Chapter 1731: Pisau Pembunuh

NQSC masih menggigil dalam pelukan musim dingin, tetapi aroma musim semi sudah tercium di udara. Gang-gang sepi di pinggiran kota tenggelam dalam salju kotor dan bayangan pekat, tanpa ada yang membersihkan yang pertama dan tanpa lampu yang mengusir yang terakhir. Banyak dari sarang manusia yang bobrok berdiri kosong, dinding-dinding tingginya membentuk sumur tanpa cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Orang-orang yang dahulu menghuni sarang-sarang itu telah lama meninggalkan buaian umat manusia menuju hamparan luas dan mengerikan dari Dream Realm.

Sunny bersandar di dinding di salah satu gang. Ia mengenakan karapas Onyx Mantle yang menakutkan, menyembunyikan wajahnya di balik topeng — pakaian yang tidak cocok untuk dunia nyata. Penampilannya mungkin akan menakuti orang-orang biasa yang lewat, jika ada. Tentu saja, ia berdiri di dalam bayangan, jadi tidak ada manusia biasa yang bisa melihatnya.

'Terasa aneh. Aku hampir tidak bisa mengenali tempat ini.'

Pinggiran kota saat ini terlalu berbeda dari permukiman kumuh yang padat dan sesak tempat ia dibesarkan. Zaman berubah, dan NQSC ikut berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny dulu percaya bahwa dunia tidak pernah berubah. Pergolakan besar sejarah — perang yang memusnahkan, turunnya Nightmare Spell, pencapaian legendaris Generasi Pertama — telah terjadi jauh sebelumnya, membentuk kembali cara hidup umat manusia. Tetapi pada saat ia lahir, semuanya tampak abadi dan stabil, dan karena itu, ia menganggap stabilitas itu sebagai hal yang biasa.

Perasaan yang aneh, menyadari bahwa ia hidup di tengah-tengah sejarah. Siapa yang tahu bahwa tidak pernah ada stabilitas, dan bahwa realitas yang ia kenal hanya sementara seperti fatamorgana?

Ia menghela napas dan menyentuh topengnya sebentar.

Topeng yang ia kenakan adalah Memory yang ia ciptakan, [Definitely Not Me]. Tidak seperti Weaver's Mask yang menyerupai wajah garang seorang iblis, topeng ini cukup manusiawi, dan sama sekali tanpa ekspresi. Dengan kegelapan pekat yang bersarang di matanya, topeng tanpa emosi itu cukup menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Topeng ini juga tidak senyaman Weaver's Mask, yang sedikit melukai harga diri pengrajinnya.

Ia menghela napas.

'Orang malas di Bastion itu benar-benar tidak berguna.'

Menyebut dirinya sendiri dengan sebutan buruk mungkin tidak sehat, tetapi pasti menghibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny menunduk.

Banyak hal terjadi pada saat yang sama. Nephis telah menerima perintah dari para tetua Clan Valor dan seharusnya menemuinya hari ini untuk menyampaikan keinginan mereka. Di Song Domain yang jauh, Rain telah pergi ke kamp keliling kru pembangunan jalan dan dipekerjakan sebagai buruh. Orang di Bastion... sejujurnya, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan.

Dari berperan sebagai Memory Purveyor untuk Fire Keepers hingga bersiap menempa pedang untuk Nephis, inkarnasi dirinya itulah yang paling sibuk saat ini. Belum lagi ia harus membuat beberapa Memory untuk Rain sebelum kebangkitannya.

Perang semakin dekat, dan waktu semakin menipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

...Nephis, sementara itu, terlambat.

Sunny mulai bosan. Untuk menghilangkan kebosanan, ia mengirim sebagian esensi ke Handy Bracelet dan memanggil rune.

Ia mempelajarinya sebentar, meninjau Memory-memory-nya, dan akhirnya menetapkan pandangannya pada daftar Shadow-shadownya.

Segera, rune yang menjelaskan Soul Serpent menyala dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Shadow: Soul Serpent.

Shadow Rank: Transcendent.

Shadow Class: Terror.

Shadow Description: [Saat akhir tiba, Shadow adalah dewa terakhir yang dihancurkan. Banyak yang membencinya karena menciptakan kematian, tetapi pada akhirnya, kematian merangkul semua.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Pandangannya tertuju pada deskripsi itu.

