Setelah Sunny diperkenalkan pada garis besar alur cerita, detail yang lebih teknis harus dibahas. Perang sudah semakin dekat, dan setidaknya tiga dari enam konspirator harus berpartisipasi langsung dalam pertumpahan darah.
Tiga lainnya juga bisa terseret ke dalam permainan mematikan antara dua Sovereign. Baik pemerintah maupun House of Night mati-matian berusaha menjaga netralitas... tetapi tidak diketahui apakah Klan-klan Besar akan melewati batas dalam memberikan tekanan, sehingga membuat setidaknya satu pihak netral menjadi kaki tangan dalam Domain War.
Jet tampak sedikit gelisah.
"Posisi kita kurang lebih stabil sebelumnya. Tapi sekarang, dengan percobaan pembunuhan terkutuk itu... Aku tidak tahu. Situasinya tidak jelas."
Dia melirik Cassie dan mengangkat satu alis.
Sang peramal buta tampak linglung sesaat, lalu berkata dengan tenang:
"Berita ini menyebar seperti api, baik di dunia nyata maupun di Dream Realm. Sekarang, ini yang sedang dibicarakan semua orang. Semua orang marah, tentu saja... bahkan Klan Legacy pun geram. Situasinya jauh lebih panas di Sword Domain — bahkan membara — tapi Song Domain juga bereaksi buruk. Pengaruh Neph melampaui batas."
Jet mengerutkan kening.
"Itu cepat. Terlalu cepat, bahkan."
Cassie mengangguk.
"Seseorang telah mempersiapkannya. Mereka menambahkan minyak ke dalam api."
Saat semua orang terdiam, Nephis berkata dengan nada datar:
"Aku bertanya-tanya... siapa yang bertanggung jawab, kali ini."
Jet menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu tersenyum miring.
"Bukankah itu aktingmu sendiri?"
Nephis sedikit mengerutkan kening, tidak benar-benar tersinggung oleh kata-katanya, tapi tampak tidak senang. Jawabannya singkat:
"Bukan."
Sunny mendengarkan dengan penuh minat.
Sebenarnya, dia juga sempat menganggap seluruh kejadian ini adalah rekayasa Cassie. Itu akan sejalan dengan tujuannya dan kelicikannya. Namun, beberapa hal tidak masuk akal.
Nephis bersandar dan menghela napas.
"Pikiranku pertama adalah ini direncanakan oleh Morgan. Tapi itu bukan gayanya... jika Morgan yang berada di balik pembunuhan ini, pasti ada banyak korban di antara tentara pemerintah. Dia selalu sangat teliti."
Jet menyilangkan tangan, merenung. Akhirnya, dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata dengan nada frustrasi:
"Lalu siapa yang melakukannya? Pasti bukan Song, kan?"
Kai tampak gelisah juga. Dia terdiam cukup lama sebelum berkata dengan hati-hati:
"Sebenarnya, bisa jadi. Putri Morgan benar ketika dia mengatakan bahwa tidak banyak pemanah di dunia ini yang bisa melakukan hal seperti itu. Dua tersangka utama, kebetulan, berasal dari Song Domain. Satu adalah Silent Stalker. Yang lainnya adalah Dar dari klan Maharana."
Sunny tersenyum gelap di balik topengnya.
'Dia.'
Dia juga sudah mempertimbangkan Dar dari klan Maharana.
Pria itu memiliki kemampuan mengerikan untuk mengenai target dari jarak sangat jauh, dan juga suka menggunakan anak panah berukuran sangat besar. Sunny sempat berpapasan dengannya selama Turnamen Dreamscape, nyaris terkena beberapa anak panahnya sendiri. Belakangan, mereka bertarung di babak eliminasi, di mana pewaris Legacy itu ditebas oleh Mongrel.
Dia tidak meninggalkan kesan yang baik.
Maharana juga merupakan salah satu klan pengikut Song...
Effie menggaruk bagian belakang kepalanya.
"Dar dari klan Maharana? Terakhir kudengar, dia seorang Master. Di mana dia sekarang?"
Cassie menjawab sesaat kemudian, dengan mudah menarik informasi dari kepalanya:
"Dia mungkin masih seorang Master. Meskipun... tidak ada yang melihat atau mendengar kabarnya dalam enam bulan terakhir. Dia bisa saja menantang Third Nightmare dan Transcend secara diam-diam. Atau mati mencoba."
Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara dengan nada acuh tak acuhnya yang biasa:
"Aku bisa memberitahumu siapa yang berada di balik percobaan pembunuhan ini."
Dia belum yakin sebelumnya, tapi sekarang, potongan-potongan teka-teki itu terlalu sempurna untuk disatukan.
Yang lain menatapnya, menunggu penjelasan.
Sunny sedikit mencondongkan tubuh ke depan.
