Tiga Saint dan Seorang Iblis

Ketiga Saint menghadapi Iblis Agung, berdiri seperti dinding di antara dirinya dan pasukan yang jauh di belakang. Untuk sesaat, tak satu pun dari mereka bergerak — sang abominasi sedang mempelajari musuh-musuh barunya dengan mata hampa, sementara Jet dan rekan-rekannya mengamati wujud kurusnya dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Bagaimana situasinya?"

Suaranya terdengar sedikit tercekik karena rasa sakit.

Kai menjawab setelah jeda singkat:

"Pasukan Kuadran Barat seharusnya sudah mencapai para Wolves, saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Jet mengangguk pelan.

"Bagus. Kalau begitu... Effie, turunlah. Kau target yang terlalu besar."

Pada saat berikutnya, reruntuhan dirobek oleh ledakan kekerasan yang mengerikan.

Iblis Agung tidak menunggu lagi. Ia mengambil satu langkah ke depan, dan pada saat yang sama, badai pasir dan jiwa-jiwa yang menjerit naik, membuat bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya hancur dan larut menjadi debu. Debu itu tertangkap angin, bergabung dengan angin puyuh yang memusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kata-kata dari bahasa kuno bergema sekali lagi dalam lolongan angin, berdesir seperti bisikan yang tak terhitung jumlahnya:

"...semua... tunduk... kenyang... layani..."

Jet tidak mendengarkan, melompatkan dirinya ke dalam arus jiwa-jiwa.

Sekarang Kai dan Effie telah bergabung dalam pertarungan, iblis kuno itu tidak hanya menggunakan serangan jiwa. Sebaliknya, banjir pasir mengalir dari wujud kurusnya, berubah menjadi sosok samar seorang pria agung di sekelilingnya. Tangan-tangan raksasanya melesat ke arah mereka berdua, dan mulutnya terbuka, seolah mencoba mengucapkan kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Pertempuran itu tidak lagi sunyi. Sebaliknya, hiruk-pikuk suara yang memekakkan telinga bergema di seluruh reruntuhan yang terbakar, menyerang telinga mereka seperti gelombang pasang.

Namun sebelum Iblis Agung dapat mengucapkan kutukan...

Gada raksasa dari obsidian hitam menghantam massa pasir yang membentuk kepalanya. Sang abominasi tidak terluka, tetapi kepala proyeksi pasir raksasa itu lenyap sesaat, membutuhkan waktu untuk terbentuk kembali.

Alih-alih suaranya, suara naga besar bergema di atas medan perang:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Lebih lambat!"

Paksaan Kai tidak cukup kuat untuk mengalahkan kehendak Iblis Agung, setidaknya tidak secara langsung. Namun, berpadu dengan efek melemahkan dari kelesuan yang tidak wajar, itu mengikat iblis itu dengan rantai-rantai licik.

Kai dan Jet telah melalui banyak pertempuran bersama, dan menggunakan bilah khopesh hitam yang melumpuhkan jiwa bersama dengan suaranya adalah taktik yang teruji dan terbukti yang mereka gunakan melawan musuh-musuh kuat.

Naga itu mendorong dirinya ke udara, menghindari salah satu tangan raksasa yang terbuat dari pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Pada saat yang sama, tangan kedua meraih raksasa baja itu. Namun, pada saat itu, sosoknya berkilau menyilaukan dengan cahaya yang dipantulkan... dan menghilang. Sebagai gantinya, seorang wanita tinggi yang mengenakan zirah mengilap muncul di atas puing-puing, sudah memanggil tombak dan perisai.

Effie mengaktifkan salah satu enchantment dari Starlight Shard dan berteriak:

"Jet! Benda ini! Bagaimana caranya kita membunuhnya?!"