Sunny telah membaca rune ini untuk pertama kalinya sejak lama, lama sekali. Saat itu, semuanya tampak begitu aneh dan misterius. Namun sekarang... meskipun ia tahu lebih banyak tentang bagaimana Shadow God menciptakan kematian dan apa artinya, deskripsi Soul Serpent masih menyentuh misteri besar.

Salah satu misteri besar terakhir yang masih belum bisa dipecahkan Sunny.

Ia tahu bagaimana perang antara dewa dan daemon dimulai, dan mengapa. Tetapi bagaimana perang itu berakhir? Bagaimana para dewa dihancurkan? Apa yang bisa membunuh pencipta kematian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Untuk saat ini, tidak ada jawaban.

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Sunny terus membaca rune.

Shadow Attributes: [Shadow Guide], [Spirit Guide], [Soul Weapon], [Soul Beast], [Soul Companion].

Tiga dari Attribute sudah ada sebelumnya — yang pertama meningkatkan kontrol esensi Sunny saat Serpent dalam bentuk tato, yang kedua memungkinkan Serpent menjadi senjata, yang ketiga memungkinkannya mengambil wujud binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Attribute [Spirit Guide] dan [Soul Companion] adalah yang baru.

Ia berkonsentrasi pada keduanya.

Attribute: Spirit Guide.

[Spirit Guide] Attribute Description: "Soul Serpent meningkatkan kecepatan tuannya menyerap esensi elemen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, baik nama maupun deskripsi Attribute ditulis oleh Sunny sendiri, dan merupakan hasil pengamatan serta pertimbangannya sendiri. Sebenarnya, ia tidak tahu apakah kekuatan baru Serpent ini adalah Attribute terpisah atau evolusi dari [Shadow Guide]. Namun, ada perbedaan penting antara keduanya yang membuatnya membaginya.

Perbedaan itu adalah bahwa [Shadow Guide] hanya berfungsi ketika Serpent dalam bentuk tato, sementara [Spirit Guide] tidak. Baik itu tato, Soul Weapon, atau bentuk Soul Beast, esensi jiwa — setidaknya milik bayangan — tampak lebih aktif di sekitar Serpent, dan memberi nutrisi lebih baik pada jiwa Sunny.

Mungkin ada hal lain dari Attribute itu, tetapi ia tidak tahu. Bagaimanapun, itu cukup berguna.

Nama dan deskripsi Attribute [Soul Companion], juga, mengandung beberapa dugaan dari Sunny. Ia awalnya mengira itu adalah evolusi dari Ability [Serpentine Steel], tetapi akhirnya memutuskan sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Attribute: Soul Companion.

[Soul Companion] Attribute Description: "Soul Serpent dapat menyatu dengan Shadow Shell tuannya, memberinya sebagian dari Ability-nya."

Sunny merasa bahwa ia belum mengeksplorasi kedalaman Attribute ini sepenuhnya, tetapi yang ia tahu adalah bahwa sama seperti Serpent dapat memperkuat tubuhnya sebagai tato, ia juga dapat meningkatkan Shadow Shell-nya. Ability yang dapat disalurkan Shell adalah [Soul Reaver] dan [Slaying Blade].

Dan berbicara tentang Ability...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ia menunggu sebentar, lalu melanjutkan membaca rune.

Shadow Abilities: [Serpentine Steel], [Soul Reaver], [Grace of Shadows], [Formless], [Mark of Shadows], [Slaying Blade].

Empat Ability pertama sudah cukup akrab bagi Sunny. Yang pertama memungkinkan bentuk Soul Weapon dari Serpent untuk mengambil bentuk senjata apa pun, yang kedua memberi Sunny sebagian esensi dari mereka yang terbunuh oleh Soul Weapon atau bentuk Soul Beast-nya, yang ketiga memungkinkan Sunny memberikan Serpent kepada orang lain, dan yang keempat memungkinkan Serpent mengambil bentuk bayangan yang bersemayam di jiwa Sunny.

Ability kelima dan keenam adalah yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

[Mark of Shadows]... adalah Ability yang aneh, dan yang paling tidak Sunny ketahui, karena tidak ada kesempatan bagus untuk bereksperimen dengannya.

Ability: Mark of Shadows.

[Mark of Shadows] Ability Description: "Soul Serpent memungkinkan Lord of Shadows menandai pengikutnya."