"Intuisimu benar, Lady Nephis. Memang Morgan... atau setidaknya, Klan Valor. Tentu saja, mereka tidak pernah benar-benar berniat membunuhmu."
Nephis mengangguk.
"Itu sudah jelas. Tidak ada orang yang ingin membunuhku cukup bodoh untuk mencobanya dengan setengah hati. Tapi mengapa kamu menunjuk ke Klan Valor?"
Dia meringis di balik topeng.
"Penyerang harus tahu jadwalmu. Mereka juga harus tahu bahwa Nightmare Gate akan memancingmu keluar ke tempat terbuka. Tentu saja, penembak jitu bisa mencoba menyerangmu di jalan yang ramai, atau bahkan menembus beberapa dinding... tapi taman itu terlalu nyaman sebagai lokasi untuk serangan semacam itu menjadi kebetulan. Aku cukup yakin Morgan tahu tentang Gate itu sebelumnya dan memilih lokasi pertemuan kita sesuai dengan itu — awalnya kukira dia ingin mengukur kekuatanku, tapi dia hanya ingin mengantarmu ke zona dampak."
Sunny berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak, sebenarnya, lebih mungkin dia menginginkan keduanya. Putri Perang sangat efisien, bagaimanapun juga... tindakannya jarang hanya mengejar satu tujuan."
Effie mengerutkan kening.
"Lalu mengapa melakukannya?"
Dia menatapnya diam-diam sesaat.
"Seperti yang telah kukatakan, tindakan Morgan cenderung mencapai beberapa tujuan sekaligus. Jadi, mengapa merekayasa percobaan pembunuhan pada adik perempuannya sendiri? Alasan pertama cukup jelas, karena kamu dan rekan-rekan perwakilan pemerintah sedang menanggung akibatnya sekarang. Yaitu untuk mendiskreditkan pemerintah dan mendapatkan pengaruh atasnya. Soul Reaper menyebutkan bahwa posisimu telah tidak stabil... dengan memainkan kartu kemarahan dan bertindak tersinggung atas nama putri angkat mereka, para tetua Valor sekarang berada dalam posisi untuk menekanmu agar bergabung dengan pihak mereka."
Jet terkekeh.
"Hanya pengaruh sebanyak itu tidak akan cukup. Yah... kemungkinan besar."
Sunny mengangguk.
"Ya. Tapi itu hanya karena mendiskreditkan pemerintah hanyalah tujuan sekunder dari seluruh urusan ini."
Kai mengerutkan kening, lalu bertanya dengan muram:
"Lalu apa tujuan utamanya?"
Sunny menghela napas di balik topeng.
"Kamu tahu, ada banyak rumor jahat yang beredar di sekitar Song Domain tentang Klan Valor. Tentang bagaimana orang-orang dari Sword Domain memonopoli pengiriman sumber daya dari dunia nyata untuk membuat hidup mereka semakin sengsara. Tentang bagaimana sebagian besar tetua Valor, termasuk Raja Pedang sendiri, telah diambil alih oleh Skinwalker. Tentang bagaimana orang-orang di sana menderita di bawah tirani Legacy yang korup, dan berteriak meminta bantuan ke langit."
Dia bersandar dan mengangkat bahu.
"Tentu saja, banyak rumor serupa juga beredar tentang Klan Song di Sword Domain. Ratu Cacing adalah iblis busuk, dia membunuh orang-orang tak bersalah untuk memperbudak mereka menjadi tentara undead-nya, para saudari Song memakan darah manusia — hal-hal seperti itu. Semua rumor ini palsu, tentu saja... yah, kecuali yang terakhir. Yang itu mungkin benar. Bagaimanapun, rumor-rumor itu disiapkan dan disebarkan dengan hati-hati oleh kedua belah pihak, untuk satu tujuan."
Ekspresi jijik muncul di wajah Kai. Dia terdiam beberapa saat, lalu mengucapkan melalui gigi terkatup:
"...Pembenaran."
Sunny mengangguk.
"Memang. Klan-klan Besar perlu menghangatkan opini publik pada gagasan perang. Tidak hanya massa, tetapi juga prajurit Awakened yang akan bertempur di garis depan. Aku yakin ada juga versi untuk klan-klan pengikut, meskipun mereka tidak punya banyak pilihan dalam hal mematuhi para Sovereign. Jadi... bagi kalian yang menyukai sejarah... kalian pasti tahu apa itu casus belli."
Wajah beberapa orang di ruangan itu menjadi gelap.
Effie terbatuk.
"Casus belli... tentu. Kita semua tahu itu. Tapi untuk kita yang tidak tahu... bisakah kamu menjelaskannya? Tolong?"
Sunny tergoda untuk menyuruhnya bertanya pada suaminya, tapi menahan diri.
