diam-diam.

Yah, akan terlalu mudah jika jawabannya diserahkan kepadanya di atas piring perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dia tetap diam beberapa saat, lalu bertanya dengan muram:

"Jadi, yang kamu katakan adalah kamu harus menjadi Supreme untuk mengalahkan para Sovereign tanpa menenggelamkan Dream Realm dalam darah manusia biasa. Namun, kamu tidak tahu bagaimana cara mencapainya. Karena itu, seluruh pemberontakan kita ini... adalah sebuah perjudian?"

Nephis tersenyum tipis.

"Kapan ada sesuatu yang tanpa risiko dalam hidup ini? Jika kamu tahu cara menjadi Supreme, Lord Shadow, aku siap mendengarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dia memiringkan kepalanya dan menatapnya tanpa ekspresi.

"Jika aku tahu caranya, apakah aku masih menjadi Saint? Sovereign terakhir yang kubunuh tidak banyak bicara, jadi aku tidak punya kesempatan untuk bertanya."

Faktanya, Daeron dari Twilight Sea sama sekali tidak mampu berbicara pada saat Sunny membunuhnya.

Kursi Kai tiba-tiba goyah.

Nephis meliriknya, lalu terkekeh.

"Memang. Namun... itu tidak sepenuhnya bergantung pada takdir. Faktanya, aku punya alasan untuk percaya bahwa akan ada kemajuan segera."

Sunny mengangkat alis di balik topeng.

"Oh? Bagaimana bisa?"

Dia terdiam sejenak.

"Begitu perang dimulai dan kita memasuki Godgrave, akan ada banyak Nightmare Creature tingkat Great di sekitar, serta beberapa yang Cursed. Mengamati bagaimana mereka memaksakan kehendak mereka pada dunia mungkin memberi kita petunjuk. Lebih dari itu, di tahap-tahap akhir perang, Anvil dan Ki Song akan turun ke medan perang secara pribadi. Mengamati mereka akan lebih mencerahkan lagi."

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

"Selain itu, aku sedang bergerak menuju terobosan dalam menguasai Aspect Legacy-ku. Aku menduga menerima berkah itu akan sangat membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sunny berkedip beberapa kali.

Aspect Legacy-nya? Terakhir kali dia melihat sekilas rune-nya, hanya satu dari tujuh buah yang terbuka — Knowledge of Fire. Itu memperdalam hubungannya yang sudah mengejutkan dengan elemen itu dan memberinya pengetahuan, termasuk True Names yang berhubungan dengan api.

Apa cabang lainnya? Knowledge of Souls? Knowledge of Authority? Pengetahuan apa yang dia harapkan untuk diterima?

Dia tetap diam sejenak, lalu bertanya langsung:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

"Terobosan macam apa yang kamu cari?"

Nephis menatap matanya dan menjawab dengan tenang:

"Knowledge of Passion. Aku sedang mempelajari passion akhir-akhir ini, dan sudah membuat kemajuan besar dalam menguasainya."

Sekarang, giliran Sunny yang goyah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Dibutuhkan seluruh pengendalian dirinya untuk tidak jatuh dari kursi. Dia tetap diam melalui kehendak murni, tidak membiarkan sedikit pun emosinya terlihat dalam bahasa tubuhnya.

'P—passion?! Bagaimana dia mempelajari passion?! Kemajuan besar apa?! Apa yang sebenarnya dia kuasai, dan dengan siapa?!'

Secara lahiriah, Sunny tetap tenang.

Tetapi secara internal, dia mendidih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Setelah hening yang panjang, dia bertanya dengan datar:

"Apa hubungannya... passion... dengan semua ini?"

Nephis menatapnya dengan sedikit kebingungan.

"Itu berhubungan dengan elemen sumberku, tentu saja. Apa lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sunny menghela napas lega dalam hati.

'Tidak apa-apa... semuanya baik-baik saja. Dia tidak sedang mempraktikkan... passion... dengan siapa pun.'

Untungnya, percakapan bisa diarahkan ke tempat lain dengan aman.

...Atau begitu pikirnya.

Karena tepat pada saat itu, Effie tiba-tiba berkata:

"Oh, benar. Aku yakin bukan itu masalahnya, tetapi jika Master Sunless kesulitan membuatmu mencapai... terobosan... suruh dia menemui suamiku. Biarkan pria itu belajar dari ahlinya! Pria itu veteran sejati..."

Sesuatu jatuh ke lantai dengan berisik.

Kai diam-diam menutup wajahnya dengan telapak tangan. Senyum Jet melebar sedikit. Cassie menoleh, berpura-pura melihat ke arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sunny merasa ngeri.

'Siapa bilang aku perlu belajar apa pun, wanita keji?! Aku sendiri adalah... tunggu... mengapa aku bahkan memikirkan omong kosongnya?! Sialan!'

Nephis menatap Effie dengan bingung.

"Bukankah suamimu seorang Awakened? Lagipula, Master Sunless juga veteran sejati. Dan apa hubungannya dia dengan Aspect Legacy-ku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Sunny merasa terhibur.

'Terima kasih! Tidak, berhenti... apa?'

Effie menatap Nephis dengan campuran aneh antara kenakalan dan kejengkelan. Setelah beberapa saat hening, dia berkata dengan nada rendah:

"Putri... maksudmu dia juga bertugas di Antartika, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠

Kerutan bingung Neph semakin dalam.

"Tentu saja. Apa lagi yang bisa kumaksud?"

Effie menghela napas dan melambaikan tangannya di udara, menyerah.

"Lupakan saja. Dewa, mengapa aku repot-repot..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌​⁠