Sunny sejujurnya tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, jadi ia membiarkan dirinya sedikit bebas dalam menyusun deskripsi itu. Ia dapat mengetahui bahwa Serpent bisa... menciptakan versi yang lebih rendah dari dirinya sendiri, karena tidak ada kata yang lebih baik. Secara teori, Sunny bisa menempatkan tato ular pada seseorang, setelah itu seekor ular jiwa kecil akan lahir di jiwa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Apa yang bisa dilakukan ular itu? Apakah itu makhluk baru atau manifestasi dari Serpent? Ia tidak yakin. Sunny telah mencoba menandai Shadow-shadownya, tetapi karena mereka tidak benar-benar memiliki jiwa normal, Ability itu tidak berfungsi. Ia juga mencoba menandai Rain, tetapi tidak terjadi apa-apa. Ia menduga bahwa jiwa itu perlu setidaknya tingkat Awakened untuk memberi nutrisi dan menampung ular jiwa kecil itu, dan untuk Mark of Shadows dapat berakar.

Dan karena tidak ada relawan lain, eksperimennya berakhir di sana... untuk saat ini.

Yang bisa ia katakan hanyalah bahwa [Mark of Shadows] terhubung dengan [Grace of Shadows], atau bahkan mungkin evolusi darinya. Itu adalah cara untuk berbagi beberapa manfaat menjadi master Soul Serpent tanpa sepenuhnya melepaskannya.

Dan akhirnya... ada [Slaying Blade].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ability paling misterius dari Serpent.

Apa yang tertulis dalam rune kebanyakan berasal dari intuisi Sunny, hanya didukung sedikit oleh pengamatan yang cermat. Sesuatu seperti itu... sulit untuk diamati.

Ability: Slaying Blade.

[Slaying Blade] Ability Description: "Saat dalam bentuk Soul Weapon, Soul Serpent mewujudkan aspek Kematian dari Shadow God. Dengan demikian, ia mengabaikan kehendak makhluk yang lebih tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mungkin Sunny seharusnya menggunakan huruf kapital pada kata "kehendak". Makhluk dengan Rank yang lebih tinggi, seperti Cursed Tyrant, Condemnation, memiliki cara untuk membengkokkan dunia sesuai kehendak mereka...

Dan apa kehendak utama dari semua makhluk hidup?

Kehendak untuk bertahan hidup. Kehendak untuk terus eksis.

Oleh karena itu, membunuh makhluk yang benar-benar kuat bukan hanya soal menebas mereka. Niat membunuh dari pembunuh harus mengalahkan kehendak mereka untuk eksis. Tanpa kehendak membunuh yang tirani, bilah paling tajam pun akan gagal memotong kulit mereka, dan luka paling mengerikan pun akan gagal memadamkan hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

...Kecuali jika Soul Serpent terlibat.

Sejauh yang bisa Sunny katakan, ketika Serpent mengambil bentuk Soul Weapon, ia sama mematikannya bagi makhluk yang lebih tinggi seperti halnya bagi makhluk biasa. Ia tidak memiliki pengalaman yang sangat kaya dalam membunuh abominasi yang benar-benar kuat, jadi pernyataan ini tidak konklusif... tetapi, dari apa yang telah dilihat Sunny, pernyataan itu juga tidak dapat disangkal.

Ia tidak yakin bagaimana cara kerjanya, tepatnya — mungkin kehendak membunuhnya ditingkatkan, mungkin kehendak untuk eksis dari musuh dilemahkan... atau bahkan sepenuhnya diabaikan. Bagaimanapun, ia yakin bahwa bentuk Soul Weapon Serpent sangat mematikan secara tak dapat dijelaskan.

Yang tidak terlalu berguna baginya, untuk saat ini, karena sebagian besar musuh yang ia lawan tidak memiliki banyak Will.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, Sunny merasa bahwa seiring kekuatannya terus tumbuh, kaliber musuh yang ia hadapi juga akan menjadi semakin tak terbayangkan... dan, oleh karena itu, [Slaying Blade] akan semakin penting di masa depan. Sangat penting.

'Jika aku hidup cukup lama untuk melihat masa depan itu.'

Saat ia memikirkan itu, terdengar suara, dan ia merasakan gerakan di pinggiran shadow sense-nya.

Segera, sebuah PTV mewah dengan canggung melaju melewati salju dan berhenti agak jauh darinya. Pintu penumpang terbuka, dan sesosok tubuh yang familiar turun dari kendaraan, melihat sekeliling dengan ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sunny menghilangkan rune dan tersenyum di balik topeng.

Nephis telah tiba.