Sebagai gantinya, dia berkata dengan nada tanpa emosi:
"Tentu. Tidak banyak yang perlu dijelaskan. Casus belli hanyalah istilah keren untuk pembenaran. Alasan resmi yang diberikan saat memulai perang. Pembunuhan seorang bangsawan adalah alasan yang lebih dari cukup untuk menenggelamkan dunia dalam darah. Bahkan, skenario persis ini pernah digunakan sebelumnya untuk melakukan hal itu."
Dia tertawa dingin.
"Sejujurnya, aku akan berharap Valor benar-benar membunuh salah satu Saint mereka untuk mendapatkan klaim yang lebih kuat. Tapi entah seseorang di antara mereka mulai lemah, atau mereka tidak bisa membiarkan diri kehilangan satu Transcendent pun sebelum perang. Bagaimanapun... seseorang mencoba membunuh Changing Star, Saint favorit umat manusia, dan kedua tersangka utama kebetulan berasal dari Song Domain. Salah satunya bahkan tidak bisa dihadirkan untuk diinterogasi. Ini lebih dari cukup untuk memutar cerita yang indah."
Sunny menghela napas.
"Adapun fakta bahwa tidak ada tentara pemerintah yang tewas, yang tidak seperti biasanya Morgan yang kejam... itu juga hasil perhitungan yang cerdik. Jika tujuan percobaan pembunuhan adalah untuk membuat Klan Valor terlihat seperti pihak yang dirugikan, bukankah kontraproduktif jika membuat pemerintah menderita lebih banyak kerugian daripada Klan Valor? Siapa yang akan terlihat seperti korban sejati saat itu? Jadi, itu semua adalah bagian dari rencana."
Suara dinginnya bergema di ruangan itu, terdengar lebih dari sedikit sinis. Saat semua orang mencerna kata-katanya dalam diam, Sunny tertawa.
"Yah... setidaknya itulah yang akan kulakukan. Dengan lebih banyak gaya, tentu saja."
Nephis menatapnya dengan muram, tidak mengatakan apa-apa.
Akhirnya, dia berbicara dengan nada datar:
"Jadi... mereka menyuruh seseorang berpura-pura mencoba membunuhku menggunakan metode yang akan mengarahkan kecurigaan pada seseorang yang melayani Ki Song. Ini memberi mereka amunisi yang mereka butuhkan untuk menyatakan perang dan mempertahankan ilusi kebenaran... pada akhirnya. Dan, sebagai bonus tambahan, mereka bahkan mendapat kesempatan untuk menekan pemerintah agar membuat konsesi, atau bahkan bergabung sepenuhnya dengan pihak mereka."
Dia mengangguk.
"Kurang lebih."
Nephis menghela napas dan mengalihkan pandangan.
Dia terdiam cukup lama, lalu berkata pelan:
"Yah... bagus. Itu menguntungkan kita, sebenarnya. Jika aku menjadi katalis untuk dimulainya perang, maka masuk akal jika aku yang mengakhirinya."
Pada saat itu, Cassie berbicara, suaranya sedikit muram:
"Jika mereka sudah bergerak begitu terbuka, tampaknya kita punya lebih sedikit waktu daripada yang kita kira. Aku khawatir... beberapa rencana kita harus dipercepat, atau bahkan ditinggalkan sepenuhnya."
Sunny mengerutkan kening di balik topeng.
'Ya. Seperti aku menempa pedang untuk Nephis. Aku ragu aku bisa menyelesaikannya tepat waktu... bisakah?'
Nephis mengertakkan gigi.
"Sudah lama dinanti. Yang bisa kita lakukan hanyalah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Ketika Song dan Valor berperang... satu-satunya pihak yang akan menang adalah kita."
Dia menatap orang-orang yang berkumpul di ruangan itu, pandangannya berhenti di Sunny.
Tiba-tiba, senyum tipis muncul di wajahnya.
"Atau, kita akan mati. Lord Shadow, hutang budi yang ku punya padamu... sebaiknya kamu segera menagihnya. Kamu mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi nanti."
Dia menyilangkan tangan dan menatap balik.
'Siapa yang memberimu izin untuk mati?'
Sunny tersenyum tipis di balik topeng, lalu berkata dengan nada dingin:
"...Kamu terlalu lemah saat ini. Jadilah lebih kuat dulu."
Nephis terdiam sesaat, lalu terkekeh.
"Baiklah. Jika kamu bersikeras aku menjadi lebih kuat... sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Aku akan melakukannya."
Tak lama kemudian, pertemuan rahasia itu berakhir. Anggota kelompok pergi — beberapa secara terbuka, beberapa diam-diam. Sunny sendiri hanya melewati batas antara alam, kembali ke Nameless Temple. Ada banyak hal yang harus dia lakukan.
Di luar kediaman klan Immortal Flame...
Mesin perang sedang berputar, dan dunia terus bergerak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!