Jet sedang di tengah mengayunkan bilah kabutnya, yang telah berubah menjadi sabit perang — sekarang semua jiwa yang terikat padanya telah dikonsumsi, tidak ada alasan untuk tetap pada bentuk khopesh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

'Pertanyaan bagus.'

Dia memusnahkan jiwa lain dan berteriak balik:

"Abominasi dari Forgotten Shore itu, Lord of the Dead... kau ingat bagaimana kau membunuhnya?"

Effie menggunakan perisainya untuk menahan pukulan mengerikan, menempatkan bahunya di belakangnya. Meskipun kekuatan Iblis Agung yang mengerikan, dia berhasil bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Gunung tulang itu?! Tentu! Ada apa dengannya?!"

Berubah menjadi gumpalan kabut, Jet menghindari semburan bilah-bilah yang menjerit dan berubah kembali menjadi wraith.

"Atas perintahku... mari lakukan hal yang sama!"

Dia telah membaca laporan tentang Forgotten Shore secara ekstensif, jadi dia tahu banyak tentang Nightmare Creature aneh dari wilayah Dream Realm yang belum dijelajahi itu. Lord of the Dead, sebagaimana para penyintas Dark City menyebutnya, adalah abominasi yang hidup di katakombe, tubuhnya menyerupai gunung tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Namun, tulang-tulang itu hanyalah cangkang luar dari Fallen Tyrant. Tubuh aslinya tersembunyi jauh di dalam, dan menyerupai cacing raksasa yang membusuk.

Selama pertempuran terakhir melawan Lord of the Dead, para Sleeper yang dipimpin oleh Nephis berhasil merusak cangkang luarnya secara signifikan, yang memungkinkan Effie melemparkan perisainya menembus jantung gunung tulang itu. Cacing itu hancur, dan Tyrant itu mati.

Jet ingin melakukan hal yang sama pada Heart of Kanakht.

Petunjuk akan sebuah wahyu yang dia rasakan setelah mengingat Lord of the Dead adalah tentang sifat dari dua abominasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Fallen Tyrant itu adalah cacing bangkai yang tumbuh terlalu besar bersembunyi di dalam gunung tulang untuk melindungi dagingnya yang lemah. Iblis Agung, bagaimanapun, adalah wraith... dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa wraith tidak takut pada serangan fisik.

Lalu, mengapa Heart of Kanakht menggunakan cangkang pasir yang tidak bisa dihancurkan? Mengapa dia merasa perlu melindungi dirinya dari serangan fisik, sama sekali?

Apa rahasianya?

Saat itulah memikirkan legenda kuno Kuadran Barat yang memberi Jet jawaban — satu yang dia yakini benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Siapa sangka menghibur diri dengan sedikit sejarah akan begitu berguna suatu hari nanti? Jika Jet berhasil mengingat siapa sebenarnya yang memengaruhinya untuk mengembangkan hobi seperti itu, dia harus berterima kasih pada orang itu.

"Aku yang akan memberikan serangan terakhir! Kalian berdua, bersiaplah!"

Jika dia benar, dan mereka berhasil melancarkan serangan itu, maka Iblis Agung akan terbunuh. Gate Guardian lainnya pasti sudah ditangani, mengingat Effie dan Kai ada di sini... jadi, membunuh Heart of Kanakht berarti memenangkan pertempuran dan hidup untuk bertarung di hari lain.

Jika dia salah...

Jet akan memikirkan hal lain. Bagaimanapun, iblis terkutuk itu akan mati, pertempuran akan dimenangkan oleh manusia, dan tentaranya akan pulang dengan kemenangan.

Kekalahan bukanlah pilihan.

Dulu, dalam First Nightmare-nya... dia telah merangkak keluar dari kuburan baru, menggali dirinya dari bawah tanah yang lembap dengan tangan kosong.

Sejak saat itu, tidak ada yang dilakukan Jet yang tampak sesulit itu, sebagai perbandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Jadi, membunuh Iblis Agung ini juga tidak akan sesulit itu.